Страница 13 из 49
Вдруг в свете фонаря мелькнула бирюзовая коса, заставив его сердце замереть. Он резко повернулся к соседнему прилавку. Его ореховые глаза метались из стороны в сторону, но так и не смогли отыскать ту самую девушку. Неужели она здесь, прямо сейчас, в том же самом месте, что и он? Он покачал головой. Какова вероятность такого совпадения?
Чуть дальше по деревянному настилу Рид набрёл на лавку с едой, от которой исходил совершенно сумасшедший, упоительный аромат. Он с любопытством разглядывал истекающие паром аппараты и лакомства, совершенно не похожие на простую пищу, которой питался русалочий народ. Один запах манил особенно сильно, и он вился носом, пока не вычислил источник — небольшое угощение песчаного цвета.
— Хотите попробовать? — улыбнулся молодой парень за стойкой. — Только из печки, буквально пять минут назад вынул!
— Что… что это такое? — переспросил Рид, смущенно потирая затылок и отведя взгляд.
— Шоколадный круассан! — с готовой улыбкой ответил продавец.
Рид заколебался. Ни одно из этих слов ему ни о чём не говорило. Как и всё остальное из сказанного. Но пахло это просто божественно, и желудок предательски заурчал от близости искушения, словно уже заранее знал, насколько это вкусно.
— Да, пожалуйста, — повторил Рид фразы, услышанные от предыдущей покупательницы.
— Отлично! С вас три доллара, — отозвался юноша.
— Д-доллара? — Рид постарался подавить подступающую панику. — У… у меня нет людских денег. Вот это подойдет?
Он залез в свой мешочек на поясе и достал две тяжелые золотые монеты. Глаза продавца округлились, когда он потянулся к ним.
— О да, более чем! — с готовностью ответил он, заворачивая теплое лакомство в кусочек бумаги.
— Спасибо, — выдавил Рид, принимая угощение.
Он подождал всего мгновение, прежде чем надкусить уголок круассана. Тот буквально растаял на языке: воздушная выпечка была мягкой и нежной, а тёмная начинка — глубокой, богатой и сладостной. Рид тихо застонал от неземного вкуса — ничего подобного он в своей жизни не пробовал! Он зажмурился, впитывая второй укус всеми чувствами сразу.
За все его луны, во всех морях и океанах он ни разу не встречал ничего подобного! «Шоколадный круассан», — мысленно повторил он, пытаясь навечно запечатлеть это название в памяти. Если он ещё хоть раз ступит на сушу, он обязан купить его снова.
Родители ни за что не поверят, если он попытается описать им это земное яство. У него просто не найдётся слов. Поэтому он просто прислонился к деревянным перилам и с искренним аппетитом доел своё лакомство. Внезапно, тень заслонила свет фонаря напротив — кто-то прошёл прямо перед ним. Но когда он перевёл взгляд на деревянный настил, прекрасной незнакомки и след простыл.
Риду и в голову не приходило, насколько иной может быть еда на суше. Это казалось таким неважным по сравнению с его главной целью — спасением семьи. Но этот город, наполненный магией и существами, подобными ему, явно мог многое предложить клану Каскадия.
Он слизал с пальцев последние капли тёплой, тягучей сладкой начинки и слегка нахмурился. Волшебный аромат отвлёк его от важного дела, а времени у него было в обрез. Продолжив путь вдоль торговых рядов, Рид стал внимательно рассматривать товары.
Мало что казалось ему знакомым. Лишь вещи, которые он видел мельком на затонувших людских кораблях. Формы казались смутно знакомыми, но о назначении большинства предметов он понятия не имел. Наконец его взгляд зацепился за лавку ювелира: жемчужины, ракушки и драгоценные камни покоились на роскошном синем бархате.
— Вам нужен жемчуг? — Рид подошёл к прилавку, ощущая, как чаще забилось сердце.
— Я всегда в поиске сокровищ глубин, — отозвался пожилой мужчина за столом. — Нашлось что-то интересное для меня, парень?
— Вот, — он поспешил высыпать содержимое мешочка на стол, ловко спрятав золотые монеты обратно, пока мужчина разглядывал оставшееся.
— Какая прелесть, сынок! Где ты их нашёл? — восхитился старик.
Рид выпрямился во весь рост, стараясь выглядеть уверенно и статно:
— Я тритон из клана Каскадия. Я пришёл за припасами. Скажи, они чего-то стоят?
— Ещё бы! — расплылся в улыбке ювелир. — Сможешь достать ещё таких? Я бы щедро заплатил за них.
— Щедро? — переспросил тритон, не совсем понимая значение этого слова.
— Я дам тебе хорошую цену за каждую такую розовую жемчужину. По пятьдесят долларов за штуку. Если пообещаешь принести ещё двадцатку таких же, я готов нанять тебя своим ловцом, — объяснил старик.
— Только жемчужины? — уточнил Рид, проверяя, правильно ли он всё понял.
— За эту дюжину розовых жемчужин я могу отдать шестьсот долларов прямо сейчас, — кивнул торговец. — Камни тоже хороши, но жемчуг куда ценнее.
Хотя Рид не знал, много это или мало и сколько припасов можно на них купить, он быстро согласился:
— Договорились.
— И ты принесёшь ещё в следующую пятницу на рынок? — спросил торговец с блеском в глазах.
— Принесу, — ответил тритон.
Владелец лавки поспешно убрал жемчужины в бархатный мешочек на поясе. Рид собрал оставшиеся ракушки и самоцветы обратно в свой мешочек. Искренняя улыбка и дружелюбный кивок старика убедили его, что сделка была честной. Он взял бумажные купюры из сморщенной ладони и аккуратно убрал их вместе с остальным добром.
Если вкуснейший круассан стоил всего три доллара, то шестьсот долларов — это огромные деньги! Их точно хватит и на припасы, и на нужные сведения. Из-за варварской ловли рыбы людьми их запасы истощились, нарушив всю пищевую цепочку. Пугливая рыба теперь пряталась от любого существа крупнее выдры, перестав быть лёгкой добычей.
Запах рыбы привлёк его внимание к лавке через два шатра, где торговец выложил внушительный выбор свежих морских даров. Сердце Рида подпрыгнуло от радости. На эти деньги он сможет кормить свою семью целыми днями! У них, конечно, возникнут вопросы, но они хотя бы будут сыты.
Тритон выкупил половину всех запасов, включая креветок и разновидности рыб, которых они не видали уже очень давно. Взволнованный и счастливый от успеха своей миссии, Рид едва не помчался бегом к пляжу. Вернее, помчался бы, если бы прямо на ходу не врезался в кого-то!
Он полетел на настил, отчаянно балансируя руками, чтобы не выронить пакеты с рыбой. Сверху донёсся испуганный вскрик. Зажмурившись, Рид зажмурился и с чувствительным стуком опустился на деревянные доски.