Обучение в Тени

Я осторожно двинулся вперед, искоса поглядывая на парня. Ему было лет тридцать-сорок, подтянутый и начинающий полнеть. Когда я подошел ближе, до меня донесся запах лосьона после бритья, который заставил меня сморщить нос. Я попал в нужное место?

Но когда я оказался в тени и мои глаза привыкли к темноте, я увидел фигуры еще примерно полудюжины людей, прятавшихся за деревьями. Они держались в стороне, наблюдая.

"Ты в нужном месте, малыш?"- спросил мистер Маллет. Он ухмылялся не совсем дружелюбно.

"Я как раз об этом подумал, когда увидел тебя", - ответил я ему.

"Просто болтаю, просто болтаю!"

Один из мужчин в тени что-то крикнул на незнакомом мне языке. Парень с маллетом ответил, тот, что был в тени, снова что-то сказал, и они рассмеялись.

Я стоял молча.

Маллет обернулся, ухмыляясь. "Он интересуется, что корпорации посылают сейчас детей".

"Я не ребенок", - коротко ответил я. У меня было предчувствие, что это может случиться. Может, мне и двадцать один, но я выгляжу как чересчур симпатичный подросток, и хотя иногда это может сыграть мне на руку, на самом деле чертовски раздражает, когда пытаешься заставить людей воспринимать тебя всерьез.

"О?" Маллет задумчиво посмотрел на меня. "Может, покажешь нам, на что ты способен?"

"Отвали", - сказал я ему.

В глазах Маллета появилось озорное выражение. "Так в чем дело? Может, ты сынок одного из сотрудников корпорации, а? Пришел присмотреть за нами для своего папаши?"

"Нет!"- быстро ответил я, но вред уже был нанесен. Маллет отступил в тень, и теперь двое мужчин за его спиной что-то бормотали на своем родном языке, бросая на меня подозрительные взгляды. Я молча выругался: теперь они подумают, что я здесь для того, чтобы шпионить за ними. Отлично.

Затем чей-то голос окликнул меня с другой стороны. "Эй!"

Я оглянулся: в тени стояла пара фигур, но я не мог разглядеть их лиц. Пожав плечами, я подошел ближе. Может, кто-то все-таки готов довериться мне...

Когда я приблизился и мои глаза привыкли к темноте, то понял, что в этих двух фигурах есть что-то знакомое. Оба были плотного телосложения, с темными волосами и восточноевропейской внешностью. В тени трудно было разобрать их лица, но у меня возникло ощущение, что я видел их раньше.

"Я же говорил, что поиск - дерьмовая работа", - сказал тот, что стоял ближе.

"Па-, это ты!"- произнес я с ухмылкой, в последнюю секунду вспомнив, что не стоит называть имен. Павел, наверное, не оценит, если я его выкрикну. Антон без улыбки кивнул мне из-за плеча Павла.

Павел и Антон были парой румынских искателей, с которыми я познакомился ранее в этом году. Они, как и я, работали на “Линфорд”, и именно благодаря изучению их камней я понял, как делать непрерывные сиглы. "Вы все еще работаете на “Линфорд”?"- спросил я.

Мы потратили пару минут на то, чтобы наверстать упущенное; очевидно, ответом на мой вопрос было "да", но были некоторые сложности, которые Павел не горел желанием обсуждать. Антон промолчал; из них двоих он всегда был менее дружелюбен. На самом деле, если честно, я не дружил ни с кем из них, но это был шаг вперед по сравнению с окружением незнакомцев.

"Так кто же этот маллет?"- спросил я.

"Что?"- переспросил Павел.

Я кивнул. "Он".

"Ты имеешь в виду Бу?"- спросил Павел. Он произнес это имя как "боу", в смысле "лук со стрелами".

"Так его зовут?"

И Павел, и Антон рассмеялись.

"Он здесь главный?"- спросил я. "Начальник?"

Антон фыркнул и сказал что-то по-румынски. "Просто болтун", - перевел Павел.

"Так кто решает, когда мы начнем?" спросил я. "Есть ли сигнал или...?"

"Э-э"

Я огляделся. Кроме Павла и Антона было еще четверо, и по тому, как они двигались и разговаривали, у меня начало складываться впечатление о нашей компании. Во-первых, был Бу - я уверен, что не должен так его называть, но это было единственное имя, которое у меня было - и другой поляк, с которым он разговаривал. Следующих двух мужчин я не знал, а когда спросил Павла и Антона, кто они такие, они только пожали плечами. Оба выглядели как типичные поисковики, крепкие и суровые, с настороженным взглядом тех, кто привык получать от жизни неприятности.

Никто не обращал на меня особого внимания, но я все равно чувствовал себя неспокойно. Казалось, никто не руководит и не отдает приказы; люди были разделены на пары, и пары не перемешивались. Как будто люди не доверяют и не симпатизируют друг другу. На самом деле, если судить по тому, как меня завербовали, можно с уверенностью сказать, что они даже не знали друг друга.

Это не было похоже на команду, которой можно доверить прикрытие своей спины. На самом деле, это вообще не было похоже на команду - просто кучка парней, которые были здесь только потому, что кто-то им платил. Если что-то пойдет не так, я уверен, они все бросят и сбегут.

Затем мое внимание привлекло какое-то движение в тени. Прищурившись в темноте, я понял, что здесь не шесть человек, а семь. Просто последний из них сидел так неподвижно и тихо, что я его не заметил.

Я взглянул на Антона и Павла, но они тихо переговаривались на румынском. Пожав плечами, я направился к нашему загадочному восьмому участнику.

Я был уже на полпути к нему, когда заметил две вещи. Во-первых, в отличие от остальных, этот человек использовал сигл: от его головы исходил слабый эффект Жизни. Во-вторых, я уже видел его раньше.

Из темноты раздался слабый вздох, и послышался знакомый голос. "Я предполагала, что ты придешь".

"Я тоже рад тебя видеть", - ответил я ей.

Передо мной стояла Айви, единственная женщина-поисковик, с которой я столкнулся с тех пор, как начал работать. Я не знал, что и думать об Айви. Она была поисковиком, но не пользовалась "камнем искателя". Она работала в Лондоне, но у нее не было лондонского акцента. Она выглядела африканкой, но работала в японской компании и говорила по-японски. Кроме имени, все, что она рассказала мне о себе, - это номер телефона, и если бы ей не пришлось разделить со мной оплату, вряд ли она дала бы мне даже его. С другой стороны, она действительно отправила тот платеж, а когда мы вдвоем ввязались в драку с бандой рейдеров, отстояла свою позицию. Так что из всех присутствующих здесь людей она была единственной, кому я более-менее доверял. Учитывая то, что мы здесь делали, это было, пожалуй, важнее, чем ее недружелюбие.

"Значит ты рейдер", - сказала Айви. Она стояла слишком далеко от света, чтобы я могла разглядеть выражение ее лица, но в ее голосе звучало неодобрение.

Ладно, недружелюбие может немного раздражать. "Не совсем", - ответил я.