Страница 3 из 61
Нина смутилась и поспешно отошла, Антон вздохнул, поправил китель и расстегнул верхнюю пуговицу. Дальше ехали молча до тех пор, пока шахта не изменилась — кабина лифта вырвалась на свет, источником которого оказался отсек сборки и ремонта кораблей. Лифт мчался прямо по краю его купола, открывая обзор на чёрный остроносый крейсер, напоминающий по форме птичку, высеченную из чёрного горного хрусталя: от крыльев пока был собран только каркас, из-под обшивки на корпусе торчала проводка, а нос венчали золотистые буквы, часть которых скрывалась с другой стороны. «ГА…».
Нина напряглась как струна, напрочь забыв о неловкости, и вопросительно посмотрела на Антона, не смея озвучить своих догадок.
— Гаусс… да, — тихо сказал Антон, — это Гаусс.
Сердце Нины оборвалось — корабль её родителей был так близко, стоял прямо перед ней.
— Я смогу посмотреть поближе? — её голос едва уловимо дрожал. — Почему он до сих пор в таком состоянии? Прошло пятнадцать лет!
— Посмотрим позже. Сначала решим основные вопросы, послушаем, что скажет адмирал… — Антон помолчал, задумчиво рассматривая корпус «Гаусса». Видеть его таким и говорить о нём было тяжело, но Нина ждала ответа, и он не стал заставлять её ждать. — После крушения обломки корабля разлетелись по планетам и планетоидам в радиусе взрыва, в том числе и те, что были очень важны для восстановления и несли в себе секретную информацию. Поиски каждой детали заняли годы… Полная сборка началась только в прошлом году и до сих пор, как видишь…
На этих словах лифт снова нырнул в шахту, проехал ещё вверх, в сторону и вправо, где, наконец, остановился у нужного им выхода.
«Сектор командования. Приёмная адмирала Картер», — сообщил компьютер. Двери с шорохом разъехались в стороны после характерного щелчка. — Добро пожаловать в корпус разведки и исследований «Новая Земля», адмирал уже ждёт вас.
Спасибо, — Антон пошёл вперёд и открыл дверь, чтобы пропустить Нину в кабинет.
Они вошли. Адмиралом, к удивлению Нины, оказалась женщина. Она стояла у карты, спиной к двери, задумчиво сцепив руки, и молчала. Адмирал точно слышала их и наверняка знала, кто именно к ней пришёл, но не обернулась.
— Адмирал Картер, пилоты крейсера специального назначения «Пегас» прибыли в ваше распоряжение, — отрапортовал Антон, вынуждая её ответить.
Адмирал посмотрела на него, и Нина, уже представившая себе женщину в возрасте с высокомерным или деловитым лицом, покрытым мимическими морщинами, немало удивилась — перед ней стояла молодая женщина не старше тридцати двух лет: серые волосы в короткой стрижке, суровый с лукавой искоркой взгляд и по-военному прямая осанка. Всё её существо выражало праведный гнев.
— Приветствую, майор, — с нажимом произнесла она. — Почему вы не доложили о ситуации? Почему не подали раппорт, что начали расследование?
— Не разговаривайте со мной таким тоном, адмирал, — ответил Антон, — у меня были причины.
— Ах, причины! — вспыхнула адмирал, но тут же выдохнула. Лицо её вдруг изменилось с серьёзного на глубоко печальное, она подошла к Антону и по-дружески толкнула его в плечо. — Чехов, мы не можем позволить себе потерять такого пилота, как ты! А если бы я не решила связаться с тобой? А если бы Мари самовольно не подала красный сигнал?
— У меня встречный вопрос, Кейт, — Антон расслабился и рискнул назвать её по имени, подтверждая догадки Нины, что они знакомы ближе, чем кажется. — Когда я улетал после подачи раппорта о хранилище Флёрсарин, почему меня не предупредили о назначении второго пилота?
Адмирал Картер приоткрыла рот, но не нашлась с ответом и усмехнулась.
— К слову, об этом, — адмирал подняла руку и покачала указательным пальцем, будто Антон навёл её на важную мысль, — наивысший процент синхронизации, как и ожидалось… — она повернулась к Нине и протянула руку. — Я адмирал Кэтрин Картер, добро пожаловать на «Новую Землю», лейтенант.
Нина кивнула и пожала руку в ответ, отметив жёсткую, почти мужскую, хватку.
— Нина Леоновенс, адмирал, рада знакомству.
В глубине глаз адмирала ещё ярче замерцали лукавые искорки, но они никак не показывали её отношения или эмоций, напротив, только сильнее их скрывали.
— Я знаю… — адмирал на время задержала рукопожатие.
— Я не видел причин отправлять раппорт, — прервал их Антон. — Я справедливо полагал, что секретность в данном случае превыше моей безопасности. Уже и так известно, что данные с КРИ утекли через бывшего пилота «Ястреба», я не мог рисковать.
— Нет ничего важнее жизни, Антон, тем более, твоей жизни, — Адмирал отошла к столу и задумчиво тронула миниатюрный макет «Новой Земли». — Я знаю о предательстве, и именно поэтому так важно, чтобы ты остался в живых. Миссия, которую мы здесь все несём, благодаря Александре Чеховой, напрямую связана с тобой.
Антон недовольно прикрыл глаза.
— Не впутывай меня в это. Я не мечу в адмиралы и не приму повышения. Я хочу летать и буду! Не нужно прикрываться Алекс, чтобы уговорить меня на это. Я не куплюсь.
— Признаться, идея предложить тебе пост с самого начала казалась мне глупостью, но кто меня тогда слушал. Наша миссия напрямую связана с тобой, но я совсем не это имела в виду.
— А что? Что ты знаешь? — заинтересовался Антон.
Адмирал повела плечами и, помолчав, сменила тему.
— Я не могу отобрать твоё право летать, Антон, но и рисковать собой, не имея за спиной никакого прикрытия, не позволю.
Нина слушала очень внимательно, но не смотрела на них — казалось, что она присутствует при встрече разлученных надолго супругов, которые в её присутствии не смеют показать чувств. Она заверяла себя, что ей нет никакого дела до отношений Чехова и адмирала Картер, но сердце имело другое мнение и неприятно тянуло, будто его перевязали прочной тугой верёвкой.
Адмирал подняла руку, предупредив жестом все возражения Антона.
— Не время для споров, я знаю, что ты всё равно поступишь по-своему. Есть дело…
На этих словах Нина посмотрела на адмирала, а затем на Антона, отмечая, что тот недоволен короткой паузой.
— Что-то серьёзное? — уточнил он.
Адмирал мялась и тянула время, не соответствуя своей должности. Она прошлась несколько раз по кабинету, потрогала приборы, сняла китель и повесила его на спинку стула, оставшись в белой рубашке и прямых узких брюках.
— Дворец «Илларион» запросил у нас разведчиков… — наконец, сказала она. — Секретно. Предварительно известно, что нужно тихо прийти, добыть информацию и уйти.