Экзобарон. Дилогия

– Ваше благородие, – сказал вдруг аватар Иерихона. – Мы готовы к входу в бран, но я только что засёк сигнал о помощи, идущий из этой системы. Какие будут приказания?

Чёрт! Как не вовремя.

Законы Империи предписывают приходить на помощь потерпевшим крушение или испытывающим трудности судам. Мы, конечно, сейчас во внешнем космосе, и всё же… Не по‑людски это – игнорировать такой призыв. Другое дело, что это вполне может оказаться ловушкой.

– Откуда конкретно поступает сигнал? – спросил я.

На экране появилось изображение большой бледно‑розовой планеты с кольцами. Справа от неё загорелся поставленный ИскИном маркер.

– Сто двадцать три километра от орбиты этой планеты, барон, – сказал он. – Источник скрыт от нас планетой, поэтому я не могу визуально его определить.

– А что в самом сообщении?

– Никакой информации о корабле. Только «СОС». Полагаю, это не Имперский транспорт.

– Да, вряд ли. Что ему тут делать? Хм… Сейчас бы сюда навигатора. А так придётся использовать бран‑конвертор.

– Предлагаю переместиться в паре сотен километрах от источника сигнала и под прикрытием планеты, а затем отправить на разведку истребители, барон, – сказал Иерихон.

– Так и сделаем. Перестраивай мост Эйнштейна‑Розена и отправляй нас туда. Попробуй использовать кольца как прикрытие.

– Слушаюсь, барон.

– Зря вы это затеяли, ваше благородие, – проговорил Хан Чжоу. – Не мне давать вам советы, но здесь внешний космос, а значит, нужно держать ухо востро и никому не доверять.

– Мы будем осторожны, капитан. Но если там люди в опасности, нужно им помочь.

На это Хан Чжоу ничего не ответил – лишь покачал головой.

Расстояние до планеты с кольцами мы преодолели всего за несколько минут. С навигатором получилось бы гораздо дольше, зато не пришлось бы расходовать хронид.

«Иерихон» вышел из брана недалеко от метеоритных поясов – как я и приказал ИскИну.

– Выпускай истребители. И построй мост до Авроры, чтобы в случае чего мы могли сразу уйти в бран.

В боках звездолёта открылись десятки ворот, из которых вылетали управляемые Иерихоном истребители. Разделившись на четыре роя, они устремились сквозь метеоритные пояса, чтобы обогнуть планету и оказаться с той её стороны, где находился испускающий сигнал СОС неизвестный корабль.

Через некоторое время мы увидели его на мониторе. Камеры окруживших его истребителей передавали изображение, которое ИскИн переводил в трёхмерную картинку.

– Артиллерийский корабль второго класса, – проговорил Иерихон. – На борту опознавательные знаки Святейшего Синода. Орден «Вифлеем».

При этих словах на экране возникло приближенное изображение: нанесённая на борт корабля алой краской восьмиконечная звезда.

– Тогда почему в сигнале о помощи нет никакой информации о судне? – спросил я.

– Полагаю, это один из разведчиков Синода, – ответил Иерихон. – Возможно, сигнал был сокращён в целях конспирации.

– Тогда и символа ордена не было бы.

– Есть ещё вариант, – вмешался Хан Чжоу. – И думается мне, он всё объясняет. Кто‑то намалевал звезду и послал сигнал, превратив этот корабль в приманку.

– Звучит вполне разумно, – согласился я. – Но мы не можем оставить корабль Синода без помощи. Придётся выяснить, что с ним случилось.

– Я пытаюсь установить связь с командой, но пока безуспешно, – сказал Иерихон.

– Значит, постучимся в дверь, – сказал я, вставая. – И сами спросим, в чём дело.

– Что это вы задумали, барон? – прищурился, глядя на меня, Хан Чжоу.

– Иерихон, подготовь мехарыцарей. И сообщи пилотам, что мы вылетаем на разведку.