Страница 27 из 121
— Что ты ещё помнишь о своих родителях?
— Ничего, я же была маленькой. Помню, был старший братик. Но я сейчас даже лиц не помню — ни его, ни родителей. Стоп! — я замолчала, а они не сводили с меня взглядов.
— Что-то ещё вспомнила?
— Да, у мамы на какой-то руке, кажется на правой, не было кончика мизинца, и это как-то было связано со змеёй. Но больше я ничего не помню.
— Это уже много, очень много — сказала Шин, потом поднялась, вернула мне кольцо. — Госпожа, мне нужно отлучиться ненадолго. А ты, Ён У, считай себя под арестом, пока супруга Ый не успокоится. Я её повадки знаю — неделю будет теперь на паланкине кататься.
— Но она же меня не видела!
— Это не важно. Главное, что ты посмела от неё прятаться. И я боюсь, что она начнёт через своих людей выпытывать, кто сегодня приходил к управляющему Ли. А если они сложат всё вместе, то получится, что это ты поспособствовала переменам на кухне. Тот, кто управляет кухней, управляет и всеми дворцами. Так как только там можно подсунуть яд или что-нибудь, способное навредить здоровью. Понимаешь, о чём я? Всё, я пошла.
— Так что мне делать? Если они всё узнают, то прятаться будет бесполезно? Что же делать? Бежать?
— Нельзя. Я думаю, что управляющий Ли сможет что-нибудь придумать. У него особые отношения с дамой Ый.
Я ходила из угла в угол по всей территории отдела, пока не пришла Шин и не рассказала, что творится сейчас во дворце. Что каким-то образом обо всём узнал Его Величество и лично явился на кухню с проверкой. Во всём дворце сейчас стоит большой переполох. Поверхностная проверка показала большую недостачу не только на самой кухне, но и в ведомстве снабжения. Инспекторы только вошли, как два евнуха упали на колени с повинной.
— Так что, думаю, сейчас всем не до тебя будет.
Прошло несколько тревожных дней, но я не заметила ничего для себя опасного. Потом весь дворец был взбудоражен слухами о том, что Его Величество наказал Благородную супругу Ый домашним арестом, но подробностей никто не знал.
В тот день, когда я показала всем своё кольцо, Шин Мин Су прямиком отправилась к Её Величеству.
— Госпожа Чхве, мне нужно увидеть Её Величество.
— Мин Су, ты почему пришла днём? Увидят же и доложат Вдовствующей королеве.
— Есть кое-что срочное, что Её Величество должна знать. Я пришла окольными путями и вошла во двор через хозяйственную калитку. Никто не должен был увидеть.
— Хорошо, королева в саду занимается с цветами, пойдём.
Её Величество увлечённо работала ножницами, обрабатывая свою огромную клумбу. Ей помогали две служанки и садовник. Увидев идущих в её направлении даму Чхве и Шин Мин Су, она выпрямилась и отослала всех от себя.
— Раз ты пришла днём, значит, что-то случилось. Оно того стоит?
— Ваше Величество, но я сначала хочу Вас спросить: Его Величество не встречался сегодня со служанкой Водного отдела?
Дама Чхве удивлённо взглянула на Шин Мин Су и перевела вопросительный взгляд на королеву.
— Да, было такое, но, насколько я знаю, служанка не догадывается, что с ней разговаривал король.
— Да, она понятия не имеет, как и в случае в таверне. Раз Его Величество проявил к ней интерес, то я хочу кое-что сказать. У неё есть фамильное нефритовое кольцо, оставшееся ей от матери.
— Погоди, она же была рабыней, и, насколько я знаю, она сирота.
— До четырёх лет она жила в семье, и у неё был старший брат. Во время вторжения на север она потерялась в толчее на мосту, потом её нашли монахи, вырастили и воспитали. По её словам, с ней был мешочек, в котором находилась золотая брошь с синим камнем, два нефритовых браслета в золотом оформлении и нефритовое кольцо, изготовленное в том же стиле.
— Ну, сказать можно что угодно, — вставила дама Чхве.
— Погоди, — остановила её королева. — А ты продолжай.
— Настоятель обещал ей всё отдать, когда наступит день её совершеннолетия. Когда ей исполнилось четырнадцать лет, он отдал ей кольцо, которое она всегда носила на шее как амулет.
— То есть у неё есть только кольцо?
— Браслеты и брошь погибли при пожаре, а кольцо она закопала на территории в первый же день, как её привезли сюда. Сегодня я его посмотрела — невероятной красоты нефрит, тёмно-зелёного цвета. Если смотреть на свет, то внутри видны золотые прожилки. Украшено тремя золотыми нитями. Ён У сказала, что надписи были только на браслетах, но она тогда не умела читать.
— То есть эта рабыня может быть из знатной семьи? Но я не слышала никогда о нефритах такого цвета.
— Ваше Величество, она не помнит, как выглядели её родители и брат, но сегодня вспомнила, что у её матери отсутствовала одна фаланга на мизинце правой руки. И это как-то связано со змеями.
— Погодите, — тревожно сказала дама Чхве. — Я когда-то в юности слышала историю, как девушка, укушенная в лесу змеёй, мгновенно отрубила себе часть пальца кинжалом, обрубок замотала платком и так пришла домой. Но это было очень давно. Я напишу письмо своей маме. Она живёт на севере, и именно она когда-то рассказывала эту историю. Она должна знать имя той женщины.
— Хорошо, напиши маме письмо и от меня там привет передай. И уточни, может, она знает что-то о дальнейшей судьбе этой девушки. Очень интересный момент получается, ну очень интересный. А ты беги в отдел, а то кто-нибудь заметит. Ну очень интересно. Кстати, дама Чхве, — никому об этом ни слова, даже Его Величеству.
— Я Вас поняла, Ваше Величество.