Пересекая черту

ГЛАВА 30 Дев

После пяти изматывающих часов переговоров по видеосвязи прошлой ночью утром Говард присылает контракт с Mascort.

Я подписываю его, а оба моих родителя стоят у меня за спиной. Мама осыпает меня поцелуями и благословениями, а папа сжимает мое плечо, и в его глазах блестят слезы. Алиша тоже была бы здесь, если бы сейчас ей не делали макияж. Каким-то чудом она даже не разозлилась на меня за то, что я ненадолго перетянул на себя крошечную долю внимания. И все же сегодня я намерен сделать все, чтобы оно целиком и полностью принадлежало ей.

Остаток утра проносится как в тумане. Алиша скрывается от всех, пока начинается бараат[14]. Музыка, сопровождающая свадебную процессию, гремит так громко, что ее слышно с другого конца улицы. И вот наконец наступает время самой свадебной церемонии.

Я выхожу из дома к гостям, которые уже расселись по местам, и приветствую тех, кто постепенно прибывает со стороны жениха. Когда наконец появляется сам жених, первой его встречает моя мама и, соблюдая несколько традиций, смысла которых мне никогда не понять, — например, хватает его за нос, — провожает к возвышающемуся над землей мандапу.

Четыре опоры помоста увиты красными, белыми и розовыми розами, а еще десятки цветов ниспадают с кремового шелкового балдахина. Перед ним стоят шесть богато украшенных стульев: два обращены к гостям и еще по два расположены с каждой стороны. Они идеально расставлены вокруг разложенных на красно-золотом ковре предметов для церемонии. Все выглядит прекрасно — как и каждая деталь этих выходных.

Я обвожу взглядом все прибывающую толпу, которая к началу церемонии будет насчитывать двести человек, и ищу среди гостей одно конкретное лицо.

Кто-то касается моего плеча, и я оборачиваюсь.

На Уиллоу темно-оранжевое сари, которое я видел висящим в ее комнате в ту ночь, когда тайком пробрался к ней, и этот цвет подчеркивает теплый оттенок ее смуглой кожи. Она стоит рядом с родителями и Окли, а значит, я не могу сказать ей все, что отчаянно хочу, и уж тем более не могу позволить своим чувствам отразиться на лице. Как бы трудно это ни было, я не должен нас выдать.

Пока еще нет.

Меня не раз называли романтиком. Сентиментальным дураком. Но как я мог вырасти другим? Все мое детство прошло под фильмы Болливуда, где мужчины кружатся среди цветочных полей и поют о том, что любимая девушка прекраснее всех ромашек, роз и тюльпанов на свете. Какого хрена после такого я должен удержаться и не сказать Уиллоу, что она сияет ярче всех звезд на небе? Как я могу посмотреть на нее и просто сказать: «Ты хорошо выглядишь», когда мне хочется прокричать с вершины заснеженной горы, что один лишь звук ее голоса способен поднять меня из могилы?

И все же я заставляю себя прочистить горло и произнести:

— Ты хорошо выглядишь.

Ее счастливое лицо ослепляет, словно я смотрю прямо на солнце. И мне совсем не хочется отводить взгляд. Я позволил бы ей отнять у меня зрение, забрать воздух из легких. Позволил бы сделать со мной все, что угодно, и все равно был бы благодарен ей до конца своих дней.

— Ты тоже ничего, — шутит она, но затем бросает взгляд на свою семью и вспоминает, что у нас есть зрители. — Не могу дождаться, когда увижу Алишу.

Я усмехаюсь.

— Думаю, тебе понравится ее эффектное появление. Мы с парнями понесем ее, как настоящую принцессу.

Затем я заставляю себя переключить внимание на доктора и мистера Уильямсов.

— Спасибо, что приехали на эти выходные. Знаю, всего здесь столько, что голова кругом.

Доктор Уильямс широко мне улыбается, и на ее щеках появляются те же ямочки, что и у дочери.

— Неха предупреждала, чтобы я готовилась, но даже представить себе не могла ничего подобного. Хотя мне понравилась каждая секунда. Теперь не терпится побывать на твоей свадьбе.

Последнюю фразу она произносит с улыбкой, явно поддразнивая меня, а я уже представляю себя под этим мандапом вместе с Уиллоу.

Так, чувак, сбавь обороты.

Краем глаза я замечаю одну из подружек невесты: она высовывается из задней двери дома и машет рукой, пытаясь привлечь мое внимание.

— Это за мной, — говорю я Уильямсам и киваю Окли. Он тоже будет помогать, ведь он нам практически родной. — Почти пора выводить невесту. Увидимся со всеми вами позже.

Доктор Уильямс быстро обнимает меня, а затем отправляет нас заниматься делом. Но прежде чем уйти, я встречаюсь взглядом с Уиллоу.

Сегодня вечером. Наконец-то мы все расскажем Окли.

Моя сестра официально стала замужней женщиной. А это значит, что теперь все внимание тетушек, жаждущих кого-нибудь сосватать, переключилось на меня.

— Сынок, у моей подруги Сонали есть внучка, она работает хирургом-травматологом, — воркует одна из пожилых женщин. — Из нее получится прекрасная жена. Если ты разобьешься, она тебя починит!

Окружившие меня женщины заходятся хохотом, браслеты и украшения звенят, когда они хлопают в ладоши, словно только что услышали самую смешную шутку в своей жизни.

Прием идет всего полчаса, а я уже получил столько подобных предложений, что сбился со счета. Если так продолжится, ночь будет долгой.

Я стараюсь как можно незаметнее выбраться из окружения тетушек и пробираюсь сквозь толпу гостей, которые общаются, едят и танцуют, молясь лишь о том, чтобы меня не перехватила очередная женщина, решившая устроить мою личную жизнь. По пути со мной здороваются несколько человек, но, к счастью, никто не мешает мне выбраться из огромного шатра.

Оказавшись на свежем ночном воздухе, я глубоко вдыхаю, радуясь возможности хотя бы ненадолго сбежать от оглушительного шума после такого насыщенного дня. К счастью, все прошло без единой заминки: от клятв и коктейльного часа до эффектного появления молодоженов на приеме. Но мне нужна передышка.

Я несколько раз замечал Уиллоу, но стоило мне попытаться к ней подойти, как меня тут же перехватывал кто-нибудь, желающий обсудить мое будущее и перспективы на личном фронте. Найду ее позже. Вот только насколько позже — еще неизвестно.

— Долгий денек, да? — раздается у меня за спиной.

Я оглядываюсь через плечо и вижу неспешно приближающегося Рида.

Пытаюсь рассмеяться, но вместо смеха вырывается какой-то мучительный стон.

— А он еще даже близко не закончился.