Страница 48 из 171
«Все по порядку», — сказала Ольва. «Возможно, ты прав, что в этих краях обитают лесные эльфы. Альф говорил, что принцесса Лаэрлин все еще живет в Невервуде и охраняет меч. Как только мы пересечем Норралс, то найдем ее». Она легла с стоном. «Я собираюсь спать, но не прекращайте рассказывать истории из-за меня». Вечер внезапно показался ей поминками. «Но больше никаких историй об Альфе. Расскажите что-нибудь другое».
Она заснула, слушая тихий рассказ Пердии о Первом лорде Харне, который путешествовал по этим самым землям сквозь снега Суровой зимы. О том, как он обрел исцеление в Эвервуде.
Дорога делала большой крюк на восток, огибая холмы Норралс, через ущелье Эвесленда. Ольва повела их на крутые холмы. «Альф однажды шел этим путем. Так быстрее, и мы не заблудимся». Селемос обладал природной ловкостью эльфов, а Джон и Серлис выросли среди склонов Малладейла. Ольва могла летать над холмами в виде журавля, поэтому только Пердия замедляла путешествие компании, с трудом поспевая за остальными.
Но однажды днем Журавль-Ольва посмотрела вниз и заметила серую фигуру, бегущую между деревьями.
Поздно вечером следующего дня Джон резко остановился рядом с двумя полыми пнями, из которых росли молодые березки. Он потыкал пальцем в обугленную кору одного из пней. «Это похоже на дерево, пораженное молнией на ферме Элкона. В него ударила молния, и оно сгорело изнутри. Точно так же, как эти. Только их два, рядом друг с другом».
«Вспомни истории о Ламмергейре, друг Джон». Селемос подбежал и встал между двумя деревьями. «Альфрик был здесь однажды. Это конец Прямой Дороги, о которой рассказала нам леди Ольва».
Ольва подошла, прихрамывая. «Возможно, ты прав». Однажды Альф и рейнджер Агила пошли по одному из магических путей Эрлкинга. Бор преследовал их. Бор, Ку и Разрушитель Чар. Она протянула руку к силе земли. Магические потоки все еще были деформированы, оставаясь шрамом, оставленным чарами Эрлкинга, но от тропы не осталось ничего.
Альф однажды был здесь.
Пердия появилась из подлеска в волчьей шкуре. Она была гигантской, больше любой волчицы, которую Ольва когда-либо видела. Страшная волчица из Дикого Леса. Она оттолкнула Ольву в сторону своей мордой и обнюхала корни деревьев. Затем подняла голову и понюхала воздух, уловив какой-то запах.
Вдруг она бросилась бежать, мчась между деревьями и завывая от возбуждения.
«Следуйте за ней! Следуйте за ней!» — крикнула Ольва.
Все побежали, Селемос и Серлис обгоняли друг друга, Джон отстал, чтобы помочь Ольве пробраться через густой подлесок. Впереди виднелась яркая стена — солнечный свет за линией деревьев. Они выбежали на свет и оказались на широком Голденвейле. Вдали простирался великий лес Невервуд.
Селемос прикрыл глаза рукой и указал: «Там, в долине! Всадники!»
Они были за много миль отсюда, слишком далеко, чтобы Ольва могла их разглядеть. Она сжала плечо эльфа. «Это Железная Рука? Это Альф?»
В ответ Пердия помчалась вниз по склону к далекому Невервуду. Но всадники были слишком далеко, и вечерняя мгла поглотила их.
Два дня спустя они добрались до опушки леса. Вокруг царила буйная зелень, воздух был насыщен пыльцой и запахом листвы. Цветы всевозможных оттенков украшали стволы, увитые плющом, а птицы пели на верхушках деревьев. Они шли по лесу, высматривая какие-либо признаки всадников, которые проезжали этим путем.
Со временем их окутал туман.