Страница 79 из 171
«Она нечиста, дитя. Только дикари с севера используют ее, и они подвергают опасности свои души».
«Почему?» — спросила Пердия. «Почему эта магия нечиста, а другие — нет?»
«Эрлкинг предупреждал нас о ее опасности», — прошептала жрица. «Всякая достойная власть исходит от высшего авторитета и передается по доверенности. Судья и рыцарь обладают властью, не так ли? И она проистекает из закона и лорда, стоящего над ними. Если они будут творить зло, их могут лишить должности. Так же обстоит дело со священнослужителями и волшебниками. Заклинания волшебников были основаны на учении мудрых эльфов, и они руководили работой Колледжа Чародейства. Те, кто мог использовать магию нечестными способами, не допускались к обучению».
Жрица уставилась на свои увядшие руки. «Я обладала властью над жизнью и смертью, но хранила эту власть в тайне. Я была инструментом Заступников. Если бы я злоупотребила этой властью, Заступники отвергли бы меня. Но Перевертыши — над ними нет никого, кто обладал бы властью, никого, кто мог бы сказать «хватит». И лишь у немногих смертных хватает сил отказаться от власти, когда она больше не нужна. Вместо этого, она разрушает их». Она фыркнула. «Даже самых добродетельных. О, дитя мое, мы подвели тебя и оставили тебе разбитый мир и безмолвное небо. Мы подвели тебя во многих отношениях. Однажды у меня был шанс поговорить с Ламмергейром. Я пыталась убедить его выступить от имени Церкви и отречься от зла Некрада. Ламмергейр был совсем не таким, как ты слышала в сказках, совсем не таким. Он был простым человеком. Но его друзья оказались жадными и жестокими и сбили его с пути истинного. Власть погубила и его. Если бы он только послушался…»
Жрица покачала головой. «Ах, я тут болтаю о своих собственных недостатках, а ты пришла сюда, чтобы найти облегчение для своей подруги. Принеси подношение Заступникам, и однажды получишь прощение. Имей веру, и Эрлкинг вернется и наведет порядок в этой анархии». Она склонила голову в молитве.
В чашу упала одна монета. Через мгновение упала вторая.
Идиотка! Ты оставила свой меч в таверне!
Эта мысль, как бич, хлестала ее по голове. Серлис не повторит эту ошибку.
Она снова пересчитала стражников у гостиницы «У Фонтанов». Их стало больше — за последние десять минут прибавилось еще четверо, и теперь стала ровно дюжина. Пять разных нагрудных знаков, пять разных лордов или повелителей. Пять падальщиков, кружащих вокруг умирающего зверя. Все они наблюдали за входом в гостиницу, следя за тем, чтобы Альф не ушел. Все ждали подкрепления.
Альф научил ее отступать в таких ситуациях. Тренировки на деревенском лугу, когда она выходила одна против двух или трех противников, и урок всегда заключался в том, чтобы убегать. Отступай, сражаясь, к дверному проему или узкому месту, которое можно защитить, или просто беги в лес и спрячься. Если шансы против тебя, беги. Но другие жители деревни были идиотами, и это всегда превращалось в игру, дети-переростки буйствовали вокруг домов.
Когда приходила очередь Серлис, она не отступала и сражалась. В первый раз более крупный мальчик выбил копье из ее рук. Во второй раз она удержала копье, но они побили ее. Случайный удар сломал ей нос, и ее мать Квенна запретила ей возвращаться на уроки Альфа. Посмотри на себя! Кто женится на девушке без носа? Но она вернулась в третий раз и понарошку убила двоих из них, прежде чем они ее поймали. Она могла бы убить троих. Может быть, даже четверых, с зачарованным кинжалом под плащом.
Альф научил ее отступать. Но в песнях Ламмергейр стоял против сорока на Мосту Карака.
В окне комнаты Альфа горел неестественный красный свет, и это не осталось незамеченным. Они собрались вокруг, гадая о происхождении свечения. Серлис проскользнула сквозь толпу, наблюдая за стражниками. Уже распространялись слухи о том, что Ламмергейр вернулся. Также ходили слухи о походе армий Железной Руки. Имена кружились, как осенние листья. Ламмергейр. Железная Рука. Лорд Боун. Предатель. Герой.
Она знала, что это за свечение. Оружие из легенд.
Всю свою юную жизнь она мечтала увидеть Краунленд, Эвервуд, Великую Топь, Некрад — названия, которые дошли по Дороге до тесного маленького Эрсфеля. Она играла в лесу над деревней, представляя, что исследует бескрайнюю местность Дикого леса. Сучковатые ветви превращались в драконов и отродий Ям. Деревенские мальчишки смеялись над ней и дразнили, или пытались заставить ее изображать беспомощную принцессу. Они привязали ее к деревьям, чтобы ее можно было спасти, но в глубине души она знала, что это не ее история. Она научилась сбрасывать путы, лазать выше и бегать быстрее всех них. Однажды, заявила она, она уйдет по Дороге, чтобы искать свое счастье.
Теперь Серлис была в самом центре Саммерсвелла, на расстоянии броска копья от Королевской Крепости, но не было времени отвлекаться. Она схватила кинжал Ильдорэ, спрятанный под плащом. Обжигающий металла помог ей сосредоточиться.
Если бы я находилась на крыше, то могла бы легко подстрелить любого из них.
Никто из них не осмеливался переступить порог. Никто не осмеливался противостоять Ламмергейру.
Она могла бы сказать им, что им нечего бояться. Ламмергейр не ждал в комнате наверху. Там был добрый, неуклюжий старик Альф. Они не знали его так, как она. Он научил ее сражаться и никогда не сомневался в ней. Он видел в ней то же величие, что и в Берис, Лаэрлин или любом из Девяти. Серлис обожала старика, но также ясно видела, что он уже не тот воин, каким был когда-то.
Если бы Ильдорэ владела Разрушителем Чар, она бы убила Железную Руку.
Если бы Разрушителем Чар владела другая рука...
Альф научил ее отмечать входы и выходы. Выбирать неожиданные маршруты, видеть поле боя, а не только противника. Выходя из гостиницы «У Фонтанов», она заметила плоскую крышу конюшни, открытое окно на втором этаже, неохраняемый боковой переулок.
Она могла проникнуть незамеченной. И не имело значения, кто увидит ее на выходе.
Серлис расправила плечи, призвав на помощь все свое мужество. Просто дойти до бокового переулка, а потом...
«Вот она!»
Ей потребовалось некоторое время, чтобы узнать Джона. Он споткнулся, его новая кольчуга звякнула, когда он проталкивался сквозь толпу, извиняясь на ходу. Хотя Селемос носил похожую броню, он двигался с совершенной грацией. Она попыталась протиснуться мимо них, но Джон встал на ее пути. Разве он не видел, что происходит?
Она попыталась объяснить: «Гостиница окружена людьми лордов. Они еще не вошли. Ждут подкрепления».