Освобождённый меч

"Дорога роднит всех людей", - согласился Бор, процитировав старую пословицу. Большинство жителей Саммерсвелла путешествовали по Дороге так редко, что приписывали ей всевозможные обычаи, вроде веры в то, что попутчикам суждено стать закадычными друзьями. Чепуха, конечно, - и то, что Джеральд разглагольствовал об этом, выставляло его дураком в глазах Бора. Но он держал рот на замке и слушал.

"Итак, Ламмергейр, Гундан и мастер Блейз отправились в путь, и с ними граф Дуна из Новых Провинций".

"Я... Я..." Реми попытался заговорить, но у него выходили лишь небольшие слоги, похожие на икоту.

"Да, Ремилард был знаменосцем самого Ламмергейра и ехал с ним. Я наблюдал за ними со стен в то утро и..." Глаза Джеральда ярко заблестели: "Это было действительно зрелище. Девятеро скачут вперед, их знамена развеваются в лучах утреннего солнца".

"Их было всего трое", - пробормотала Магга. Джеральд не обратил на нее внимания. Вокруг стола собралась небольшая толпа.

"Но их предали, - продолжал Джеральд. "Дикие устроили им засаду на Бавдуине и несправедливо убили лорда Гундана. Ламмергейр вынес тело своего друга с поля боя. Итак, мы были в Некраде, нас было не более шести тысяч, и только Заступники могли сосчитать, сколько Диких идет к нам. Мы знали, что из Саммерсвелла не придет своевременная помощь, но Лесные эльфы Рассвета отложили свои распри с лордом Вондом и пришли к нам на помощь как раз вовремя".

Джеральд явно потеплел к своей аудитории. Он пригубил еще пива, и еще больше монет Агилы отправилось за стойку. Бор также заказал несколько полосок вяленого мяса и передал их под стол. "Даже с их помощью нам с трудом удалось удержать город. Шесть лет я прожил в Некраде, и, скажу вам, за эти годы видел странные зрелища. Беспокойные мертвецы, монстры из Ям. Я думал, что насмотрелся ужасов, но эти шесть лет были ничем – ничем! – по сравнению с шестью днями на стенах. Бойня и дикая магия! Люди, похожие на зверей, звери с глазами людей, и ими руководила сама Смерть! Я видел ее! Ходячий труп, но не просто один из обычных мертвецов!"

"Я положила их достаточно, - добавила Магга, - и те, что были у Диких не были обычными ходячими, нет". Она вздрогнула. "Мертвые не должны говорить. Они не были трупами – они были людьми, которые вернулись. Это неправильно. Совсем неправильно".

Только тот, кто провел слишком много времени в Некраде, мог подумать, что есть правильные ходячие трупы.

Джеральд проигнорировал ее. "Ламмергейр был повсюду, черный меч, окрашен кровью наших врагов, но даже его было недостаточно. Нам пришлось отступить. Сначала мы уступили внешнюю стену, а затем отступили к стенам Гарнизона". Он проиллюстрировал ход битвы пролитым пивом, обведя большим кругом периметр города и сделав отпечатком руки обозначение анклава Гарнизона.

"Мы держались, сколько могли, но наши ряды уменьшались. Друзья погибали от стрел, когтей или колдовства. И с каждой смертью наши ряды сокращались. Когда мы больше не могли удерживать внутренние стены, то отступили в Цитадель". Отпечаток большого пальца в пиве. "А потом нам приказали отправиться в гавань, где нас ждали корабли. Думаю, в конце концов лорд Вонд все еще надеялся, что Девятеро найдут способ спасти нас, но потом пришло известие, что принц Маэдос пал в бою и что Цитадель скоро будет захвачена".

По толпе пробежал ропот. "Неужели Дикие забрали у нас Некрад?" - спросил один из них. "Сын Эрлкинга умер за нас!" - воскликнул другой.

"Я не видел конца, - сказал Джеральд, - но защитников оставалось слишком мало, чтобы удержать врага. Заступники благословили нас попутным ветром, и он унес нас в безопасное место. Залив Слез был назван так, потому что мы горько плакали о наших погибших друзьях и о потере Некрада".

"Что-нибудь слышно о Ламмергейре?" - спросил Бор.

"Я слышал, что он был с принцем Маэдосом, когда принц был убит. Они пали бок о бок, сражаясь с многочисленными врагами". Джеральд забрался на свой стул, шатко покачиваясь, и поднял бокал. "За павших героев!"

"За павших!" - подхватили некоторые в толпе, но не все. На лицах остальных читалось неверие - Ламмергейр не мог погибнуть. Девятеро не могли пасть.

Бор остался сидеть, пока по таверне разносились радостные возгласы. Успокоительница наклонилась к нему. "Я была там, знаешь ли. Мы ушли после кораблей Гарнизона, я и Реми. Мы видели все это". Ее взгляд метнулся к последней монете Агилы. "Магга видела. Магга знает".

Он протянул ей монету через стол.

"Что случилось?"

"Ты знаешь каменных драконов?"

"Большие статуи у стен Некрада". Он видел их только издалека, но слышал рассказы. Во время осады Некрада их огонь сдерживал армии Лиги. Неважно, насколько ты силен, насколько быстр, сколько на тебе брони - против магического огня не попрешь.

Магга хихикнула. "Я много раз разбивала лагерь в их тени. В них чувствовался жар. В некоторые ночи там можно было согреться, хотя все говорили, что драконы умерли вместе с Боуном. Но они вернулись". Она опрокинула свечу, и горячий воск с шипением растекся по нарисованной Джеральдом карте. "Драконы проснулись. Дикие сгорели".

"Так кто же теперь правит Некрадом?"

Магга смахнула монету. "Некоронованный Король".

Он уже собирался спросить ее, кто бы это мог быть, когда с другого конца комнаты его окликнул голос.