Страница 26 из 40
Глава 15. Разлука
Завершив завтрак, Аурэль начал собираться. Я тоже сложила свои свёртки с одеждой, и затянула узел потуже. Он накинул на плечи потёртый дорожный плащ, а потом подошёл ко мне и, прежде чем я успела что-то сказать, набросил мой собственный плащ мне на плечи. Его пальцы легко коснулись моих ключиц, поправляя грубую ткань.
— Береги своё прекрасное личико от солнца, — произнёс он мягко.
Я улыбнулась в ответ. В его глазах мой шрам ничего не значил, и он всё равно видел меня красивой. От этого простого комплимента по телу разлилось тепло, и я на короткий миг забыла о предстоящей разлуке.
Мы вышли из хижины. Утреннее солнце уже поднялось над кронами деревьев и залило поселение мягким золотистым светом. После вчерашнего шторма воздух был чистым и прохладным, а земля под ногами влажной, пахнущей прелой листвой. Аурэль протянул мне руку, и я, не колеблясь, взяла её. Его пальцы сомкнулись вокруг моих такие прохладные и надёжные.
Мы шли через поселение, и я с любопытством оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить дорогу. Я ещё не видела поселение изнутри, и оно выглядело совсем иначе, не так, как я себе его представляла. Между хижинами сновали несколько человеческих женщин, которых я не видела раньше, они несли корзины с бельём и о чём-то тихо переговаривались. Мужчины-наги чинили сети и рыболовные снасти, их чешуя переливалась в солнечных лучах всеми оттенками драгоценных камней.
Откуда-то тянуло дымком очагов и пряным ароматом незнакомых трав, развешанных для просушки. Жизнь здесь текла своим чередом — мирная и спокойная, совсем не похожая на ту, что я ожидала увидеть.
Все были заняты своей работой, но несколько нагов всё же проводили нас долгими, изучающими взглядами, от которых мне стало не по себе. Я заметила, как один из них, крупный с тёмно-синей чешуёй, что-то тихо сказал своему соседу, и оба рассмеялись. Аурэль чуть крепче сжал мою руку, но даже не обернулся. Его челюсть напряглась, и я поняла: он давно привык к таким взглядам.
— Здесь недалеко, — негромко произнёс он, чуть замедлив шаг. — Хижина Соноры стоит на окраине, у самой кромки леса. Там тихо и спокойно.
Я кивнула, не в силах выдавить ни слова. Каждый шаг давался с трудом, и дело было вовсе не в усталости. Он уходил. Оставлял меня, пусть и ненадолго, но сам факт того, что я не увижу его рядом, сжимало моё сердце тугим и болезненным узлом.
Вскоре мы остановились у небольшой хижины, увитой цветущими лианами с мелкими белыми цветами. От неё веяло уютом и чем-то очень домашним, наверное, именно так выглядит жилище, в котором живёт юная нагиня. У порога стояли глиняные горшки с пряными травами, а на верёвке, натянутой между двумя столбами, сушились пучки каких-то растений.
Аурэль повернулся ко мне и взял обе мои руки в свои. Его пальцы, как всегда, были прохладными, но я уже не вздрагивала от этого холода. Напротив, эти руки казались самыми надёжными на земле.
Он немного помедлил, словно решаясь на что-то важное, а потом отпустил мои руки и потянулся к своему предплечью.
— Прежде чем уйти, я хотел бы тебе кое-что дать, — произнёс он тихо.
Я увидела, как он открепил одну из бледно-жёлтых чешуек с тыльной стороны предплечья — ту, что была чуть крупнее остальных и переливалась перламутром в лучах солнца. Он продел в неё тонкий кожаный шнурок и нашептал что-то одними губами.
— Это моя чешуя, — сказал он. — Она как магический проводник и навсегда связана с аурой хозяина. Если твоей жизни будет угрожать серьёзная опасность, я сразу это почувствую. Она защитит тебя, как смог бы защитить я сам.
Я замерла, глядя на почти прозрачную чешуйку на его ладони. Он отдавал мне часть себя. Свою защиту. Свой доспех.
— Носи её на шее, — добавил он чуть тише. — Мне так будет спокойнее.
Он зашёл мне за спину и осторожно, почти не дыша, застегнул шнурок на моей шее. Его пальцы на мгновение задержались на моём затылке. Это было лёгкое и почти невесомое прикосновение, от которого по телу побежали мурашки. Чешуйка легла в ложбинку у ключиц и тут же впитала тепло моей кожи.
Я обернулась и посмотрела на него, пытаясь запомнить каждую черту его лица. Белые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Жёлтые глаза, которые смотрели на меня так, как никто и никогда.
А что, если я вижу его таким в последний раз? Что, если пещеры поглотят его, и он не вернётся?
От этой мысли у меня перехватило дыхание, и я, не думая, бросилась к нему и крепко обняла, уткнувшись лицом в его грудь.
Он замер.
Его тело было напряжённым, неподвижным, а сердце под моей щекой забилось быстро-быстро. Потом его руки медленно поднялись и легли мне на спину. Он прижал меня к себе так осторожно, словно боялся раздавить, и я почувствовала, как его прохладная грудь стала для меня единственным якорем в этом огромном, чужом мире. Его подбородок опустился на мою макушку, и где-то над ухом я услышала тихое, прерывистое дыхание.
— Иса… — прошептал он, и в этом единственном слове было столько всего, что у меня защипало в глазах.
Он не говорил больше ничего. Да и не нужно было. Его руки, всё ещё дрожащие, прижимали меня к себе, а пальцы едва заметно гладили мою спину сквозь ткань платья. Я чувствовала, как сильно и часто бьётся его сердце, и от этого осознания мои собственные страхи начали отступать, сменяясь чем-то тёплым и глубоким. Чем-то, чего я никогда прежде не испытывала.
— Я обещал, — выдохнул он, и я скорее почувствовала, чем услышала его голос. — Я вернусь. К тебе.
Он чуть отстранился, но лишь для того, чтобы заглянуть в мои глаза. Его ладонь поднялась и бережно коснулась моей щеки. Большой палец скользнул под ресницами, стирая влагу, которую я даже не заметила. Я прикрыла веки, на мгновение забыв обо всём на свете.
А потом дверь хижины неожиданно распахнулась. Мы оба обернулись. На пороге стояла Сонора, её медная чешуя сияла в лучах солнца, а глаза горели восторгом, который, впрочем, тут же сменился смущением, когда она увидела нас стоящими так близко друг к другу.
— О! — воскликнула она, и её щёки слегка порозовели. — Простите, я не ожидала... Вы так рано! Что-то случилось?
Рука Аурэля нехотя соскользнула с моей спины, и я почувствовала мгновенный укол потери от того, что его прикосновение исчезло.
— Мне нужно отлучиться на пару дней, — произнёс он, и его голос снова стал ровным и серьёзным. — Не могла бы ты присмотреть за Исой, пока меня не будет?