Страница 7 из 88
Глава 3. В подземелье
Вот уже несколько дней они блуждали по лабиринтам пещер – увы, Елисель не сразу догадалась хоть как-то помечать пройденные коридоры. Изначально спускаться под землю было не самой разумной идеей, но именно там была вода. И йотпы. Их искусно ловила Нойса. Лися сначала готовила разделанных зверьков на огне, но потом пришлось есть их сырыми – жалкие остатки топлива (хворост и палочки) быстро закончились.
В подземной реке встречалась и рыба, однако поймать её – мелкую и проворную – не удавалось даже лисе.
К удивлению девушки, брезгливого неприятия новой еды дольше всех держался Риш. Морщился болезненно и отворачивался. А на третий день сыроедения, когда варг, пошатнувшись, схватился за стену, Елисель не выдержала:
– Если прямо сейчас ты не сожрёшь эту йотпову йотпу, я сорву с тебя амулет! Волк проглотит всё, клянусь! А вот найду ли я потом амулет в темноте – вопрос.
Совсем уж темноты не было – неожиданно для путников метка Изиргира немного светилась во мраке. Не свеча, конечно, и не фонарь, но хоть что-то…
– Я не голоден, – проворчал Риш, кривя губы.
– А я считаю до восьми, – Елисель вынула из сумки разделанную йотпу и протянула спутнику. – Раз.
– Ты знаешь, сколько пакости в сыром мясе?
– Два. Знаю. Уверена, что получше тебя. Три. Это глисты, во-первых. Во-вторых – бациллы. Четыре. В-третьих…
– Уже достаточно.
Судя по тому, как дёрнулся кадык, Риша затошнило.
– Пять. Но в смерти пакости ещё больше. И беспозвоночных – тоже. Шесть. Жри! Йотпу! Семь…
Варг взял трупик из её руки, зажмурился и с видом невыразимых мучений откусил лапку. Тут же согнулся, и вырвало на влажный камень.
– Я всё ещё жду, – безжалостно напомнила Елисель. – Было семь.
Риш бросил на спутницу яростный взгляд, но всё же кое-как доел, сдерживая рвотные позывы. «Как странно, – размышляла Лися, наблюдая за нелёгким процессом. – Он же варг, волк, неужели, когда оборотень в человеческом обличье, все инстинкты разом перестают действовать?».
Дальнейшие трапезы проходили под таким же чутким надзором: волк Риш норовил уклониться от прямых волчьих обязанностей. А вот Нойса была умницей. Правда, по ночам лиса предпочитала ложиться как-нибудь так, чтобы большей поверхностью тела лежать на горячем Рише, ну или хотя бы соприкасаться с ним, игнорируя хозяйку.
То, что Риш и правда горячий, Елисель поняла в первую же ночь блужданий, когда, едва не околев от холода, последовала примеру своей лисы. С тех пор все трое спали в обнимку, расстелив на холодном камне талар – верхнюю длинную одежду Риша. Лися подозревала, что в эльфийской стёганной распашонке без рукавов заключена какая-то магия: иначе трудно было бы объяснить, почему лежать на ней было мягко и не холодно. Ни одна ткань, даже двойная, тройная, с толстой прокладкой, не способна долго сдерживать холод камня, это уже не говоря о его неприветливой жёсткости.
Впрочем, ночи здесь были весьма условными.
На счастье заблудившихся, подземная река, обмелевшая до ручейка, всё не кончалась и не кончалась, иногда растекаясь в озёра, больше похожие на лужи. Так что жажда отступила и затаилась.
– Интересно, почему гоблины, работавшие на Ширана, не поселились здесь? – размышляла Лися, сняв обувь и шагая по воде.
Риш, тащивший сумку спутницы с её ботинками, пожал плечами:
– Здесь может обитать кто-то страшный для них.
– Варги?
– Варги не живут под землёй. Наги. Орки. Орки тоже не живут, но могут заходить, если уж здесь вода. Тролли. Я не знаю, где обитают тролли, но… они же каменные.
Елисель снисходительно глянула через плечо на оборотня, потерявшего память.
– Тролли питаются солнечным светом, они не могут жить там, где всегда темно. От орков можно отбиться или заложить проходы к воде. А наги… Далеко от солнца холоднокровные не забираются.
Риш остановился.
– Тогда демоны. Я не вижу других причин, которые отпугивали бы жаждущих. Это речка кого-то из демонов.
– Ну и отлично. Покажу им метку, и нас отведут к Изиргиру.
Варг задумчиво посмотрел на неё. Молчал долго.
– Это вряд ли, – наконец сказал тихо, чтобы эхо пещер не искажало звук. – Елисель, мы должны вернуться. Все князья демонов воюют друг с другом, явно или тайно. Если только эти пещеры – не владения твоего мужа, нам лучше убраться отсюда, пока не поздно.
Он развернулся и пошёл назад. Лися уставилась в его спину.
– Ты с ума сошёл? Ты понимаешь, как долго нам придётся идти? Надо было раньше думать… А ещё снаружи – пустыня. Или горы. Там снег может быть, и мы замёрзнем! Или безводность и жара, и мы тоже погибнем. И мы столько уже прошли!
Она догнала его и левой рукой вцепилась в локоть, тормозя.
– Нет, нам надо двигаться только вперёд!
– Послушай, – раздражённо, но сдержанно проворчал варг, – ты не понимаешь, кто такие демоны.
– А ты как будто понимаешь! Ты же не помнишь ничего!
– Кое-что помню, – возразил Риш.
Он остановился, осторожно взял её за плечи, приподняв левую руку так, чтобы метка подсветила лицо девушки.
– Я про себя ничего не помню, тут ты права. Но вот про всё остальное… Лися, поверь, нам надо убираться отсюда. Как я сразу не подумал про демонов!
Её кольнуло это «Лися». Так называли её Эйв и Ирис. Даже отец всегда обращался полным именем, только в особых случаях сокращая его до «Елиси».
– Ну и кто такие демоны? – хмуро спросила девушка. – Рассказывай, раз уж начал.
– У тебя ноги замёрзнут.
Когда они выбрались на каменный берег, Риш встал на колени, Елисель опёрлась о его плечо, и варг обул сначала одну её ногу, потом другую, предварительно насухо вытерев ступни подолом своего талара и натянув носки.
– Рассказывай, – потребовала девушка.
Ноги действительно замёрзли. Елисель попрыгала, чтобы согреться.
– Демоны – древние боги этого мира, – вздохнув, пояснил Риш. – Никто не знает, откуда они пришли. Они владеют миром силы и оттуда берут энергию. Возможно, и явились оттуда. У демонов шесть князей, каждый из которых обладает своим даром: разрушения и смерти, льда и холода, пламени и крови, страданий и блаженства, света и тьмы, снов и исцеления.
– А обычные демоны?
– Обычных демонов не существует, они все происходят от шестерых. Князья живут бесконечно долго – никто не знает, есть ли предел у их жизни. Те, кто князем не стал, не имеют магии, хоть и могут заходить в мир силы. Такие живут недолго – лет двести, если только не подпитываются от супруга-князя. Или супруги.
Елисель задумалась.