Освобождённый меч

ГЛАВА 35

Авос на Переправе. Золотистый свет падал на беспорядочно разбросанные крыши старого города. На северо-западе Великая река медленно изгибалась дугой, сила ее молодости в горах растрачивалась за долгие мили. Она петляла по большей части Риверленда, не имея четкого направления. В нескольких милях от Авоса она чувствовала запах моря и устремлялась на восток, набирая скорость по мере того, как к ней с холмов присоединялись мелкие ручьи.

Воды здесь были слишком широкими и быстрыми, чтобы их можно было перейти вброд, но имелись острова, один большой и пять маленьких, похожие на ступеньки, и мосты Авоса перекинулись через промежутки между ними. Город вырос по обеим сторонам реки - Северный Авос и Южный Авос, так они назывались сейчас, но были времена, когда на каждой половине правили разные хозяева, и за эти мосты шли сражения. В последние время в Авосе царил мир. Даже в далеком Эрсфеле Альф слышал рассказы о рынках Авоса и тихой святости его улиц. Авос был совершенно негероическим и неволшебным. В отличие от охваченных войной земель Риверленда вокруг, или пылкой набожности Аршота, или пышности и интриг Краунленда, Авос просто занимался делом.

Он побывал там несколько десятилетий назад вместе с Гунданом. Они уехали после одной ночи, посчитав это место скучным.

Над северными воротами развевались военные знамена. Альф различил гербы Эвесленда и Аршота, а также Эвервуда.

"И чего же ты хочешь?" - пробормотал он, а затем снова обратил внимание на Авос. На первый взгляд укрепления города были впечатляющими, но Альф видел, что стены местами обвалились, где растущий город прорвал свои границы и распространился по северной равнине. Внешние районы Северного Авоса быстро падут при любом нападении, но эти стены станут серьезным препятствием. Взять город в осаду тоже будет непросто - пока держатся мосты, защитники северных стен смогут получать подкрепление и пополнять запасы с юга. У Брачана были союзники в Западных Маршах, но Альф сомневался, что им удастся в ближайшее время отрезать южную сторону.

Нет, он мог себе представить, как будет проходить осада. Еще больше заклинательных черепов и монстров из Некрада, чтобы разрушить эти ворота. Уличные бои на всем пути к югу, к мостам. А может, Брачан уничтожит все эти мосты, снова разделив город надвое. В любом случае это будет бойня. Река окрасится в красный цвет.

“Наверное, это глупая идея", - сказал меч, но Альфу нравилось думать, что он слышит в его голосе нотки сомнения.

"Да".

Держись подальше от стрел.

Альф подошел к северным воротам. Справа от него дорога, ведущая к Аршоту, была до жути пуста. Он никогда не видел эту мощеную дорогу такой пустынной. Страх опустошил эту землю.

Неподалеку от города стояли две сторожевые башни. В более мирные времена они служили будками для сбора платы за проезд.

"Кто там идет?" - окликнул часовой с правой башни.

Альф поднял свой щит. "Ты же, черт возьми, видишь это, да?"

"Ламмергейр мертв!"

Альф вытащил Разрушитель Чар и постучал мечом по Дороге. Из клинка вырвался импульс силы, сотрясший землю. Брусчатка треснула. "Простите", - пробормотал Альф.

С обеих башен полетел град стрел. Альф взмахнул мечом в воздухе. Стрелы разлетелись в щепки на лету, осколки дождем посыпались вокруг него. "Не делайте этого", - крикнул он. "Я здесь под флагом перемирия".

"У тебя нет флага!" - крикнул часовой.

"Да, я не смог его найти".

Вокруг него посыпались новые стрелы. Он отбил их.

"Послушайте!" - закричал он. "Я просто хочу поговорить с тем, кто здесь главный. Из города, а не из армии". Он указал мечом. "Я буду вон в том трактире".

Это был придорожный трактир, недавно заброшенный. Альф мог представить, как весть о поражении под Харнсхиллом опустошила это заведение, как посетители и трактирщик бежали в поисках спасения в город. Они покидали его в такой спешке, что там еще можно было найти эль. Альф воткнул меч в устланный соломой пол, по примеру Диких, и сел за стол, чтобы выпить.

"У меня есть ножны, знаешь ли, - проворчал меч. "Не нужно каждый раз загонять меня в пол".

"Это знак Диких, означающий перемирие".

"Знаю. Сомневаюсь, что кто-то еще в радиусе сотни лиг знает. Я хочу сказать, что с тех пор, как мы покинули Некрад, я проткнул больше полов, чем плоти".

"Вчера мы убили кровавого Рыцаря Роз".

"Это было вчера". Разрушитель Чар вздрогнул. "Я чувствую страх в Авосе. Они предвкушают резню. Зачем отказывать им?"

"Теперь ты будешь вести себя тихо", - сказал Альф.

Он уселся поудобнее и стал ждать. В жаркий день эль был желанным, но ему чего-то не хватало. Альф достал из Некрада флягу с целебным напитком, собираясь добавить в эль немного – у напитка не было настоящего вкуса, но он бодрил, как будто окунаешь голову в стремительный горный поток, - но фляга была пуста. Он хмыкнул и все равно допил эль: бок болел в том месте, куда его ударил Рыцарь Роз. А Ильдорэ ударила его ножом. И линорм. И великан. И еще один линнорм.

И много чего еще.

Он налил себе еще кружку, затем сделал паузу и принес еще одну, которую поставил перед Разрушителем Чар.

"Ты, должно быть, шутишь".

"Будь я проклят, если собираюсь пить в одиночку".

"Я - меч, владетель".

"Зови меня просто Альф".

"Не буду".

Альф поднял свою кружку. "Тогда за отсутствующих друзей". Вокруг стола, разумеется, было восемь пустых стульев. “Ян как-то сказала мне: "Альф, я благословляю тебя, ведь ты несешь надежду всему миру". Как можно сказать такие чертовски ужасные вещи своему другу. Нести надежду мира - кто может сделать это в одиночку?"

"У тебя есть я, Владетель".

"Да. Есть". Альф осушил свою кружку. "Сэр Ламмергейр и черный меч, связанные вместе на все времена. И что хорошего в ужасном сэре Ламмергейре, кроме убийства? Отправляйся на юг, Альф, и защити мечту моего сына. И как же я это сделаю, Ольва? О, неужели убивая людей? Да."

"Мне не нравится твое настроение, Владетель".

Снова послышался стук копыт снаружи. Он потянулся, чтобы убедиться, что Разрушитель Чар в пределах досягаемости, но оставил меч на месте.