Освобождённый меч

ГЛАВА 11

"Уступи, - произнес Рыцарь Розы, - я больше не буду просить".

Альф попытался заговорить, но рот его был полон крови. Он сплюнул и почувствовал, что это было самое красноречивое, на что он был способен в своем состоянии.

Рыцарь атаковал. Его техника была безупречна, а меч - как бритва. Техника боя Альфа основывалась исключительно на инстинктах: Гундан немного научил его, когда он только начинал, а потом все сводилось к выживанию. Когда на тебя охотятся чудовища, ты быстро учишься, но он не был дуэлянтом.

Он сражался так, как всегда, – нанося сокрушительные удары. Эльфийской грации рыцаря он противопоставил мускулы Малладейла. В прошлом это сослужило Альфу хорошую службу, но это было двадцать лет назад, когда Альф был молод и быстр.

Прошлое было две минуты назад, до того, как стрела пронзила его легкое.

Снова скрестили мечи Эльфрик Ламмергейер и Рыцарь Роз, и на этот раз победил эльф. Взмах серебряного меча вырвал Разрушителя Чар из хватки Альфа. Черный клинок скользнул по коридору. Меч Рыцаря Роз снова сверкнул, и белая агония пронзила ногу Альфа. Он упал, зажимая вторую рану. Все вокруг померкло. Он видел только, как рыцарь Роз приближается, перехватывает серебряный меч и высоко поднимает его для убийственного удара.

Гром грянул так близко, что Альфу показалось, что у него вот-вот лопнет череп. Окна взорвались нестерпимым светом. В крепость ударила гигантская молния. Дальше по коридору вспыхнул красноватый свет - это загорелось древо жизни в центре цитадели. Земля содрогнулась.

Альф воспользовался тем, что рыцарь отвлекся, и ударил его кулаком в живот. Гундан мало учил его официальным поединкам, но зато много - дракам.

Ураган распахнул ворота. Снаружи молнии раскалывали небо, неистовые ветры рвали лес. Деревья жизни скрипели и падали. Над горой пронеслась корона из молний.

Блейз стоял на пороге. Бушевавший вокруг него ветер не задевал мантию волшебника. Эльфийские лучники открыли по нему огонь, но ветер отбросил их стрелы в сторону. Рыцарь Роз попытался подняться.

Блейз произнес какое-то слово. Внезапно, благодаря обману зрения, коридор превратился в колодец. Волшебник стоял на вершине крутой шахты, а это означало, что спускаться нужно было... обратно по коридору, обратно к большому залу, подальше от двери. Альф упал, пошатнувшись от осознания того, что то, что он принял за пол коридора, на самом деле было вертикальной стеной. Эльфы вокруг него тоже упали, кувыркаясь в замешательстве. Только рыцарю удалось устоять на ногах, пока он боролся с заклинанием волшебника. Пошатываясь, он направился к Блейзу, поднимаясь ‘вверх’ по шахте исключительно усилием воли. Звездный свет отражался в его глазах, когда он творил контрмагию.

"Владетель!" - позвал Разрушитель Чар. Альф потянулся к рукояти меча, словно хватался за корень дерева, чтобы не упасть. Он поймал его, и колодец мгновенно снова превратился в коридор.

"Альфрик, ты мне нужен", - проговорил волшебник, его голос был напряжен, поскольку он боролся с рыцарем Роз. Эльф был почти на расстоянии вытянутой руки от Блейза. Альф бросился вперед по коридору и ударил эльфа сзади рукоятью, тот упал.

Альф и Блейз выбежали в бурю. Альф хромал, у него кружилась голова от потери крови, но волшебник все равно опирался на него. Вокруг царил хаос. Порывы ветра швыряли их то в одну, то в другую сторону. Деревья, веками выдерживавшие бури, ломались, как прутья. Молния ударила в Кайрад Нал, сотня разрядов пронзила гору одновременно, таких ярких, что на острове наступил ложный рассвет.

"Дредворм, - выдохнул Альф, - позови проклятого..."

"Я уже вызвал, - ответил меч.

Этому дредворму не добраться до Некрада. Ветер был слишком силен для него. Перепонка его отвратительных крыльев, как у летучей мыши, раздулась и порвалась. Он по спирали спустился к пустынному острову диаметром в несколько десятков футов. Скала едва возвышалась над набегающими волнами, но это была единственная твердая почва в поле зрения.

Приземлившись, Альф почувствовал, как дредворм умирает под ним. Он соскользнул с его спины, и боль пробежала по его израненному телу, и маленький островок закачался под ним. У него была фляжка с драгоценным целебным напитком, настоящим сокровищем в области лечебной магии, и он выпил его весь. Первый глоток он выплюнул, так как жидкость была густой от его собственной крови, но остальное проглотил. Боль отступила, давление в груди ослабло. Он без стеснения вдохнул ледяной морской воздух.

"Черт, тебе нужно было немного?" Он помахал Блейзу пустой флягой.

"Я не ранен. Истощен, но не ранен".

Альф уставился на магический шторм, бушующий над Островом Рассвета. "Это ты сделал?" - спросил он в благоговейном ужасе. Блейз был (по общему признанию, самопровозглашенным) величайшим волшебником из смертных, но Альф редко видел, чтобы он так разбрасывался необузданной силой. Блейз умел пользоваться зельями, иллюзиями, реликвиями и знал, какая руна открывает дверь в подземелье.

Мощная разрушительная магия была больше по силам тем, кто мог владеть силой земли.

"Я сделал это. Я захватил контроль над Кайрад Налом и обратил гору против нее самой". Блез достал из мантии серебряную сеть и начал раскидывать ее по земле. Альф покачал головой. Он мало что знал о волшебстве, но эта портативная ловушка была самым простым инструментом. Он уже много лет не видел, чтобы Блейз пользовался ею.

Впрочем, он давно не видел, чтобы Блейз покидал Некрад.

"Почему?"

"Я заметил, что ты уходишь, и поинтересовался, куда ты направляешься. Когда я понял, что ты задумал бросить эльфам такой... своеобразный вызов, я не смог устоять перед возможностью. Ты отвлек защитников острова, а я решил проблему, которая раздражала меня уже некоторое время. Лесные эльфы использовали Кайрад Нал для блокады Некрада. Теперь эта опасность устранена".

"Устранена", - повторил Альф. По ту сторону воды теперь горели леса, зарево отражалось в облаках. "Черт возьми, Блейз".

"Дерзость понадобится в грядущие дни", - сказал волшебник.

"Это Берис попросила тебя об этом?"

"Я не разговаривал с Берис со времен осады, - ответил Блейз. "Помоги мне с этим". Вместе они натянули звездную сеть, зацепив ее за камни и сложенное крыло дредворма.