Страница 97 из 171
Отряд Железной Руки спускался все ниже и ниже. Склон был крутым, но они были искусными всадниками, а их уверенность усиливали надежные магические камни. Они спускались западнее троицы, ближе к столице и дороге к Перевалу Ворона. И хотя у Железной Руки было всего двадцать рыцарей, этого было достаточно — они оказались внутри линии часовых; ничто не стояло между его элитными атарлингами и воротами столицы. У них тоже была магия, последние сокровища заговора Брачана. Пятьдесят тысяч могли сражаться на Перевале Ворона, но двадцать решат судьбу Саммерсвелла.
Быстрее. Действуй быстрее.
Серлис рванулась вперед. Шансов догнать рыцарей не было, не то чтобы у них троих была хоть какая-то надежда сразиться с ними. Возможно, Альф смог бы это сделать, Разрушитель Чар мог бы победить в тот день. Но у нее был только лук.
Впереди, на фоне предрассветного неба, виднелся высокий каменный выступ. За ним изгиб холма заставил бы отряд сблизиться, заставил бы их ехать чуть ближе. Они окажутся — на одно мгновение, на один славный миг — в пределах досягаемости ее лука. Только один шанс.
Она побежала, обгоняя тяжело ступающего Джона, обгоняя вампира. В ее голове проносились образы: ее стрела попадает в глаз Железной Руке, убивая его на месте. Он падает с лошади, и в темноте, на неровной земле, даже магические камни не смогут спасти других всадников от падения. Это катастрофа, лавина лошадей и металла, враги, навалившиеся друг на друга.
Она также представила, что некоторые всадники выживут. Они увидят убийцу своего лорда, и ей некуда будет спрятаться, когда они придут за ней. Вспышка стали, и ее история закончится, когда они нанесут последний удар.
Но этот последний удар будет стоить того, чтобы нанести правильный. Чтобы пронзить череп Идмаера Железной Руки стрелой.
Звезда Охотника низко сияла над северным горизонтом, бросая вызов рассвету.
Серлис взобралась на скалу. Рыцари приближались, звук копыт заполнял ее уши. При свете меча врага она натянула тетиву лука.
Рыцари приближались.
Теперь она ясно видела Железную Руку. Его доспехи были испачканы, пропитаны кровью Мантикоры. Голова короля Раека, привязанная к седлу, подпрыгивала рядом с ним. Перевертыш был убит в момент трансформации, его черты не были ни полностью звериными, ни полностью человеческими, но застыли в удивлении, с открытым ртом.
Она хотела, чтобы Железная Рука поднял глаза и увидел ее, увидел женщину, которая победила его, но его взгляд был прикован к дороге перед ним.
Вокруг нее занимался рассвет, мир вращался, и она знала, знала каждым нервом и жилкой, что ее стрела полетит точно в цель.
В конце концов, за все приходится расплачиваться.
Момент был напряжен до предела. Она прицелилась, и—
Джон схватил ее за ногу и потянул вниз. Оба скатились со скалистой высоты, запутавшись конечностями. Джон неловко приземлился на нее, придавив коленом лодыжку. Остаток дня она хромала.
Всадники с грохотом выскочили из-за поворота и помчались прочь, набирая скорость по мере того, как достигали ровной местности. Они были вне досягаемости, и скоро Железная Рука захватит столицу.
«Я могла бы остановить его», — задыхаясь, прошептала она.
«Они бы тебя убили».
Они спорили, в какую сторону идти. Джону хотелось вернуться и все рассказать капитану Брассу, как будто этот дурак мог что-то сделать. Даже если бы они придерживались первоначального плана и направились к Перевалу Ворона, раненая лодыжка Серлис замедлит их, и они прибудут слишком поздно, чтобы предупредить Альфа.
Они отправились по дороге в столицу.
Позже Серлис услышала рассказы о том, как Идмаер разбил запертые двери Королевской Крепости своим зачарованным кулаком, как он размахивал Светлым мечом и требовал, чтобы они сдались, требовал, чтобы они отдали приказ об отступлении с Перевала Ворона. Как Тимеон Вонд умолял Железную Руку пощадить город и был первым – но не последним – из лордов, преклонившим перед ним колени.
Как на следующий день в полдень над Королевской Крепостью развевалось знамя Идмаера Железной Руки.
Но сначала прилетела птица, спикировала с дымчатого неба, крича голосом Пердии.