Страница 78 из 1535
— Хм! Как раз сквоки — весьма интересны. Потому как могут реально пошатнуть стабильность нашего основного врага. Их желание начать войну огромно и непоколебимо. По крайней мере, так докладывает наш посол в их столице.
— На что они надеются?
— Интересный вопрос. Но, к большому сожалению, нам из этих секретов ничего узнать пока не удалось. Сам понимаешь, насколько затруднена деятельность разведки среди кардинально отличающихся внешне человекообразных. Стараемся работать в основном с помощью подкупов, шантажа и домутила. Парочку горбатых деятелей удалось похитить и допросить в подвале, но и после длительных допросов ничего нового мы не узнали. А то что некая великая тайна существует — сомневаться не приходится. Единственное, что просчитали наши аналитики, так это весьма долгосрочные даты непосредственных столкновений. По выкладкам получается, что сквоки ещё и сами не определились с датой нападения или начала войны. Просто ведут психологическую крупномасштабную атаку без явных симптомов увеличения.
— Ой, — не выдержал король, — Вечно ты так всё мудрёно излагаешь, когда можно и тремя словами сказать.
— Не получится тремя, — возрази граф. — Разве что десятком: сквоки до сих пор ещё не приготовили своё главное оружие.
— Какие именно?
— Ха! Если бы мы знали, то ещё бы и сами им помогли. А может, и сами бы воспользовались. Молчат. Но пока согласились обговорить условия некоторого военного сотрудничества и создать предпосылки для создания общего союза в борьбе с Оилтоном. Правда, по мнению посла, согласились на это с огромным скрипом, скорей лишь оставляя для себя некоторую лазейку для отступления в случае неудачи. То есть можешь себе представить, насколько они самоуверенны, не сомневаются в собственной победе и не желают впоследствии делить лавры завоевателей. Парадокс, но судя по их замашкам и самоуверенности, они хотят стащить чужой пирог.
— Догадался, что ты имеешь ввиду. Да только ты и сам прекрасно понимаешь нереальность таких планов. Сквокам элементарно не хватит человеческих ресурсов для тотальной оккупации. А вот пощипать, а то и внести сильный дисбаланс в структуру империи они однозначно попытаются. И нам надо этой нестабильностью вовремя воспользоваться. А там и горбатых в стойло поставим.
Де Ло Кле озабоченно покрутил головой:
— А если у них и в самом деле окажется некое страшное оружие?
— Тогда будем просто смотреть со стороны и ждать пока оба противника выдохнутся окончательно. Пока у нас всё равно ещё ничего не готово: надо строить флот, готовить войска, а мы и так уже полгода потеряли впустую. И всё из-за этого проклятого Сте Фаддина! Что б его…
— Прекращай! — строго прервал заводящегося Моуса граф. Ещё и по столу пристукнул ладонью: — Сколько можно? Других дел хватает.
— А если эта тварь опять вернётся?
— Сразу уничтожим! Теперь ему уже не удастся подкрасться к столице незаметно и ударить неожиданно. Горький опыт тоже нам дал очень многое: весь флот мобилизован и занимается выполнением поставленных задач, а не рассеян по всей системе, как прежде. Поэтому не будем отвлекаться и перейдём непосредственно к Оилтону.
Его величество согласилось с кислой гримасой:
— Давай перейдём…
— Нашим агентам удалось выяснить сразу два положительных момента. Первое: наконец-то удалось удостовериться в существовании принцессы. То есть она не убита и не пропала без вести, как думают многие, а просто-напросто где-то тщательно прячется.
— Вот видишь! Я оказался прав. Они просто боятся покушений.
— Да и она уже выросла, пятнадцать с половиной лет. Пора ей уже и в свет появляться. Хотя с другой стороны, была бы она на десяток лет старше…, - граф хищно оскалился в мерзкой улыбке, — Мы бы просто выдали её за тебя замуж. И всех делов! Никто бы не усомнился в правомочности твоего правления над объединёнными Оилтоном и Пиклией.
— Хе-хе, — похотливо рассмеялся Моус, — Мне кажется, ничто не помешает мне на ней жениться и после захвата Оилтона. Или после кражи этой куколки. Как говорится: чем моложе, тем дороже.
— Идеальный вариант, — посмеялся и Де Ло Кле. — Но думаю, что украсть её будет очень проблематично. Пытаться, конечно, будем, но лучше всего уничтожить без затей при первой возможности. Как и всех её родственничков.
— И чем скорей, тем лучше! — отчеканил самозваный король Пиклии. — Тогда подданные просто вынуждены будут меня призвать на престол.
Его первый сподвижник не смог спрятать на своём лице явные сомнения после такого высказывания. Подобные мечтания базировались на совершенно пустом месте. Даже при уничтожении всей династии Реммингов, империя не стала бы звать на престол чужого человека сомнительного происхождения. Но развивать эту тему вслух, граф не стал, а продолжил обобщать доклады своих агентов:
— Саму принцессу во дворце заметить не удалось, но три дня назад состоялся закрытый обед, на котором присутствовали лишь император, принц и самые доверенные лица. Им даже никто за столом не прислуживал. Но наш человек догадался просмотреть меню, в котором оказались все самые любимые блюда принцессы Патрисии. Мало того, потом все остатки этих блюд была тщательно и красиво уложены в небольшие судки и пластиковые коробки. Похоже, девушка любит полакомиться и унесла с собой целый рюкзак или сумку угощений. Куда она отправилась, выяснить не удалось. Скорей всего прячется в каком-нибудь замке, а то и вообще на периферийной планете.
— Самый лучший вариант!
— Конечно, в глухом месте выкрасть эту, как ты говоришь куколку, будет намного сподручнее. Но пока её только пытаются разыскать. Ну и второе, приятное сообщение: удалось узнать о возможном месте следующего путешествия наследного принца.
— Центр Галактики? — оживился король.
— Намного лучше! Ты ведь знаешь, этот Януш считает себя великим учёным, готовым исследовать что угодно. Так вот он собирается исследовать одну окраинную планетку в глухомани. Хотя само название Хаитан — известно многим.
— Ещё бы! Там ведь находятся уникальные подземные джунгли с массой монстров и чудовищ?
— Нечто в этом роде. Но самое главное, что секретари принца получили приказ подготовить все условия для рабочей поездки на Хаитан через несколько месяцев.
— Хм! Но ведь это слишком далеко, — засомневался Моус. — Даже если выяснится точная дата, то как мы организуем удачную западню для уничтожения этого "научного деятеля"?