Страница 12 из 40
Глава 8. Первое прикосновение
Аурэль
Народ и старейшины начали расходиться. Тем временем к моему брату подошёл седовласый капитан, и они явно договаривались о выкупе.
А я стоял перед Исой и не знал, с чего начать диалог. Она смотрела куда-то в сторону, избегая моего взгляда, и пальцы её всё ещё сжимали складки платья с той же силой, с какой тонущий хватается за обломок мачты. Я чувствовал её страх. Не тот мимолётный, какой испытывают при встрече с незнакомцем, а глубокий, въевшийся в самую душу. Она боялась не только меня — она боялась всего этого места. И я был частью этого ужаса.
— Ты… — произнёс я наконец, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. — Ты, наверное, устала с дороги.
— А, да, немного, — отозвалась она, мешкаясь, и её голос прозвучал приглушённо.
Я видел, как она старается держаться, и что-то внутри меня сжималось от жалости и странного, ещё незнакомого мне чувства — желания защитить её от всех, кто мог причинить ей боль. Даже если этим «кем-то» был я сам.
После к нам подошли люди, прибывшие с Исой, и мой брат.
— Леди Иса, выкуп будет выдан нам не здесь, так что, думаю, именно здесь мы и прощаемся, — сказал седовласый мужчина. Его голос прозвучал сухо, просто и по-деловому.
Иса лишь молча кивнула. Она не стала передавать прощальных слов для семьи — просто натянула капюшон обратно, пряча лицо. Я заметил, как дрогнули её пальцы, когда она поправляла ткань.
Мой брат указательным движением показал людям, куда идти, и, обернувшись через плечо, выдал мне взгляд, полный такой ярости, что он был готов испепелить меня на месте. Но я выдержал этот взгляд. Мне не было страшно, ведь теперь у меня была она. Мой смысл жизни.
Когда они ушли, мы с Исой остались вдвоём.
— Пройдём за мной, — сказал я.
Она кивнула. Мы двинулись через поселение. Я шёл чуть впереди, раздвигая ветви и придерживая колючие лианы, чтобы не цеплялись за её платье. Иса следовала за мной молча, и я чувствовал спиной её взгляд и её страх. Он был почти осязаемым.
Вскоре впереди показалась наша хижина. Я остановился у порога, пропуская Ису вперёд. Она на мгновение замерла, окинув взглядом хижину и прохудившуюся крышу, и я вдруг остро ощутил стыд. Это всё, что я мог ей предложить. Убогое жилище, бедную утварь и самого себя.
— Присаживайся, — указал я ей на стул рядом с небольшим столом. — Хочешь чего-нибудь? Есть? Пить?
— Можно… воды? — спросила она.
— Да, конечно, — быстро ответил я и принялся искать кружку.
В маленькой хижине вещи редко лежали на своих местах — вечная привычка Сейрана, который никогда не утруждал себя наведением порядка. Но я точно помнил, что кружка была где-то у очага. Нашёл её на полке, сполоснул водой из кувшина, стараясь не расплескать, и обернулся.
Иса сидела и разглядывала всё вокруг. Она всё ещё куталась в свой плащ, словно в защитный кокон, и чем дольше я на неё смотрел, тем отчётливее понимал: этот кокон был её единственной защитой от мира, который отверг её. Моё сердце болезненно сжалось. Я протянул ей кружку и её пальцы коснулись моих.
Это было лёгкое, почти невесомое прикосновение. Подушечки её тёплых, человеческих пальцев скользнули по моей бледной чешуе — такой холодной и чуждой. Иса вздрогнула. Её рука дёрнулась, кружка выскользнула, и глухой стук глины о дощатый пол разорвал тишину. Черепки разлетелись в стороны, вода растеклась тёмным пятном.
Я замер. В груди что-то сжалось.
Она боится меня
. Моя чешуя и моя сущность — всё это вызывало у неё отвращение. Или страх. Что было, в целом, одним и тем же.
— Простите! — воскликнула Иса, и её голос сорвался. — Я не хотела, я… я сейчас всё уберу!
Она бросилась на колени прежде, чем я успел её остановить, и принялась собирать осколки дрожащими пальцами. В этот миг моя собственная боль смешалась с острым, почти невыносимым чувством вины. Она не должна была бояться меня. И всё же я не знал, как это исправить. Как показать ей, что я — не чудовище. Что я хочу лишь одного: видеть её в безопасности и быть достойным её.
Я видел, как подол её лилового платья намокает от пролитой воды, как она нервно смахивает черепки в кучку. Нужно было остановить её сразу. Я должен был предвидеть это.
— Не надо, я сам…
Я осёкся. С её губ сорвался тихий, почти беззвучный вскрик. На указательном пальце выступила алая капля, за ней вторая. Осколок рассёк нежную кожу, и кровь потекла по ладони, смешиваясь с остатками воды на полу.
Всё моё замешательство исчезло в один миг. Я рванулся к ней, бережно, но решительно схватил за запястья и, не давая себе времени на раздумья, поднёс её окровавленные пальцы к губам и осторожно взял в рот.
Иса замерла. Её глаза расширились, губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Она смотрела на меня так, словно я только что совершил нечто немыслимое. Её пальцы, ещё мгновение назад вырывавшиеся из моей хватки, теперь дрожали в моей ладони, но она не попыталась отстраниться. То ли от шока, то ли от того, что мои действия были слишком неожиданными, чтобы сопротивляться.
Я почувствовал вкус крови — солоноватый, металлический. Что-то внутри меня отозвалось на него древним гулом, тем самым, что просыпается, когда змей внутри чует добычу. Но я подавил этот порыв — сейчас было важно другое.
Я осторожно высвободил её пальцы изо рта и отпустил. Кровотечение остановилось и порез начал затягивался прямо на глазах. Вскоре на коже остался лишь маленький, едва заметный след.
Иса всё ещё смотрела на меня. В её взгляде читалось неподдельное потрясение.
— Как… как такое возможно? — прошептала она, переводя взгляд на свои пальцы.
— Прости, — выдохнул я, отводя глаза и отступая на шаг. Чешуя на плечах приподнялась от стыда и напряжения, и я чувствовал, как к щекам приливает жар. — Моя слюна… она может заживлять раны. Не так быстро, как у целителей, но… я просто хотел помочь.
Я замолчал, чувствуя себя последним глупцом. Я напугал её. Снова. Сначала напугал её своим прикосновением, а теперь — своим поступком. Что она думает обо мне? Дикарь. Чудовище. Тот, кто без спроса хватает за руки и творит невесть что. Я не смел поднять на неё свой взгляд.
— Это вы… простите, — тихо произнесла она. — Я такая неуклюжая. Испортила вам кружку. И…
— Это всего лишь кружка, — перебил я, всё ещё не поднимая глаз. — Я дам тебе другую.
Я сделал небольшую паузу, собираясь с духом.
— Можешь звать меня просто по имени, — произнёс я. — Ведь я твой будущий супруг.