Страница 8 из 88
«Но в то время я ничего этого не знал», — продолжил отец. «Как и парни, с которыми я работал. В культе есть серьезные ограничения. Сеть покровителей, деньги, вечеринки и круг... Девяносто пять процентов Крылатых только это и видят. Только те, кто на верхнем уровне, такие как Байрон, знают правду. Они называют себя авангардом. Нижние звенья не имеют ни малейшего представления о том, чем на самом деле занимается авангард — все, что они видят, это то, что у авангарда есть все деньги, которые они только могут пожелать, люди вскакивают на ноги, когда они входят в комнату, и пропуск на все VIP-мероприятия в городе. Поэтому они все свое время тратят на то, чтобы попасть в орбиту авангарда, чтобы тоже получить часть этого».
Я вспомнил, что отец Хоук рассказывал мне о «внутреннем круге» Крылатых. «Ты так и поступал?»
«Нет», — произнес отец, качая головой. «Я просто хотел позаботиться о тебе. Время от времени ко мне обращались с более сомнительными предложениями, но в качестве оплаты они всегда предлагали такие вещи, как счет на расходы в клубе, чтобы ты мог сидеть в кабинке и притворяться крупным игроком. Такая глупая хрень. Поэтому я отказывался от всех предложений. У меня было ощущение, что я, вероятно, стреляю себе в ногу, отрезая себя от быстрой карьеры, но мне было все равно, пока капал заработок.
Но я ошибался.
Понимаешь, тогда я не понимал Крылатых. Я видел, как большинство парней занимались этим только ради денег, женщин и вечеринок, и думал, что это все, что в этом есть. Я не понимал, что те, кто на самом верху, авангард... они верят. Вот почему Крылатые так могущественны. Приближенные могут быть богаты, но их интересует только прибыль следующего месяца. А авангард действительно верит в дело. И поэтому, когда я вел себя не так коррумпированно, как другие, то привлек их внимание, сам того не осознавая.
Итак, мне начали поручать ответственную работу. И я узнал, какими на самом деле были люди, на которых я работал.
Мир на вершине Крылатых полностью отличается от того, что находится на нижних уровнях. Думай о нем как об очень эксклюзивном клубе. Попасть в него сложно, но, попав туда, ты сможешь делать все, что захочешь, всю оставшуюся жизнь. И когда я говорю «все, что захочешь», я имею в виду именно это. Они занимаются всем, что только можно себе представить. Некоторые сидят в своих кабинетах и пишут политическую философию. Некоторые дергают за ниточки и перемещают деньги. Некоторые — воины, они сражаются с врагами Крылатых, и, поверь, это не шутки. Некоторые — гедонисты, увлекающиеся сексом и наркотиками. И большинство из них представляют собой смесь этих качеств.
Моей новой работой было быть «уборщиком». То есть тем, кто убирает за другими. И как везде, десять процентов людей создают девяносто процентов проблем, поэтому я не видел тех, кто засел в кабинетах, а видел плохих. Я занимался этим около двух лет и видел вещи, от которых волосы встают дыбом. Помнишь тот фильм, который мы смотрели вместе в последнее Рождество перед моим отъездом? Где какой-то киллер-наркоман сидит в машине и умудряется выстрелить в лицо одному из своих напарников? А потом третий парень сидит за рулем машины, похожей на реквизит из фильма ужасов, и пытается сообразить, что, черт возьми, делать дальше?»
«Да».
«Помнишь, как я сказал, что это не очень смешно?»
Я кивнул.
«Потому что я был в почти такой же ситуации, как тот парень за рулем. Поверь мне, это не смешно. И это был просто несчастный случай. Я не собираюсь вдаваться в подробности того, что было сделано специально».
«Например?»
«Я не хочу об этом говорить», — отмахнулся отец. «Я не горжусь тем, что делал в те пару лет. Я никого не убивал, не насиловал и не пытал, но я водил машины, следил за дверьми и решал проблемы тех, кто это делал».
Я на секунду уставился на своего отца, пытаясь понять, как к этому отнестись. Слышать это было тревожно. «Все Крылатые занимаются такими вещами?»
«Нет, слава Богу. Но все они об этом знают. Время от времени это всплывает в новостях, и ты видишь по телевизору людей, которые говорят, что они потрясены, узнав, что их дорогой друг и коллега совершил нечто настолько ужасное». Выражение лица отца было мрачным. «Это чушь собачья. Они знают. Они всегда знают».
«Но почему? Чего они хотят?»
«Они выполняют грязную работу, потому что это сближает их с богатыми и влиятельными людьми. Это дает им влияние, и они используют его для продвижения своих целей».
«Каких целей?»
«Свобода, прогресс, все такое», — пояснил отец. «Существует сотня подгрупп, и у всех у них разные приоритеты. В основном они движутся в одном направлении, но, когда у тебя такая огромная группа, как Крылатые, появляется много мелких различий. И эти мелкие различия имеют большое значение для тех, кто находится на принимающей стороне. Ты сказал мне, что Байрон уже озвучил тебе свое вербовочное предложение, но если бы ты пошел к другому члену Крылатых, он предложил бы тебе другой вариант. Вероятно, они были бы на три четверти одинаковыми, но разногласия по поводу последней четверти могут быть довольно неприятными. Некоторые из тех заданий, которые я выполнял для Байрона, были направлены против других членов Крылатых».
Я не мог больше ждать. Я долго сдерживался, но ждал ответа на этот вопрос очень, очень долго. «Почему ты исчез?»
Мой отец помолчал. «Наконец-то произошло то, от чего я не смог отвернуться», — произнес он наконец. «Мне пришлось выбирать. Остаться с Крылатыми или уйти».
«Что это было?»
«Тебе лучше не знать».
Я нахмурился.
«Я имею в виду буквально», — сказал отец. «Тебе лучше не знать. Потому что тогда, если кто-то из полиции или Крылатых спросит тебя об этом, тебе не придется лгать, когда ты скажешь, что не знаешь».
«Полиции...?»
«Ну, скорее всего, не полиции», — поправился отец. «Крылатые не могли взвалить всю вину на меня — слишком много грязи. Поэтому им пришлось замять дело. А я тем временем исчез. У меня было как раз достаточно времени, чтобы оставить тебе письмо, прежде чем пришлось бежать».
«Почему?»
«Потому что я знал, что первое место, где Крылатые начнут искать меня, - это у тебя», — сказал отец. «И если они не смогут сразу поймать меня, их следующим шагом было бы отправиться за тобой. Это не хорошие люди, Стивен. Они не играют по правилам. Похищение ребенка и угрозы причинить ему вред или убить, если родитель не будет сотрудничать, — это абсолютно в их стиле».
«Тогда почему они не...?»