Страница 25 из 100
Пока прислушивался к тому, что происходило вдалеке, запоздало понял, что рой накрыла тень и тут же меня завалило кроной упавшего дерева. Несколько пчел раздавило ветками и стволом, подарив мне снова малоприятные ощущения… «Не расслабляйся, Талонс!» — рявкнул я мысленно сам себе голосом магистра Аллори, будто он стоял рядом и подстегивал меня своим командирским рыком. Распавшись сразу на несколько групп, я силился разглядеть что-нибудь в поднявшейся пыли и найти того, кто подстроил ловушку. К сожалению, поваленное вековое дерево породило такой сумбур в магическом фоне, что сразу и не разберешь, где растения, а где — живое существо. Рядом с тем местом, где рос этот гигант, раздался злорадный смех:
— Эй, Пчелка, ты там живой? Пожужжи, если слышишь! — Сверкнула молния и я увидел темный силуэт в развевающейся мантии. Вот где ты, паршивец!
Чтобы увернуться от летящего в меня ветвистого заклинания, пришлось максимально рассредоточиться и прижаться к земле, практически слившись с травой, проползая подобно незаметным жукам. Да, по воздуху гораздо быстрее, но так меня сложнее вычислить даже магическим зрением: вся роща буквально напитана маной и создает множество помех. Тем лучше: я смог незаметно зайти за спину сокурснику, продолжающему атаковать участок, где меня застала ловушка, в надежде выжечь мой рой полностью.
Беззвучно собравшись у него за спиной в форму Пчелы, я болезненно поморщился — потеря пчел не проходит даром и по всему телу гуляли всполохи боли и пока еще легкие судороги. Вздохнув, обратился к этому балбесу:
— И долго ты тут будешь лес выжигать? — Эльф испуганно подскочил и попытался обернуться, но я не дал ему этого сделать, подставив подножку и щедро облив медом. Теперь он прилипнет здесь надолго, пока не помогут друзья или преподаватели — в любом случае, атаковать ему теперь будет проблематично.
Оставив мага гневно мычать и вращать глазами, я не рискнул пока распадаться в рой — хоть это и была самая незаметная форма, а поднялся повыше, к верхушкам деревьев, тщательно следя за окружением — на мое счастье, пчелиное зрение давало обзор куда больший, чем у эльфа. Заодно увидел число оставшихся свитков порталов — всего три. Значит, четверо уже получили свои призы и противников стало меньше, что несказанно радует. Но где же найти три алтаря?
По пути к центру рощи меня попытались атаковать еще дважды, но расстояние было слишком большим для магов-учеников, так что заклинания огня и ветра то распадались конструктами, не достав мою полосатую тушку, то промахивались, задевая ветви. Решив, что медом я точно так же промахнусь с высоты, я обошелся с противниками иначе: окропил их сверху энергией улья и быстро ретировался, слыша за спиной ругательства приплясывающих эльфов, чередующиеся с ритмичным жужжанием.
Злорадно хихикая про себя, я вылетел на широкую поляну, залитую последними теплыми лучами заходящего солнца. И здесь были они — камни-алтари, окруженные каждый своей стихией: кругами огня, искрами молний, стеной вод и тумана… А еще из-за деревьев вышла пятерка арканистов, которые явно собрались в команду и действовали сообща. Что ж, никто не говорил, что будет легко.
Неожиданно, но голова была ясной, стратегия выстраивалась сама собой. Увернувшись от полетевшего в мою сторону крупного булыжника, я вновь скрылся в лесу, сделав вид, что испугался и отступил. Удалившись на пару десятков метров, прислушался к разговорам на поляне: ученики активно обсуждали, кто остается на страже, а кому достанется честь получить новые заклинания и зачет от магистра. Пора.
Для начала приблизился к поляне, распался роем и спешно пополз в траве, пока эльфы не разошлись в стороны — они нужны мне одной компанией. Пока двигался, я решил подстраховаться и разделил рой: одна часть осталась у парней под ногами, а вторая потихоньку продвигалась в сторону алтарей. Сосредоточить внимание сразу в двух направлениях, не распадаясь сознанием, было все еще сложно, но тренировки с учителем Светленом давали результат.
Когда часть роя приблизилась почти вплотную, та, что под ногами, синхронно взмыла в воздух и выпустила все ту же энергию роя прямо в лица ошарашенных магов. Ох, люблю я этот эффект неожиданности! Троих я вывел из боя, колдовать им в пчелиной пляске было проблематично. А вот огневик и маг ветра оказались умными ребятами с постоянными магическими щитами, о которые волна пчелиной эссенции просто расплескалась безобидной золотой дымкой.
Хоть они и отвлеклись в первую секунду, нужно делать крылья! Я вновь рассредоточился в воздухе, уворачиваясь от летевших в меня заклятий. Еще немного, последний рывок! «Вдохнув» энергию леса и Мира, максимально ускорился, теперь рой состоял из трех частей: по одному на каждый алтарь.
Подобно солнечным лучам, проскользнул между силовыми линиями конструктов ловушек — не было времени думать над обезвреживанием, и потому я вновь терял пчел, но рвался к свиткам изо всех сил, оставив позади сыплющих проклятиями соперников. Тройная золотая вспышка, гул в ушах и — оглушающая тишина.
Когда открыл глаза, то сначала увидел над собой лишь темное небо с первыми вечерними звездами. Оказывается, день уже пролетел — так быстро и незаметно. Несколько биений сердца спустя я понял, что лежу на холодном камне, абсолютно обнаженный, все тело ломит и горит от ушибов и ударов, а вокруг раздается оживленный гул возбужденных голосов. Осознав, что рядом с платформой множество эльфов, разного пола и возраста, я густо покраснел и как можно быстрее принял образ Пчелы, дабы не смущать дам — и не только дам, — своим видом, а уже после этого внимательно огляделся, встав на ноги.
Кажется, тут собралась едва ли не треть всей академии: толпа студентов то вовсю пялилась на меня, то о чем-то переговаривалась, тыча пальцами в сторону рощи за моей спиной, преподаватели что-то бурно обсуждали — кажется, битвы между магами и мои проделки, судя по обрывкам фраз. Ко мне протолкался Ардаль, сверкая широкой улыбкой — друг не участвовал в этом соревновании, так что оставался сторонним наблюдателем:
— Пчелка, ну ты крут! Собрал больше половины свитков и оставил с носом даже Тэльвира и Арденсара, а они одни из самых хитрых и сильных в академии! А ты их обошел, только жалом помахал! Расскажешь, как ловушки обезвредил? А… — тарахтящего Ардаля подвинул улыбающийся магистр Аллори.