Страница 47 из 153
Словно прочитав мои мысли, аватар возник между мной и животными.
— Барон, нейродрес-сировка завершена. Теперь эти с-создания полнос-стью подчиняютс-ся вам.
— Понятно. Мог бы и предупредить о сюрпризе.
— Я подумал, что вы захотите получить пантер, как только они будут готовы.
— И в мыслях не было.
— Мне приказать гвардейцам увес-сти их?
Я задумался. Если эти звери подчиняются моему слову, то почему бы не использовать их в качестве телохранителей? Они могут всегда присутствовать возле меня, когда я нахожусь в покоях или принимаю посетителей. Не привлекая особого внимания. Моего, в первую очередь. Но в случае необходимости — один короткий приказ, и хищники бросятся на врага.
— Оставь их при мне, — сказал я. — Пусть животных кормят и поят. Ну, и на прогулку выводят, когда меня нет в замке. В остальное время они должны сопровождать меня.
— Я внес-су в их поведенчес-ский с-скрипт необходимые дополнения, барон.
Спустя четверть часа в покоях появился маленький стюард-бот, кативший перед собой тележку с расставленными на ней яствами. Запах от них исходил просто божественный.
— Сегодня на ужин шеф-повар счастлив представить вашему благородию паштет из аквилонской птеродомы со специями, хлеб домашней выпечки и картофельный гратен с беконом из мяса гермесского маренука, — проговорил робот, остановившись передо мной и склонившись в поклоне, как заправский официант. — На десерт предлагается чуррос.
Как уже было сказано, еде в своей жизни я придаю особое значение. Она служит чем-то вроде награды за ещё один прожитый день и в то же время якорем, который позволяет ненадолго забыть обо всех заботах и просто отдаться изысканному чувственному наслаждению. В конце концов, жизнь состоит и из удовольствий, иначе зачем всё это?
Проведя кольцом над блюдами, я отпустил стюарда и принялся за еду.
От десерта съел только половину: нужно и меру знать. Наполнив кружку ароматным кофе, я откинулся на спинку кресла и сделал первый маленький глоток. Просто чудесно!
Однако человеку мало только насыщения плоти. О духе забывать также нельзя. Поэтому спустя пару минут я отправился в библиотеку.
Рядом с покоями была оборудована небольшая, но плотно заставленная книжными шкафами комната, где я мог спокойно почитать. В семье Коршуновых было собрано множество томов со всего света, но никто, кроме меня, ими не интересовался. Я же с удовольствием проводил по несколько часов в неделю, перелистывая покрытые строчками страницы. Теперь, конечно, времени на это у меня было мало, но зачем отказывать себе в литературных изысках совершенно? Как говорится, в человеке прекрасно должно быть всё — и тело, и душа.
Так что, собираясь в путь, я отобрал себе из родовой библиотеки пару сотен книг, не встретив никаких возражений. Даже не уверен, что их внесли в список наследства. Я, по крайней мере, их там не видел.
Сейчас моим вниманием владело одно из самых прекрасных и искренних сочинений человечества — «Слово о полку Игореве». Величественный древнерусский речитатив, богато насыщенный смелыми образами, настраивал на спокойный лад. Чтение этого увлекательного произведения, эмоционального и драматичного, постепенно превращалось в форму медитации, что, как вы уже знаете, я весьма ценю, но при этом не отвлекало от содержания и не мешало по достоинству оценить поэтические приёмы, которыми пользовался автор.
Собственно, от чтения «Слова о полку Игореве» и оторвал меня Садко, бесцеремонно возникнув перед креслом, в котором я сидел с книгой на коленях.
— В чём дело? — спросил я, нехотя поднимая взгляд.
Белые пантеры издали низкое урчание, но даже не пошевелились. Просто обозначили своё присутствие. Да и голограмма едва ли могла вызвать у них беспокойство — всё-таки, у неё нет запаха, а звери такие вещи сразу замечают.
— К орбите приближаетс-ся отряд наёмников, барон, — отозвался аватар, склонившись в вежливом поклоне. — Три дес-сантных корабля третьего ранга и два штурмовых — тоже третьего.
— Так скоро? — удивился я. — Ждал нападения позже. И что отряд будет побольше. На что они рассчитывают всего с пятью кораблями третьего ранга? Мы ведь можем уничтожить их с помощью боевых орбитальных станций.
— Не думаю, что это нападение, барон, — сказал Садко. — Капитан с-сообщил, что желает нанятьс-ся к вам в ус-служение, и запрос-сил разрешение на проход через периметр и пос-садку парома. Корабли ос-станутс-ся в орбитальном дрейфе на время переговоров, ес-сли вам будет угодно его принять.
— Вот как… — я закрыл книгу и положил её на резной антикварный столик. — Интересно. Значит, наёмники решили, что мне пригодятся любые силы, даже такие малочисленные. Видать, у них совсем плохо дела идут.
— Полагаю, они потеряли час-сть отряда и теперь ищут работу, барон. Едва ли в переговорах капитан окажетс-ся привередлив.
— Ты проверил лицензию? Это действительно наёмники?
— Да, барон. С-с документами вс-сё в порядке. Это законный отряд. Нас-сколько возможно.
Последняя фраза была не случайна. Не секрет, что в ряды наёмников попадают далеко не только законопослушные люди. Большинство закрывает на это глаза, но в моём случае следует быть начеку.
— Хорошо, Садко. Дай им разрешение на орбитальный дрейф и посадку парома. Я буду в приёмном зале.
— Как пожелаете барон. По моим рас-счётам, капитан и его люди прибудут на мес-сто через двадцать шес-сть минут.
— Значит, успею прочитать ещё пару страниц, — сказал я, беря книгу.