Страница 64 из 153
Теперь в том, что прочные связи с графским Домом установлены, можно было не сомневаться.
— Полагаю, в будущем вам понадобится больше кораблей, — сказал мой собеседник, отрезая кусочек сочного жаркого.
Ну вот мы и перешли к вопросу обеспечения моей безопасности. Всё прямо по моему плану.
— Боюсь, что так.
— Мы могли бы предоставить несколько уже сейчас. В рассрочку. И в счёт будущих поставок хронида.
Ага, попался! Уварову очень хотелось заключить сделку по выгодным закупкам ресурса. И он понимал, что для этого барон Коршунов должен быть жив. Предоставить корабли Дома Уваровых для защиты означало бы почти то же самое, что объявить о союзе, да и для меня это выглядело бы унизительно. А взять корабли в рассрочку — идеальный вариант, устраивающий всех.
На что-то такое я перед встречей с графом и рассчитывал. Вот, что значит правильно выстроить беседу. Когда выгодно твоему оппоненту, тогда выгодно и тебе. Закон дипломатии.
Тот же принцип работает и при государственном управлении.
Истинная власть зиждется не на страхе или физической силе и даже не на любви. Она основывается на зависимости желающего от того, кто может исполнить его желание. Никто не восстанет на такого правителя, как никому не придёт в голову резать курицу, несущую золотые яйца. Давая подданным то, чего они хотят, или больше, мудрый правитель получает власть над ними и обеспечивает собственную безопасность. И я говорю не о популистской политике, а о реальных дарах, дающих людям благополучие и удовлетворяющих (а в идеале — превосходящих) их потребности. Правда, такой подход требует всё больших даров, ибо человек всегда жаждет того, чего не имеет. Поэтому правителю нужно постоянно развивать своё государство, ведя его к богатству и процветанию, и конца этому нет, как нет предела совершенству.
Графа я после ужина любезно проводил до взлётной площадки, расположенной на поверхности замка. Когда его глайдер отлетал, почувствовал знакомое ощущение, свидетельствующее о приближении кайдзю. Спутать его с чем-то ещё невозможно. Очевидно, что гены чудовищ каким-то образом связаны друг с другом.
— Садко, — позвал я.
Аватар немедленно возник по правую руку.
— Да, мой барон.
— Мне нужен арсенал.
— Вы с-снова почувс-ствовали кайдзю, повелитель? — после паузы осведомился ИскИн.
— Да.
— Как и в прошлые разы, я не фикс-сирую в рифте прис-сутс-ствия монстра. Но ес-сли вы уверены…
— Уверен. И немедленно отправляюсь на охоту.
Спустя минут десять я уже летел в сторону кипящего зелёного болота. Мобильный арсенал заливался восторгами по поводу предстоящего сражения. Я старался его не слушать. Садко же стоически игнорировал собрата по цифровому интеллекту.
После того, как глайдер приземлился возле выросшего числа насосных станций, ждать пришлось минут семь. Наконец, Садко проговорил:
— Вы были правы, барон. Только что я обнаружил поднявшегос-ся на поверхнос-сть кайдзю. Первый уровень, тип «ткач».
— О, несравненный повелитель, как вам повезло! — воскликнул Иолай. — Это редкий вид чудовищ, и подобные твари весьма красивы. Они похожи на медуз и кальмаров одновременно.
— Откуда ты знаешь? — покосился я на арсенал.
— В меня заложены подробные сведения обо всех типах кайдзю, мой победоносный хозяин.
— Серьёзно?
— Разумеется. Как же иначе?
— И тебе известны их слабые места?
— Те, о которых знают люди.
— Что скажешь о ткачах?
Чудовище находилось ещё слишком далеко, так что его даже видно не было.
— Любопытный факт: они используют для охоты тонкие щупальца, снабжённые ядовитыми крючками. Могут сплести из них сеть или собрать в жгут для захвата и удара. Очень опасные создания, повелитель. Но я не сомневаюсь, что вы одолеете монстра, который сюда направляется.
— Что ещё?
— Ткачи способны выпускать светящиеся корпускулы для маскировки. Они ослепляют противника, чтобы помешать ему наводиться на цель.
— А что насчёт уязвимых мест?
— Органы этого типа кайдзю плавают внутри тела, наполненного чем-то вроде жидкого геля. Из-за этого попасть по ним весьма трудно. Я бы рекомендовал для начала стрелять по зрительным органам. Они расположены в самом верху купола. Лишив чудище глаз, вы сможете перемещаться, избегая его атак.
— Ну, я не планирую подпускать его так близко.
— И это мудро, повелитель. Вы истинный стратег. Однако из-за того, что в органы ткача непросто попасть, тварь вполне может добраться до станций прежде, чем вы её убьёте.
Тут он был прав.
— Барон, кайдзю находитс-ся уже в двухс-стах метрах от первой линии с-станций, — произнёс Садко. — С-скоро вы его увидите.
Действительно, не прошло и пары минут, как над поверхностью зелёного болота появилось огромное куполообразное тело. Оно ходило ходуном, словно было сделано из желе.
— Дай-ка мне пулемёт, — велел я Иолаю.
Требуемое оружие немедленно покинуло арсенал и, проплыв по воздуху, оказалось в моих руках.
— Сколько у него глаз? — спросил я.
— Восемь, повелитель, — ответил Иолай.
Спустя ещё минуту кайдзю поднялся над кипящим болотом, и стали видны не только чёрные выпученные зенки, раскиданные по поверхности тела, но и сотни извивающихся щупалец, мерцающих мириадами красных огоньков. Даже отсюда было заметно, что конечности ткача покрыты множеством колючек.
Я навёлся на глаза твари и застыл, держа указательный палец на спусковом крючке. Ну, давай, урод! Чуть поближе.
Монстр не заставлял себя ждать. Он двигался вперёд, вытянув щупальца. Скоро доберётся до насосных станций.
Я открыл огонь.
Десятки синих зарядов разрезали пространство и ударили кайдзю по глазам.
Поверхность желеобразного тела лопалась, из разрывов выплёскивался мутный «гель». Тварь заверещала, забила щупальцами и поднялась выше. Пришлось отключить гравиконтроллер и подпрыгнуть, чтобы не терять угол атаки. Я нещадно палил по верхней части купола, уничтожая глаза монстра и рассекая его тело потоком магических зарядов сверху вниз.
Вдруг кайдзю выпустил тучу мелких шариков, которые вспыхнули слепящим жёлтым светом, мгновенно скрыв чудище из виду.
Я опустился на землю, не прекращая стрельбы.
— Господин, нужно перезарядиться, — подал голос арсенал.
— Давай что-нибудь другое, — велел я, выпустив из рук пулемёт.
Иолай передал мне снайперскую винтовку. Здоровенную, как противотанковое ружьё.
Я выстрелил наугад.