Страница 15 из 92
ГЛАВА 1
Город-академия
Поклонение науке.
1
— Второй семестр всегда такой суматошный, знаешь ли! Тут тебе и Фестиваль Дайхасэй, и Фестиваль Итиханаран, и учебная поездка на несколько дней, и Фестиваль художественного творчества, и Фестиваль обществознания, и Фестиваль генеральной уборки, и Фестиваль выпускных экзаменов, и Фестиваль дополнительных занятий, и Фестиваль исправительных уроков, и Фестиваль наказаний за опоздания… Сплошные фестивали! Всем придётся изрядно потрудиться, чтобы подготовить каждый из них.
Восьмое сентября.
В тот день после полудня в коридоре студенческого общежития Майка Цутикадо беззаботно болтала. По возрасту она была примерно ровесницей Индекс или чуть младше и носила странную форму горничной. Ещё более странным было то, что она сидела в позе сэйдза на роботе-уборщике в форме нефтяной бочки. Программа робота пыталась заставить его двигаться вперёд, но Майка упёрла в пол швабру, не давая ему сдвинуться с места, поэтому тот лишь дёргался и грохотал.
— Но мне скучно! Мне нечем заняться! Тома не обращает на меня внимания! Не хочет со мной играть!
Индекс стояла перед Майкой Цутикадо и возмущённо спорила с ней. Она хмурилась и переминалась с ноги на ногу. Её серебристые пряди и длинный белый капюшон колыхались. Калико, которого она держала в тонких руках, похоже, заинтересовался блеском золотой вышивки на капюшоне: котёнок размахивал передними лапами и пытался её поймать.
Индекс прекрасно знала, как сильно в последнее время загружен Тома Камидзё. Но в Городе-академии он был единственным человеком, с которым она могла поговорить.
Разумеется, никто не держал её взаперти в общежитии. Он даже дал ей дубликат ключа, так что, пока он был в школе, она могла время от времени выходить на прогулку. Правда, обычно всё заканчивалось тем, что она возвращалась домой, столкнувшись с очередной непонятной ей машиной — например, с билетным автоматом на станции или замком, для открытия которого требовалась проверка отпечатка пальца, венозного рисунка либо биоэлектрического поля.
Этот город был просто странным.
Этот научный город построили во время масштабной застройки западной части Токио, и восемьдесят процентов его населения составляли ученики и студенты. Пока Камидзё учился в школе, там же находились Химэга́ми и Комоэ. Поэтому, когда Индекс пыталась выйти на улицу и найти кого-нибудь нового для разговора, город казался ей пугающе пустым. Последнюю неделю она по-своему изучала окрестности. Ей удалось выяснить, что продавщица в магазине одежды охотно с ней болтает — правда, только если не занята развешиванием вещей на витринах. Но Индекс всё-таки искала не совсем этого.
Майка Цутикадо была, пожалуй, исключением из всех исключений.
В этом городе люди появлялись и исчезали в строго определённые часы, но одна эта девушка не подчинялась никаким временным правилам. Индекс встречала её в разных местах и в разное время: утром и днём, в магазине у дома, универмаге, парке, булочной, здании вокзала, студенческом общежитии, на улицах и возле школы. Казалось, не имело значения ни когда, ни где.
Майка настойчиво стучала ладонью по роботу-уборщику, не позволяя ему двигаться вперёд, и продолжила:
— Томе Камидзё и без того хватает собственных забот, так что не мешай ему. Он ходит в школу не потому, что ему там так нравится, знаешь ли. В школе полно всяких трудностей!
— М-м-м. Я это знаю, но… Почему тогда тебя не держат взаперти в школе, Майка?
— Хи-хи! Я исключение. Начальная подготовка горничных проходит прямо на практике!
Академия домашнего хозяйства, в которой училась Майка Цутикадо, была не просто странной и анахроничной школой, выпускавшей горничных. Там готовили настоящих специалистов — людей, способных помогать своим хозяевам где угодно: от соскабливания жвачки с тротуара до обслуживания международных саммитов. Поэтому Майка проходила свою «практику» в самых разных местах. Разумеется, не все ученицы отправлялись на практику. Такой особый этап обучения предназначался лишь для элитных девушек, которые успешно сдавали стандартизированный экзамен и доказывали, что даже в период обучения способны ни разу не опозориться.
Индекс ничего не знала о поте и слезах, вложенных в эту подготовку. Она лишь мило наклонила голову набок.
— Значит, если я стану горничной, то смогу ходить куда захочу и когда захочу? И меня не будут держать взаперти в школе? А могу я проходить практику прямо в классе Томы?
— Ну, вообще-то горничные не совсем…
— Тогда я тоже стану горничной! И, может быть, смогу ходить в класс Томы, чтобы с ним играть!
— Звучит замечательно, но стать горничной не так-то просто. Ты ведь совершенно не умеешь вести хозяйство. Тебе пришлось бы каждый день готовить обеды для мальчиков — вот было бы тяжело.
— Тогда я сделаю горничной Тому! Может, после этого он согласится со мной играть!
— Это настолько прекрасно, что я сейчас расплачусь. Поэтому лучше не говори Томе Камидзё, что ты такое задумала!
Скучающая Индекс недовольно надула щёки, а затем резко отпрянула влево.
— Она права. Извини, но у тебя нет времени становиться горничной. Да и делать из него горничного тоже не стоит.
Внезапно из-за спины девушки в белом послышался чей-то голос.
А? На мгновение мысли Индекс словно остановились. Майка, стоявшая перед ней, вероятно, смотрела на человека за спиной Индекс. Лицо горничной выражало скорее испуг, чем удивление.
Кто……?