Страница 3 из 74
— Это не так работает. Сама она не высохнет и не восстановится, — жёстко ответил я. — Завтрашний финал она выдержит, на адреналине и Сопряжении. Но что будет дальше? Если мы выиграем, выходим в Бронзовую лигу. Это совершенно другой уровень, Кира. Там обычными пробежками и лаской не обойдёшься. Без барокамеры Ядро Желешки начнёт разрушаться. Считай это инвестицией в наше будущее.
Кира долго смотрела мне в глаза, затем отвела взгляд. Она была отличным финансистом и прекрасно понимала, что без здоровых питомцев гильдия не стоит и ломаного гроша.
Тяжело вздохнув, владелица гильдии открыла сейф, достала из основной кассы ещё полсотни тысяч, добавляя к двумстам. И с видом мученицы подвинула ко мне выложенные пачки.
— Держи, — прошептала она, провожая деньги тоскливым взглядом. — Итого у нас остаётся семьсот тысяч. Не критично.
Я покачал головой.
— Лучше на карту, так мы сразу закажем оборудование, — произнёс я, и получил от Киры перевод. — Не расстраивайся. Завтра выиграем финал, и сможем купить вольеры. Да к тому же на премии хватит.
Я направился к выходу, а затем отправил сообщение Полине, чтобы заказывала оборудование, переводя ей двести тысяч. Остальные нужны для оплаты настройки сложного оборудования.
Остальные полдня прошли в непрерывной тренировке. Тандемы отшлифовали свои действия вплоть до автоматизма.
Семь потов сошло со всех, пока я получил тот результат, на который рассчитывал.
После отбоя все как-то быстро рассосались, и я тоже решил отправиться домой.
Решил по традиции заскочить в чебуречную, поужинать за одним из столиков. Но попал на час пик. Все столики были заняты, а внутри так вкусно пахло жареным мясом и специями, что мой желудок утробно заурчал, требуя любимого яства.
Пришлось заказать на вынос три чебурека и стакан томатного сока, собственного приготовления Нины Сергеевны.
Дома меня встретила привычная суета. Живчик радостно прыгал, выпрашивая еду, которую и получил. Искорка, быстро справившись со своей порцией, решила понаблюдать за бароном Сверчанским и забавно пыхала горячим дымком на дольку апельсина.
Я же присел за стол, наслаждаясь тишиной. Сверчанский, выбравшись из кармана куртки, подобрался к дольке апельсина, кожура которой треснула под высокой температурой. Барон откусил крошечный кусочек, а затем причмокнул.
— А вы знаете-с, весьма недурно! — произнёс он. — Пикантная карамелизация! У мадемуазель неплохой кулинарный вкус.
Я усмехнулся, сделал глоток густого томатного сока, откусил от чебурека солидный кусок, смакуя вкус.
И в это самое мгновение в моей голове раздался рокочущий бас.
Голос, который я не слышал уже давненько.
«Ты на верном пути, Артур…», — слова эхом отдавались в сознании, вибрируя где-то на уровне затылка.
Я чуть не подавился, закашлялся.
— Ты хоть предупреждай, что будешь говорить, — бросил я Вэллору. — Раз уж ты связался со мной. Говори. Что будет завтра?
«Вы победите завтра… но только при одном условии», — ответил дракон.
Сердце забилось чуть сильнее.
— Говори, — прохрипел я вслух, чувствуя лёгкое волнение. — Что за условие?
«Если сдержите панголина», — глухо прогремел дракон в моей голове.
Я дёрнулся. Стаканчик с томатным соком опрокинулся, заливая стол.
— Вэллор! — позвал я, судорожно вцепившись в край стола. — Что это значит? Почему именно панголин?
Тишина в ответ.
— Что от него ожидать⁈ — воскликнул я в потолок.
Дракон молчал. Он уже отключился. Канал Истинного Сопряжения закрылся.
Я вытирал тряпкой томатную лужу на столе, а мой мозг лихорадочно соображал.
Панголин Ильи Муромцева. Старый, скрипучий, больной танк, сидящий на обезболивающих. Безусловно, он главная ударная сила «Хищников», их щит и таран. Но почему Вэллор выделил именно его?
Завтра на арене мы столкнёмся с коллективным разумом. Там будут ещё три опасных зверя: два бородавчатых носорога и сумеречная горилла. Любой из них под действием «Улья» очень опасен. Почему именно Щит ключ к победе Хищников?
Или… ключ к их поражению?
Ответа не было.
Я убрал со стола, отправился в душ, а затем приготовился ко сну.
Не исключено, что завтра придётся импровизировать.
Это не лучшая тактика против бездушной машины Синдикатов, но выбора у нас не было.
Утро следующего дня, за 40 минут до финала
Прохладный ветерок залетал в приоткрытое окно со стороны Белова. Он крутил баранку, посвистывая под нос непонятную мелодию. Помощник переживал. Как и все остальные.
Лишь я сосредоточенно перебирал варианты в голове, как мы можем затормозить панголина, чтобы он замер, и весь поединок даже не дёргался в нашу сторону. Пока все варианты были не очень надёжные.
Кира смотрел в окно, напряжённая, как натянутая струна на гитаре. Она не шевелилась, смотрела в одну точку, постукивая по планшету, в который вцепилась обеими руками.
Проводники по-разному выражали нервозность. Костя грыз ногти, Лера уткнулась в телефон, Анна читала справочник, а Дэнни снимал дорогу за окном.
Движок микроавтобуса как-то странно бухтел. И Белов подбадривал его.
— Ничего, сейчас доедем. Не переживай ты так, — бубнил он себе под нос.
До Бетонки оставалось двадцать километров, но мы успевали.
Хотя…
Вот микроавтобус конвульсивно дёрнулся. Затем пробухтел и дёрнулся ещё раз. Мотор захлебнулся, и Белов вывернул на обочину под гудки проезжающих автомобилей, стукнул по рулю руками.
— Что случилось, Артём? — тихо спросила Кира.
— Да чтоб его разорвало! — зарычал помощник, уставившись на приборную панель. — Бензин закончился! Я то думал как и всегда. На мизере дотянем. Чёртова печёнка! До заправки пара километров, да ещё и в горку.
— Да сколько же можно, Артём⁈ — вспыхнула Кира.
— Да я всегда так ездил, Кира! — воскликнул Белов.
Кира попыталась ему что-то сказать обидное, судорожно вцепилась в свои часы, и её лицо побледнело.
— Артур… — прошептала она, отчаянно глядя на меня. — Регламент. Если мы опоздаем хотя бы на одну минуту…
— Нам автоматически засчитают техническое поражение. Говорите сразу, в какой мы заднице! — воскликнул Дэнни.
— Да мы физически не успеем дотолкать эту махину в гору! — резко произнесла Лера. — Сразились, блин!