Страница 7 из 100
Глава 3. Липкие аргументы и неправильные аристократы
Начальство распорядилось отправить меня на уроки боевого искусства, совершенно не обращая внимания на тот факт, что я еще не закончил первый курс. Не удивлюсь, если магистр Аллори шепнул мастеру Граммсу пару ласковых, велев гонять крылатое недоразумение до седьмого пота. Иначе как объяснить столь пристальное внимание к моей скромной персоне?
Мастер Граммс, высокий и мускулистый эльф с короткой стрижкой, в своем тренировочном костюме до одури напоминал недовольного медведя-шатуна. Это он сопровождал магистра в тот день, когда во мне пробудились силы. Выстроив второкурсников вдоль стены, он подозвал меня к себе на середину просторного зала.
— Итак, крылатая проблема, — пророкотал преподаватель, внимательно оглядывая меня с ног до головы. — Аллори трепал языком, будто ты умеешь отращивать природную броню. Показывай!
От пронизывающего взгляда медвежьих глаз захотелось немедленно спрятаться. Сглотнув тугой комок в горле, я сосредоточился на внутреннем гуле, призывая частичное изменение тела. Кожа на предплечьях и груди потемнела, уплотнилась и покрылась прочным блестящим хитином.
Мастер одобрительно хмыкнул, шагнул ближе и вдруг со всей дури лупанул по моему предплечью рукоятью деревянного меча. Я едва на ногах устоял, но хитин выдержал, не поддался. Лишь тупая боль эхом отдалась в мышцах.
— Броня сносная, удар держит, — резюмировал Граммс, полностью проигнорировав мое возмущенное пыхтение. — Но суставы не защищены, шея уязвима, собственный вес маленький. В ближнем бою тебя просто сомнут массой и переломают ребра.
Он обошел меня по кругу, хищно потирая подбородок.
— Впрочем, против быстрых противников в легкой броне твои способности могут сработать. Если доживешь до встречи с ними. Значит, твоя главная защита — подвижность и непредсказуемость. Проверим инстинкты!
Граммс круто развернулся к ожидающим у стены ученикам и громко хлопнул в ладоши.
— Отряд! Ваша задача — повалить Талонса на лопатки! Нападаем всей толпой, работаем жестко
Великое Древо, у молодых магов мигом сделались такие кровожадные лица, словно им разрешили растерзать дикого зверя. Я инстинктивно дернул плечами, собираясь выпустить крылья и взмыть под спасительный высокий потолок, но меня настиг зычный рык мастера:
— Крылья не отращивать! Это рукопашный бой, а не ловля мотылька
Толпа крепких эльфов радостно ухнула и рванула в мою сторону. Началась сущая неразбериха. Меня гоняли по тренировочному залу так, словно я лично украл у каждого последнюю медовую лепешку. Пришлось уворачиваться, падать, перекатываться и снова бежать.
Оказавшись зажатым в углу, я вспомнил про свой недавний успех в познании собственной сути. Рядом с желудком теперь уютно располагался медовый зоб, как у настоящей пчелы. Глубоко вздохнув, я резко выплюнул прямо под ноги нападающим густой поток жидкого, невероятно клейкого меда.
Пара самых быстрых преследователей с разгону влетела в липкую лужу, яростно замахала руками и с грохотом повалилась на пол, увлекая за собой еще троих. Кто-то попытался оттереть лицо от сладкой массы, но только сильнее размазал липкий состав по щекам и волосам.
Оставшиеся на ногах студенты растерянно замерли, с опаской косясь на мои губы. Граммс сначала с нечитаемым выражением лица наблюдал за барахтающимися в меду второкурсниками, а затем дважды громко хлопнул в ладоши. От резкого звука замерли даже те, кто отчаянно пытался отлепить штаны от пола. Ученики помогли встать упавшим товарищам.
— Все свободны, кроме Талонса, — скомандовал мастер, пряча в уголках глаз довольную усмешку
Тренировочный зал наполнился возмущенным кряхтением и тихими ругательствами. Ученики помогали встать упавшим товарищам, и по помещению разносилось противное чавканье — отдирать прилипшие к доскам подошвы и штаны оказалось задачей не из легких. Я из лучших побуждений тоже поучаствовал в этом благородном деле, потянув за руку одного из пострадавших, но заслужил в ответ такой испепеляющий взгляд, что поспешил отступить на шаг.
На фоне всей этой стонущей и липкой массы один из молодых аристократов разительно выделялся. Он ловко избежал медовой лужи и теперь направлялся ко мне летящей походкой, пряча в уголках губ откровенно веселую усмешку.
— Отличный трюк с медом, Пчелка, — с легким прищуром произнес он, останавливаясь напротив. Его глаза азартно блестели из-под длинной темной челки. — Если хочешь, приходи сюда после ужина. Безумно интересно отработать бой с противником, который летает и плюется клеем. Ардаль Ноктион.
Студент приветливо протянул мне ладонь. Я недоверчиво уставился на его руку, мучительно ожидая подвоха. Отпрыск знатного рода просто так предлагает спарринг деревенщине? Наверняка сговорился с дружками, чтобы затащить меня вечером в пустой зал и хорошенько проучить за испорченную форму и унижение. Но на лице Ардаля не читалось ни капли привычного аристократического снобизма — лишь чистый исследовательский интерес.
— Элранд Талонс, — с явной опаской ответил я на рукопожатие.
Про семью Ноктион ходили настоящие легенды. Глава их рода лет триста назад провел грандиозную военную операцию против орков, осаждавших восточные границы царства, за что заслужил благосклонность самого Великого Древа. Но что его отпрыск забыл в академии на самом отшибе? Почему не учится в столице, среди равных себе?
Возможно, я узнаю ответы на эти вопросы вечером. Или не узнаю. Дожить бы еще до этого самого вечера — вон как у мастера Граммса недобро и хищно сверкают глаза.
— Итак, медоносное ты наше насекомое… — тяжело вздохнул преподаватель, неспешно подходя ближе, когда помещение окончательно опустело. — Заставить бы тебя зал отмывать, но на первый день прощаю.
«И на том спасибо», — мысленно выдохнул я, не решаясь произнести это вслух. Тем временем мастер подошел к стойке со спортивным инвентарем и смерил меня тяжелым взглядом.
— Думается мне, ты совершенно не понимаешь, что представляет из себя настоящее оружие, — пророкотал Граммс и бросил мне два деревянных тренировочных кинжала.
Я едва успел поймать их, неуклюже жонглируя в воздухе гладкими рукоятями. Дерево приятно холодило ладони, но баланс казался совершенно непривычным.