Миссия

— Какому языку? — Дмитрий, застигнутый врасплох столь необычным вопросом, замер, держа в руках баллон с воздухом. Собирался на всякий случай добавить парочку в модуль. — Даже в голову не приходило подумать над этим, — признался коллеге.

— Я вот о чём думаю, — бразилец придирчиво осматривал модуль со стороны, в высоту метров пять, — ведь язык, на котором они будут говорить с нами и со всей Землёй, важен, даёт фору перед остальными.

— В чём?

Родриго пожал плечами: — Тем, что они станут посредниками между нами.

А ведь он в чём-то прав, согласился с ним Дмитрий.

— Пусть учат все языки Земли, — шутливо предложил он.

— Ага, — закивал Родриго, — было бы неплохо, конечно, но где гарантия того, что в качестве альтернативы они не предложат тоже самое с их миром?

Дмитрий покачал головой: — А я не силён в изучениях языков, будем пользоваться переводчиками, — заключил в конце.

По сути проверка снаряжения свелась к тому, чтобы исследовать скафандры и убедиться в том, что они не имеют внешних повреждений, в самом модуле уже всё на своих местах, ещё на Земле был полностью укомплектован, добавить парочку баллонов с воздухом на всякий случай — чисто инициатива Дмитрия. Он не знал, как к подобному отнесётся Григорьев, но счёл свои действия оправданными. Без еды они спокойно продержаться трое суток, как и с экономией воды. А вот без воздуха не продержаться и часа.

Во время ужина, экипаж жил по земному расписанию, Дмитрий глянул в сторону Хайнлайна, тот мельком кивнул: — Да, всё приведено в готовность.

— У нас должен быть праздничный ужин, — попытался разрядить тревожную обстановку за столом Григорьев. — Тим, что в таких случаях делают у вас?

Джексон прекратил тянуть кофе через трубочку. — У нас не так часто встречают пришельцев, чтобы знать, чего выставлять на стол. Но если сравнивать их с Санта-Клаусом, тот тоже умеет летать по небу, то сойдёт тёплое молоко и печенье.

— Молока нет, и коровы поблизости тоже, — мгновенно отреагировал Григорьев. — Йогурт сойдёт?

— Сомневаюсь.

— Закатим карнавал? — широко улыбнулся Родриго.

— Да ещё с салютом, — добавил Хайнлайн, — таким, что с Земли увидят. Чего нахмурился, Тедди? — прихлопнул по плечу Дмитрия. Тому не понравилась двусмысленность слов американца.

— Меня не так зовут.

— Ах да, — усмехнулся Роберт, — мы же договорились обходиться без стереотипов. Извини, неисправимая сила привычки. И Тедди в твоём случае не имя, — подмигнул собеседнику. Дилип недовольно покачал головой на слова американца.

— Обойдёмся привычной едой, — Ву открыл тюбик, предназначенный для китайской команды, в нём вкусы, соответствующие традиционным кулинарным предпочтениям. — Кстати, теперь мы можем избавится от мусора.

— Просто сбросим на Венеру? — бразилец почесал затылок. — А раньше почему от него не избавлялись?

— Чтобы потом не пришлось корректировать курс, — пояснил Ву.

— А как к этому отнесутся «зелёные»? — шутливо спросил Григорьев.

Джексон толкнул его в бок. — Не переживай, приятель, тут их нет, — оба засмеялись.

— Тут в самом деле нечего переживать, — Ву выдавив содержимое, слизнул пасту зелёного цвета. — Венера без труда уничтожит всё, что упадёт на её поверхность, шансы на появление жизни на ней равны нулю.

— Забавно, если миллиарды лет назад какой-нибудь корабль, пролетая мимо Земли, проделал то же самое, — произнёс Дмитрий, выбрав себе картофельное пюре с подливой.

— Философское замечание, — отозвался Ву. Дилип, открыв холодильник, буквально залез в него с головой.

— А может, возьмём десерта на такой случай? — достал яблоки и поочередно отправил их остальным. Фрукты величаво проплыли над столом, разнося слабый запах, от которого неожиданно заурчало в животе у Дмитрия. Вонзив в него зубы, с хрустом откусил. Сок, попав в рот, вызвал выделение слюны, а зубы неприятно заныли, отвыкнув от грубой пищи. Вот чего не хватало в космосе, запаха готовящейся еды, её аромата и того ощущения, когда челюсти начинали перемалывать пищу.

— Вот что мы решили, — слово взял Григорьев, — отправиться могут только пятеро, вдобавок один из нас вышел из строя. Если возникнет необходимость, придётся вернуть его из капсулы, даже несмотря на непредсказуемость последствий. Экипаж такой: Дмитрий, Роберт, Святослав, Чан и Ву.

— Нет возражений, — произнёс Джексон. — Родриго спец по двигателю, мы, если что, сможем ему помочь и вдобавок будем осуществлять управление кораблём. Дилип нужен на тот случай, если восстановиться связь с Землёй. Командиром модуля будет Ву. — Операцию начинаем завтра по земному времени, — покосился на часы Джексон. — Подберёмся к нему на максимальное для нас расстояние, придётся учитывать сразу два неприятных фактора: возможность притяжения кораблём пришельцев и гравитацию Венеры. Мы тут прикинули, модуль должен спускаться с ускорением, иначе рискует сбиться с пути.

— Как близко собираетесь зависнуть над ним? — спросил Роберт.

— Думаем, километр, а то и два.

— Серьёзно? Мы регулярно проводим стыковки на орбите, разве вы не можете подойти ближе?

— Тут дело иное, мы не знаем, получится ли состыковаться, — медленно произнёс Джексон. — Да, километр это много для такого модуля, поэтому следует действовать быстро и решительно. Вас к этому готовили. Тем более, они сами указывают, где вы должны приземлиться.

— А там нас ожидает красная ковровая дорожка и почётное звание контактёров, — усмехнулся Роберт.

Святослав волновался, по нему это видно, быть может, и боялся, но всё же полон решимости идти до последнего.

— Надо хорошенько выспаться, — Григорьев вытер губы салфеткой, — всем нам необходимо отдохнуть. Никто не возражал.