Страница 11 из 53
Ваэль не стал прикладывать руку к груди. Он даже не склонил головы. Он просто остановился посреди комнаты и впился в меня своим немигающим взглядом.
— Командор Эл-Тарис, — его голос был тихим, шелестящим, словно сухие листья. — Признаюсь, ваше возвращение из мертвых... озадачило мой отдел.
Я не двинулся с места. Встречать Инквизитора страхом — значит подписать себе смертный приговор. Я должен был ответить высокомерием.
— А меня озадачивает ваша некомпетентность, Ваэль, — процедил я. — Мой корабль дрейфовал в спасательной капсуле три цикла, пока ваши ищейки прочесывали пустые сектора. Что вам нужно? Мой отчет уже в Совете.
Ваэль медленно, почти лениво прошелся по каюте. Он провел рукой в черной перчатке по гладкой поверхности стола. — Отчет. Да. Я читал его. Блуждающий астероид. Разгерметизация реактора. Героическая гибель экипажа. Очень поэтично, командор. Очень... удобно.
Он резко повернулся ко мне. — Но видите ли, в чем проблема. Мои зонды, наконец, достигли сектора, где пропал ваш крейсер. Они нашли обломки.
Мое сердце пропустило удар, но я заставил себя презрительно усмехнуться. — И что же они там нашли? Камень, на который мы напоролись?
— Они не нашли камня, Эл-Тарис. Они нашли следы массивного кинетического удара. Искореженный металл. И... — Ваэль сделал паузу, его глаза сузились, — ...следы чужеродной плазмы. Не нашей. Примитивной. Грязной.
Он подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство. — Земной плазмы, командор.
Я заставил себя не отступить ни на шаг. Я смотрел на него сверху вниз, вкладывая во взгляд всю ярость, на которую был способен. — Вы обвиняете меня во лжи, Инквизитор? Меня? Офицера Первой Крови? Вы смеете предполагать, что мой тяжелый крейсер был уничтожен... людьми?
— Я предполагаю, что вы что-то недоговариваете, Эл-Тарис. Гордость — страшный порок. Аристократы вроде вас скорее сгорят от стыда, чем признают, что их перехитрили «обезьяны с Терры». Вы солгали Совету, чтобы сохранить лицо? Или, может быть... вы трусливо сбежали, бросив корабль?
Это было оскорбление, за которое у ксаарианцев вызывали на дуэль. Я должен был отреагировать соответственно.
Моя рука в латной перчатке метнулась вперед. Я схватил Ваэля за воротник его черного плаща и рывком притянул к себе. Гвардейцы за его спиной мгновенно вскинули плазменные винтовки.
— Осторожнее со словами, ищейка, — прошипел я ему прямо в лицо. — Вы забываетесь. Моя родословная древнее вашей паранойи. Если вы нашли следы землян — значит, эти паразиты мародерствовали на обломках моего корабля после того, как он погиб. И это ваша вина, что они проникли в наш сектор!
Ваэль не дрогнул. Он даже не попытался вырваться. Он лишь холодно улыбнулся, глядя на меня в упор. — Отпустите меня, командор. Иначе мои люди прожгут в вас дыру, несмотря на вашу родословную.
Я презрительно оттолкнул его. Ваэль поправил плащ, не сводя с меня глаз.
— Ваша реакция... ожидаема. Но я не верю в совпадения, Эл-Тарис. Я запросил полный анализ ваших навигационных логов из спасательной капсулы. Завтра я загружу их в «Сингулярность». Квантовое ядро расшифрует каждый байт телеметрии. И если там есть хоть малейшее расхождение с вашей версией... я лично приду за вами.
Он развернулся и направился к выходу. — Приятного вечера, командор. Надеюсь, вам хорошо спится.
Дверь закрылась за ним и его охраной.
Я остался один, тяжело дыша. Он загнал меня в угол. Завтра Ваэль пойдет к «Сингулярности». Он принесет туда кристалл доступа. И он узнает, что телеметрия капсулы подделана Гриней. Мое прикрытие будет уничтожено.
Но внезапно я понял, что Ваэль только что дал мне ключ к решению проблемы.
Он сам собирается активировать суперкомпьютер. Мне не нужно красть его пароль. Мне нужно лишь быть там, в вычислительном центре, когда он вставит кристалл в терминал. И подключить мой дешифратор в этот момент.
План был безумным. Самоубийственным. Но это был единственный шанс.
Я подошел к столу и открыл канал связи с суб-лейтенантом Корном.
— Корн. — Да, милорд? — Завтра утром состоится офицерский прием в честь моего спасения. Я хочу, чтобы ты организовал мое присутствие. И... узнай расписание Инквизитора Ваэля. Я хочу навестить его в вычислительном центре. У меня есть к нему... пара вопросов.
— М-милорд, но доступ к «Сингулярности»... — Просто сделай это, Корн! — рявкнул я.
Я отключил связь. Завтра все решится. Либо я получу расшифровку Ключа и сбегу с деталями для «Аскольда», либо моя миссия закончится в пыточных камерах Инквизиции.
Я посмотрел на свои руки в ксаарианской броне. Игра в прятки закончилась. Пора было идти ва-банк.