Экзобарон. Дилогия

Глава 10

– Удивите меня, капитан.

– Постараюсь. Я вижу, вы человек деловой, прагматичный и умеете держать себя в руках. А ещё – целеустремлённый. Уверен, у вас полно планов, и уже продумана стратегия по их достижению. Амбиции – двигатель прогресса, да? Мне такие люди очень нравятся. Поэтому я бы хотел просить вас позволить мне в обмен на сокровища занять промежуточное место между пленником и свободным человеком.

– Это какое же?

– Возьмите меня на службу. Я серьёзно! Не торопитесь отказываться. Человек вроде меня вам непременно пригодится. У меня куча связей, даже в уголках вселенной, о которых вы не слышали.

Я усмехнулся.

– Вы хотите получить корабль и снова стать капитаном? И сразу сбежать, воспользовавшись бран‑конвертором?

Хан Чжоу развёл руками.

– А куда мне бежать? Если я выдам вам базу, меня будут жаждать убить свои же бывшие товарищи. С вами безопасней. И потом, господин барон, думается мне, вы далеко пойдёте. Так что я хочу быть с вами. Что скажете? Получите и сокровища, и верного вассала. По‑моему, шикарная сделка!

И мой собеседник откинулся на спинку кресла, как будто, и правда, предложил невесть что.

Я отпил глоток из стакана и поставил его на стол.

– Вы напрасно утруждаетесь лестью, господин Чжоу. Я ваши попытки манипуляции вижу за версту. Тем не менее, рациональное зерно в ваших словах имеется. Разумеется, ни о каком корабле речи идти не может. Но могу предложить должность, скажем так, консультанта. Учитывая ваши связи с внешним космосом. Если они, конечно, действительно есть.

Хан Чжоу тяжело вздохнул.

– Маловато за сокровища‑то, ваше благородие.

– Вы всегда можете выбрать пытки. Доводилось бывать в Железной деве?

Пират смотрел на меня пристально секунд десять, а затем вдруг ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Чёрт побери! Хватка у вас, конечно, железная, ваше благородие! Вокруг пальца не обведёшь! Ладно, ваша взяла! Консультант так консультант. Всё лучше, чем в клетке сидеть. Рождённый летать не станет ползать, – и он резко подался вперёд, протягивая мне широкую ладонь. – Продано, как говорится!

Можно было, конечно, послать за пиратскими сокровищами корабль под управлением ИскИна и отряд солдат. Вот только не доверял я капитану Чжоу и ни за что не рискнул бы оставить его со своими людьми без присмотра. Что конкретно он способен выкинуть, я не представлял, но проверять не собирался. Так что план был в том, чтобы лететь на базу корсаров самому. Капитан уверял, что спасшиеся бегством корабли туда не полетят, ибо у каждой команды свой схрон, и он один знает, где находятся его сокровища. Также он клялся, что они охраняются лишь автоматическими орудиями и боевыми роботами, которых он обезвредит с помощью личного кода и биометрики. Что ж, звучало убедительно. На его месте я тоже не оставил бы людей сторожить свои богатства: соблазн мог оказаться слишком велик.

Пожалуй, у предстоящего предприятия могли возникнуть лишь две проблемы. Перелёт мог спровоцировать нападение Алонсо или Коршуновых. Наверняка и те, и другие постараются воспользоваться шансом атаковать корабль, на котором я буду находиться. И уложиться следовало в четыре дня, ибо именно столько обычно проходило между появлениями из рифта кайдзю второго уровня. В идеале, даже за три надо было сгонять до базы – на случай, если тварь вылезет раньше.

– Знаю, вы мне не доверяете, – сказал Хан Чжоу под конец разговора. – И не должны. Однако у меня нет ни палки за спиной, ни камня за пазухой. Мы с вами договорились, и я верю, что вы не удавите меня и не сдадите властям после того, как получите мои сокровища. Уверен, вы, как и я, человек чести. Позвольте в качестве жеста доброй воли с моей стороны как вашего будущего консультанта довести до вашего сведения, что среди моих пленниц есть одна очень интересная и важная особа. Для меня она представляла ценность материальную, ибо я собирался потребовать за неё немалый выкуп, но для вас она может оказаться неплохим козырем в игре, на кону в которой репутация и связи. Я ведь понимаю, что для аристократа это не меньший капитал, чем деньги.

– О ком именно идёт речь?

Мой собеседник вдруг хитро улыбнулся.

– Авдотья Семёновна Долгорукая. Княжна. Третья дочка Его Сиятельства. Самого! – тут капитан многозначительно ткнул пальцем в потолок. – Случайно наткнулись на них во время перехода через бран. Я и знать не знал, кого мы атаковали. Потом как выяснилось, решил выкуп запросить.

– Садко, можно тебя на минуту, – проговорил я.

Аватар немедленно возник справа от меня.

– Ох, ты ж! – выдохнул Хан Чжоу. – Напугал, стервец!

– Кем является князь Семён Долгорукий, о котором сейчас говорил капитан? – спросил я ИскИна.

– Как, вы не знаете⁈ – вполне искренне поразился Хан Чжоу. – Это ж Председатель Сената!

Жестом я велел капитану помолчать.

– Господин Чжоу прав, – сказал Садко. – Его С‑сиятельс‑ство князь С‑семён Долгорукий занимает должнос‑сть предс‑седателя С‑сената вот уже двадцать с‑семь лет и с‑считаетс‑ся правой рукой Его Величес‑ства. Ходят с‑слухи, что он может с‑стать одним из регентов при нас‑следнике, ес‑сли Император с‑скончается.

– Вот‑вот! – радостно закивал Хан Чжоу. – Понимаете, кому можете услугу оказать благодаря мне? Это, пожалуй, даже подороже соровищ‑то будет!

– Почему ты не доложил, что среди пленников находится княжна Долгорукова? – строго спросил я Садко. – Тебе же было велено установить их личности. Знаю, времени прошло немного, но неужели княжна не объявила сразу, кто она?

– Видите ли, мой барон, две женщины находятс‑ся без с‑сознания. Доктор Герц с‑считает, что это вызвано шоком. Может быть, княжна одна из них. Или она не захотела называть с‑себя, не вполне понимая, к кому попала и чем чревато…

– Я тебя понял. Капитан, вы помните в лицо, как выглядит княжна?

Хан Чжоу расплылся в сальной улыбке.

– Я помню в лицо всех женщин, барон, особенно хорошеньких. А княжна именно из их числа.

– Садко, покажи капитану снимки всех пленниц.

В воздухе немедленно появились стереограммы с женскими лицами.

– Вот эта, – уверенно проговорил Хан Чжоу, ткнув в них пальцем. – Третья слева. Да, она.