Суждение о Силах

«Тебя не продают», — произнес Чарльз, когда я по-прежнему молчал. Его голос звучал немного мягче, точно так же, как железо немного мягче стали. «Я согласился назначить тебя связным, и это все. Если Байрон потребует чего-то сверх этого, ты имеешь полное право отказаться».

Это не порадовало меня, но охладило мой гнев. «А Люселла?»

«Новая должность Люселлы — это в основном вопрос внешнего вида. Присутствие, презентации... все, что указывает на то, что она снова является кандидатом на роль наследницы. Однако титул остается за Калхуном. Пока что».

Я выдохнул и несколько секунд смотрел в окно. «Вы однажды сказали мне, что Крылатые ненавидят саму идею Благородных Домов. Что если они когда-нибудь захватят Дом Эшфордов, то разрушат его просто из злобы». Я посмотрел на Чарльза. «Почему вы думаете, что они все равно не сделают этого?»

«Публично согласившись на эту сделку, Байрон — в ограниченной степени — инвестировал в нас», — пояснил Чарльз. «Пока его положение в Крылатых остается сильным, полагаю, что перемирие будет соблюдаться. Если это изменится…» Чарльз пожал плечами. «Соглашения — вещь временная».

Я промолчал.

«Что ж», — продолжил Чарльз, когда я ничего не ответил. «Как только тебя выпишут, явись в особняк, и мы обсудим твои новые обязанности». Он подошел к двери, положил руку на ручку, но затем оглянулся. «Кстати, ты выяснил, кто стоял за тем взрывом?»

Я хмуро посмотрел на Чарльза. В моей голове промелькнул образ: странное, замкнутое выражение лица Бриджит, когда я задал ей тот же вопрос. «Нет».

Чарльз просто смотрел на меня.

«А вы?» — спросил я, когда он не ответил.

На мгновение Чарльз почти улыбнулся. «Все еще ребенок». Он открыл дверь и ушел.

Я смотрел Чарльзу вслед, слушая, как звук его шагов затихает в коридоре, прежде чем захлопнувшаяся дверь со щелчком оборвала их. Что это было?

Затем я отбросил эту мысль, и мои мысли вернулись к Чарльзу и Байрону. Я вспомнил тот раз в кабинете Чарльза, когда он сказал мне, что сделает все, что угодно, чтобы Дом процветал. Разговор с Байроном, когда он сказал мне, что все еще хочет, чтобы я примкнул к Крылатым, и что он не будет ждать вечно.

Они давно это планировали. Сколько времени они торговались? Пока то, что произошло прошлым вечером, не дало Чарльзу козырь для переговоров...

Я подумал об этой отчаянной борьбе в сумерках, о страхе, боли и ярости, о жизни и смерти, балансирующих на острие клинка. Затем подумал о том, как Чарльз описал это. Разногласия по поводу цены.

И это все?

Нет.

Я вспомнил тот момент, когда смотрел на последний луч света, пробивающийся сквозь вечерние облака. Я все еще не знал, зачем мне был дан этот дар, но точно не для того, чтобы сделать и без того богатую семью Чарльза еще немного богаче. Это было для чего-то большего.

Но для чего?

Мой инстинкт подсказывал мне, что это связано с противостоянием Крылатым. У Крылатых были свои авангарды с их дарами. Обычные люди не могли противостоять им. Кто мог?

Друкрафтеры с собственными дарами. Такие, как я.

Итак, если Байрон знал, что я могу представлять угрозу, почему он не предпринял никаких усилий, чтобы избавиться от меня? Возможно, он знал о моем даре, но не знал, почему он мне дан?

Возможно... но мне было трудно в это поверить. Старый и хитрый Байрон наверняка видел таких парней, как я, раньше. Скорее всего, он подозревал, для чего нужен мой дар, и именно поэтому пошел на столько хлопот, чтобы привлечь меня в свою орбиту. Я вспомнил его уверенность, когда мы встретились прошлой осенью, то, как он воспринял мой отказ как своего рода забавный вызов. Вероятно, он был уверен, что со временем сможет превратить меня в еще один трофей для своей коллекции. В его глазах я был просто наивным, доверчивым ребенком.

Ну, это мы еще посмотрим. И Байрон, и Чарльз считали, что мной легко манипулировать и контролировать. И, вероятно, именно так я и вел себя, когда мы впервые встретились. Но тогда я был одинок, отрезан от своей семьи, понятия не имел о своем месте в мире. Ничто из этого больше не было правдой.

Поэтому я дам Чарльзу и Байрону то, что они хотят, по крайней мере, на первый взгляд. Я стану членом Дома Эшфордов и их связующим звеном с Крылатыми. Но на самом деле я не буду верен ни тем, ни другим. Я буду верен своей цели и тому, что дал мне мой дар. Мне все еще не удалось понять до конца, что это за цель, но теперь у меня был способ это выяснить. Если вчерашний день был шагом в правильном направлении, то все, что мне нужно сделать, чтобы узнать, куда он ведет, — это продолжать идти по нему. А это означало делать больше таких вещей, как прошлым вечером.

Надеюсь, в следующий раз я не окажусь так близко к смерти. Ведь все же должен быть способ сделать это, не подвергая себя такой опасности. Правда?

Теперь все будет совсем по-другому. Многие из моих старых проблем исчезнут, но на их место придут новые. Я смогу просить большего от Эшфордов, но они тоже будут просить большего от меня. Мне придется выполнять новые обязанности, скрывая свои истинные мотивы от Чарльза и Байрона. И в то же время мне нужно будет продолжать использовать свою группу рейдеров, чтобы наращивать свои силы и силы моих друзей. Я перешел из одной фазы своей жизни в другую.

Пора приступать к делу.

Я бросил последний взгляд в окно, на людей на улице далеко внизу, затем достал свой телефон и начал просматривать контакты в поисках номера отца Хоука. Мне предстояла работа.