Страница 33 из 88
Глава 8
Понедельник и вторник были потрачены на подготовку к первому собранию того, что, как я надеялся, станет моей командой рейдеров. А в среду я отправился на встречу со своей матерью.
Я знаю свою маму всего шесть месяцев. Папа немного рассказывал мне о ней, когда я рос, и, конечно, она была со мной, когда я был маленьким, но этого недостаточно, чтобы по-настоящему узнать человека. Пару раз за зиму я ловил себя на том, что смотрю на нее, пытаясь вызвать в памяти старые воспоминания, но ничего не получалось. Я видел в ней отголоски себя, но все они были поверхностными — ее манеры, небольшие особенности поведения и речи. Ее мысли и чувства были для меня закрытой книгой.
Это была, наверное, шестая или седьмая наша встреча, и, как и все другие, которые она организовывала, мы находились в Хэмпстед-Хит. На этот раз это была его западная часть, участок леса с грунтовыми тропинками, проходящими между деревьями и лиственными кустами; первые побеги и почки начинали прорастать, но все еще было довольно голо. Западная часть расположена не так глубоко в Хэмпстед-Хит, как мост, на котором мы встречались раньше, хотя в холодную весеннюю погоду там по-прежнему практически пусто. Очевидно, моя мать теперь немного меньше беспокоилась о том, что ее увидят со мной.
Немного.
«Стивен», — окликнула меня мама, когда я подошел к ней по грунтовой дорожке. Как обычно, она была одета в элегантную деловую одежду и туфли на каблуках, которые не выглядели очень практичными для прогулки по парку. «Ты в порядке?»
«А почему я должен быть не в порядке?»
«После того, что произошло. Ты не пострадал?»
Я замер, пытаясь понять, о чем из того, что я делал, она говорит. Она узнала о рейде? Или... о, черт, она узнала о ножевом ранении? Я сделал все возможное, чтобы сохранить это в тайне, потому что действительно не хотел, чтобы она начала задавать вопросы…
«Я о взрыве», — пояснила мама.
«О, — выдохнул я с облегчением. «Да. Все, в порядке».
«Честно, Стивен! Ты был совсем рядом с заминированной машиной!»
«Я не был рядом с ней». Теперь, когда я об этом подумал, было даже забавно, что я сумел забыть обо всем этом, но когда кто-то проткнул тебя насквозь, взрыв бомбы на улице уже не так страшен. «И, судя по словам Чарльза, я, наверное, мог бы находиться рядом с машиной и не пострадал бы».
«Боже мой, ты действительно витаешь в облаках», — сказала моя мать. «Если ты так легкомысленно относишься к подобным вещам, я рада, что Калхун перестал использовать тебя в качестве телохранителя».
Это испортило мне настроение. В понедельник я получил сообщение от Калхуна на эту тему. По его словам, он был доволен моей работой, но из-за нападения они усилили меры безопасности, и пройдет некоторое время, прежде чем он сможет снова начать брать меня с собой.
Самое обидное было то, что Калхун, видимо, даже не понимал, почему я могу быть расстроен. В своем сообщении он извинялся и всячески подчеркивал, что я не сделал ничего плохого, как будто беспокоился, что я почувствую себя оскорбленным. Но ему, очевидно, никогда не приходило в голову, что дело может быть не в обиде; мне просто нужны были эти чертовы деньги! Я рассчитывал на этот дополнительный доход, и без него снова оказался в минусе.
Одной из причин, по которой я решил реализовать свой план рейдерства, заключалась в том, что, если он сработает, у меня появится собственный источник дохода, который не будет зависеть от прихотей Эшфордов. Но для этого мне нужно было время! Тот аурум, который я сделал в воскресенье, стоил больше, чем любая работа телохранителя, но он имел ценность только в том случае, если я смогу его продать, и хотя Феликс утверждал, что найдет мне покупателя, он все еще не связался со мной...
«В любом случае, — прервала мои размышления мама, — ты в порядке, и это самое главное. На самом деле я хотела поговорить о другом. Ты познакомился со своим дедушкой, верно?»
«Ну... вроде того».
Мама кивнула. «Думаю, тебе стоит начать брать уроки».
«Уроки?»
«Ты очень хорошо справляешься с тем, что у тебя есть, но в твоем образовании действительно много пробелов. Я думаю, тебе пора начать их заполнять».
«Я пытался», — ответил я. «Но найти людей, которые расскажут тебе об этом, не так просто».
«Тебе не нужно их искать. У тебя есть я».
Я скептически посмотрел на нее. «Сколько это будет стоить?»
«Ой, да ладно, Стивен, доверься мне», — обиженно сказала мама. «Знаю, что не всегда была рядом с тобой, но я не собираюсь заставлять тебя платить за все из своего кармана».
Ну, это уже что-то. «Есть шанс, что ты найдешь мне репетитора по Измерению?»
«Что?»
«Измерение в друкрафте», — пояснил я. «Я хотел бы начать его изучать». По словам Марии, аналитика эссенции, с которой я познакомился в прошлом году, это было одним из моих призваний, и, насколько я слышал, оно должно было быть очень универсальным. К сожалению, те же источники также говорили, что это было самым сложным для изучения направлением. Если я хотел чего-то добиться, мне понадобится помощь.
«Я не говорю о уроках друкрафта».
«Почему?»
«Потому что твои навыки друкрафта уже намного выше среднего. Честно говоря, на данный момент они, возможно, даже лучше моих. Не пойми меня неправильно, я очень впечатлена тем, как далеко ты продвинулся, но тебе не нужно так сильно на этом зацикливаться».
Да, нужно, но я этого не сказал. Я должен был продолжать оттачивать свои навыки друкрафта, потому что они были моим единственным преимуществом. Но я не мог сказать этого, не вызвав множества вопросов, на которые не хотел отвечать. «Тогда о чем же ты говоришь?»
«Ты наверняка уже заметил, что когда разговариваешь со своим дедушкой, он многое воспринимает как само собой разумеющееся», — пояснила мама. «Дома и политическая обстановка в Соединенном Королевстве. Корпорации и текущая экономическая ситуация. Внешняя политика и империя США. Рано или поздно тебе придется изучить все эти вещи».
«Я бы предпочел научиться делать хорошие сиглы измерения».
Мама вздохнула. «Ты говоришь как Калхун, когда он был маленьким мальчиком. Ты действительно думаешь, что именно это делает твоего деда главой Дома Эшфордов? Наличие самых сильных сиглов?»
«Нет, я думаю, он таким родился».
«А что, по-твоему, позволяет ему сохранять это? Твой прадед превратил Дом Эшфордов из незначительной семьи, о которой никто никогда не слышал, в Малый Дом.