Барон пограничья

В первый день была жуткая суматоха. Я даже Райнера не видел. Все куда-то мчались, что-то делали. Около меня постоянно было человек десять. Я старался не светиться сильно, поэтому закрылся в библиотеке, позволив событиям идти своим чередом.

Всё, что мог, я уже сделал. Есть принесённую с кухни еду не стал, ограничился своим холодным мясом и лепешками. Кто знает эту столицу, лучше я как-нибудь всухомятку пожую, целее буду. Те, кто был со мной, последовали моему примеру. Они, кстати, изредка менялись с теми, кто помогал принцу наводить порядок в своём доме. Пришедшие делились новостями, что в городе сейчас такой бедлам, что соваться туда не стоит. Да я и не собирался.

К вечеру меня позвали к Райнеру, у которого на завтра была назначена коронация.

— Возложите завтра мне корону на голову, – тут же выдал он мне.

— Почему я? – спокойно поинтересовался я таким странным выбором. – Наверное, есть же какая-нибудь традиция или же предписание.

— Есть, – тут же согласился он со мной. – Обычно этим занимается архиерей церкви. Но веры церкви теперь нет.

— Надеюсь, вы не совершите глупость, начав притеснять церковь или же вовсе объявлять её вне закона?

Райнер глянул на меня, после тяжело вздохнув.

— Была такая мысль, но народу нужна вера и нужны места, куда можно с этой верой прийти. Так что нет, трогать их я не стану, но некоторые изменения их всё-таки коснутся. Если совсем не наказывать, то могут подумать, что всё сошло с рук и можно повторить.

— А ковен?

— Были уже. Все, кто уцелел и не покинул столицу, уже успели показаться мне на глаза. Если честно, я смертельно устал.

— Так отдохнули бы. Чего меня звали?

— Поблагодарить и сказать, что корону возложите именно вы.

— Как остальным будете объяснять? По-любому начнут задавать вопросы. Да и мне такой известности не хотелось бы. Она, знаете ли, не всегда полезна для здоровья.

— А вы свой плащ наденьте, скройте лицо. Объяснять ничего не стану. Вот ещё, буду я сотрясать воздух. Пусть думают, что хотят, мне как-то всё равно. Да и чем безумнее слухи, тем лучше, будут лишний раз задумываться, перед тем как устраивать заговоры. А это идея. Можно пустить слух, что мне помог могущественный орден магов. Тем более что все видели, как стражи, секунду назад отчаянно сражающиеся, моментально потеряли волю, запросив пощады. Велеть раздуть слухи, и пусть трясутся. И если вы будете изредка показываться тут во дворце, достаточно просто пройтись немного по коридорам, то это только подкрепит слухи. Можно даже кого-нибудь из ваших людей одеть в такие же плащи.

— Может, вы отдохнёте всё же?

— А? Да, вы правы. Надо поспать, но перед этим поесть.

При этих словах принц, не задумываясь, налил себе из кувшина воды и собирался уже её выпить, когда я его остановил.

— Я бы советовал вам быть осторожнее. Яд порой незаметен ни в еде, ни в питье. Приставьте к себе человека, который при вас будет пробовать вашу еду и питье. Чтобы убить, не обязательно использовать меч или арбалет. Даже магия чаще всего совершенно не нужна для этих целей.

Райнер кивнул, поставив кружку на место.

— Вы как всегда правы. Так и сделаю.

Покинув покои Райнера, пошёл в комнату, которую мне выделили пока во дворце. Причём, как объяснил мне Хан, комната навсегда закреплена за мной, и даже когда меня тут не будет, никто не сможет ею воспользоваться. Ну, мне как-то всё равно, лишь бы постель была чистой.

Честно говоря, мне не очень понравилась идея быть этаким пугалом, ведь благодаря этому на мне будет постоянно скрещено множество взглядов и не все они, как я подозреваю, будут дружелюбны. Как бы меня тут не прибили вместо Райнера.

Наутро, разбуженный шумом, закутался в плащ и высунулся из-за двери. Мне показалось, что суеты стало ещё больше. Все носились так, словно где-то был пожар.

— Что случилось? – спросил Хана, стоящего рядом с моей дверью.

— Так готовятся к коронации, милорд. Она будет в полдень. Так еды вам принести?

— Да. Раненые как?

— Так все живы, милорд. Уже на ногах, вашими стараниями. Мертвых похоронили.

Кивнул и закрыл дверь, заходя обратно в комнату. Мёртвые.. А ведь я вчера убил. И ничего не почувствовал. Лишь странную досаду, что мне пришлось это сделать. Наверное, тут я совершенно зачерствел, а может, всегда таким был, просто не было шанса проверить.

Через полчаса в дверь постучали. Помня о том, что Райнер собрался использовать мой образ как пугало, снова надел плащ, глубже натягивая капюшон. Мальчишка, притащивший поднос с завтраком, смотрел с любопытством, но в душе явно боялся.

— Пробуй.

Специально добавил в голос властные нотки и постарался, чтобы звучал как можно бездушнее.

— Милорд? – служка весь скукожился, оглянулся на Хана, который, сложив руки на груди, стоял, подпирая собой дверь.

— Еду пробуй. И питье тоже.

Мальчишка явно не понимал, что происходит, но приказ выполнил. После этого постояли в тишине минут пять. Вроде ничего. Знаю, некоторые яды не действуют сразу, поэтому служку отпустил, но к еде не притрагивался ещё с час – лучше уж холодное поем. Потом попросил проверить Хана, жив ли тот пацан. Оказался живым и здоровым. Он с большим энтузиазмом делился о странном человеке, с которым вернулся его высочество. Причём слухи, как и положено, каждый раз всё раздувались и раздувались. Думаю, ещё немного и меня назовут тёмным властелином, которого вызвал преданный всеми принц Райнер из преисподней.

Что могу рассказать о коронации. Торжественно, скучно, много лизоблюдов, которые будто побитые собаки ластились к принцу, как к разгневанному хозяину.

Корону я возложил под звуки труб и барабанов. Было явно много недовольных таким раскладом, но перечить теперь уже королю никто не стал. Непонятный маг в лице меня, стоящий позади законного короля, внушал страх всем. Многие слухи уже дошли до людей, а невысокая фигура в черном плаще выглядела из-за них более внушительно.