Страница 71 из 105
ГЛАВА 15
Я сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел на свой ноутбук и маленькую коробку рядом с ним. На экране ноутбука было электронное письмо от детективного агентства, а в коробке лежал сигл. Оба письма были получены сегодня утром. Забавно, что можно неделями работать и ничем не похвастаться, а тут сразу две вещи.
Маленький сверкающий зеленый кусочек в коробке был моей третьей попыткой сделать улучшающий сигл. Первая попытка - та, которую я теперь называл "Марк 1", - едва не привела меня в больницу. Вторая попытка сейчас лежала в коробке за плинтусом, вместе с остальными моими отходами. Очевидно, я не так хорошо понимал непрерывные сиглы, как думал, и умудрился сформировать его таким образом, что ни ченнелинг, ни ношение рядом с кожей не вызывали потока эссенции, а значит, активировать его было невозможно, что делало его совершенно бесполезным. Еще один Колодец эссенции был потрачен впустую… но в конце концов я понял, что сделал не так, и использовал эти уроки в Maрк 3.
И Марк 3 заработал идеально. Это был действующий непрерывный сигл с работающим регулятором. Когда я надел шнурок на шею, чтобы он прилегал к обнаженной коже груди, сигл постепенно начал втягивать эссенцию, начиная лишь с ниточки, но втягивая все больше и больше, пока в крошечный зеленый драгоценный камень не потекла непрерывная струя. Оттуда эссенция жизни вытекала обратно, заряжая мои мышцы силой. Больше никаких проблем с регулированием: эффект был совершенно равномерным, делая каждую мышцу моего тела пропорционально сильнее.
Точнее, они стали сильнее примерно на 15 процентов. Я пробовал поднимать тяжести, а затем делать подтягивания, сначала с сиглом, потом без него. Какую бы группу мышц я ни тестировал, цифры получались примерно одинаковыми. Поначалу это меня немного разочаровало - я мечтал о том, что смогу поднимать людей одной рукой и швырять их через всю комнату, как супергерой, - но, с другой стороны, это результат менее чем месячной работы.
Было бы здорово, если бы я мог просто продолжать создавать все больше и больше улучшающих сиглов и накладывать их один на другой, пока не стану непобедимым, но я уже понимал, что так не получится. Сиглы Жизни были гораздо более насыщенными эссенцией, чем сиглы Света, а этот сам по себе поглощал от трети до половины моего запаса эссенции. С такими темпами мне скоро придется придумывать какой-то график.
Но несмотря на то, что сигл Улучшения имел большое значение, мой взгляд постоянно возвращался к электронной почте.
Я потянулся к ноутбуку и дважды щелкнул по файлу, прикрепленному к письму, перечитывая его в четвертый раз. Детективному агентству не удалось отследить людей, которые следили за мной, но они смогли отследить машину. Она была арендована компанией, которая принадлежала другой компании, которая после некоторых перипетий привела к третьей компании, называющей себя Sardanapalus Holdings. Владельцы компании были анонимны, но их почтовые адреса - нет. Отчет заканчивался сообщением о том, что мой аванс закончился, и вопросом, не хочу ли я оплатить дальнейшее расследование.
Я еще раз взглянул на адреса. Там был офис в Саутварке, адрес в Илинге и адрес в Хэмпстеде. Это было не так уж много, но начало положено.
Мой взгляд упал на сигл Улучшения. Я поднял коробку и поднес ее к свету, наблюдая за его сверканием. Мне нужно было кое-что посмотреть и протестировать новый сигл в полевых условиях.
Ладно, давайте посмотрим, что из этого выйдет.
Позже, тем же вечером.
Я стоял на полпути к Китс-Гроув, тесной улочке в центре Хэмпстеда с тротуарами, настолько узкими, что для того, чтобы два человека могли пройти друг мимо друга, одному приходилось сойти на дорогу. Деревья и густые живые изгороди скрывали дома позади. В дальнем углу располагался винный бар, рекламирующий блюда с такими названиями, как "Эксмурская икра" и "Говяжье ассорти Вагю"; за окном доносился приглушенный гул ночной жизни Хэмпстеда. Воздух был прохладным, весенняя прохлада все еще не желала уступать место наступающему лету.
Первые два адреса в моем списке оказались тупиковыми. Офис в Саутварке вообще не существовал: табличка с номером этажа была пустой, а сами помещения заколочены и пусты. Адрес в Илинге тоже был, но, насколько я мог судить, это был лишь почтовый ящик с кучей почты, к которой не прикасались уже несколько недель.
Но была причина, по которой я приберег это место напоследок. Два других адреса были в открытом доступе, а этот - нет. Агентство нашло его только потому, что недавно он использовался для выставления счетов. И теперь, когда я был здесь, он был явно занят.
Я притаился за машиной на дальней стороне улицы, изучая дом. Он был трехэтажным, красно-оранжево-белым с черной входной дверью, большая часть здания скрыта за высокими кустами и парой берез. Больше, чем обычно для дома в Хэмпстеде, но не настолько, чтобы привлекать внимание. В нем не было ничего необычного.
По крайней мере, на первый взгляд. Потоки эссенции вокруг дома были… странными. Они не были достаточно сильными, чтобы указывать на присутствие Колодца, но казались необычными, с цветом и резонансом, которых я никогда раньше не ощущал. Они давали мне ощущение... чего?
Воздуха. Тьмы. Ночи.
Я отмахнулся от этого. В данный момент у меня были более насущные проблемы, о которых стоило беспокоиться, например, о том, что я мог разглядеть один огонек на первом этаже, а другой - за занавесками в окне второго этажа. Я успокоился и стал ждать.
Прошло несколько часов. Я обошел все близлежащие кварталы, чтобы составить представление о районе. Он был красивым, но слишком богатым, чтобы я мог чувствовать себя комфортно. Никаких Колодцев. Обычно районы, где много зелени, являются неплохими охотничьими угодьями, но это место казалось мертвым.
Близилась полночь. Я снова проверил дом. Горели те же два окна.
Может, никого не было дома?
К черту. Забор перед домом был черный, с железными прутьями. Я быстро оглядел пустую улицу, перемахнул через забор в самом низком месте, затем прошел мимо цветущих кустов и дорогой машины на подъездной дорожке и обнаружил высокие деревянные ворота, преграждающие путь в сад за домом. Я чувствовал, как под рубашкой разгорается сигл, посылая силу и мощь в мои мышцы и наполняя меня уверенностью. Я подпрыгнул, чтобы ухватиться обеими руками за верхнюю часть ворот, а затем скользнул вверх и перемахнул через них, чтобы с шорохом спрыгнуть в сад за домом.
В саду было темно и тихо. Над крышами доносились звуки суеты и разговоров, но в самом доме царила тишина.