Страница 53 из 154
И он уходит, проваливается в черный омут лестничной площадки. Растворяется в темноте, потому что и сам соткан из темноты. И оттуда, из этого зловещего прямоугольника, так и дует холодом. А Дэн стоит в одних трусах и тонкой майке, и его трясет. И вся кожа в пупырышках. Мальчик ждет-ждет, когда большая тень вернется…
– Сударь! – зовет его голос. – Сударь очнитесь!
Дэн открыл глаза и увидел так близко, как никогда, крупное и взволнованное лицо профессора Нестора. Тот тряс студента за плечи.
– Вы… – Профессор вытер взмокший лоб. – Вы словно выпали на время из реальности. Не отвечали на мои вопросы. Вы хорошо себя чувствуете?
И он снова начал свои смешные манипуляции: осматривать горло, белки глаз, давить на кисти рук.
– Тень… Это его тень, – пробормотал Дэн и зажмурился. – Не беспокойтесь. Ерунда. Просто кое-что вспомнил. Кое-что, чего давно не вспоминал.
Профессор Нестор крякнул и недовольно потер могучую шею.
– Скверно. Это может быть побочным эффектом вашего первого путешествия. Нет-нет, я не могу так рисковать! Вы молоды, у вас вся жизнь впереди.
Ну вот, снова-здорова, опять уговаривай. Дэн состроил кислую мину.
– Послушайте, профессор. Со мной и правда все в порядке. Просто дурное воспоминание.
– Расскажите, что видели.
– Я… Хм. Так, одного человека, которого видеть бы снова не хотел.
– Желаете его забыть? – оживился профессор.
Дэн задумался.
– Пожалуй. Пожалуй, его я точно хочу забыть.
Нестор засопел и заходил по кухне.
– Профессор, – взмолился Дэн. – Ну что вы себя мучаете? Вы же и так засунули меня в эту штуку без спроса. Что случится, если вы сделаете это снова, но с моего согласия?
Ученый остановился и прищурился.
– Признаться, я был одержим своей идеей и поступил весьма опрометчиво. Я знаю вас очень плохо. Я уже и так слишком много разболтал. Мои идеи не раз похищали, не хочу снова обжечься.
Профессор вдруг повернулся и направился к винтовой лестнице, спустился в гостиную и начал уборку. Он залез со щеткой под софу, легко приподняв ее одной рукой, протер тряпочкой клавесин и начал поливать цветы из медной лейки. Дэн ходил за ним по пятам и уговаривал.
Капибара, которая все это восприняла как веселую игру, скоро к ним присоединилась и тоже бегала хвостиком.
Наконец Дэн не выдержал и решил пойти на блеф.
– Хорошо! – крикнул он Нестору, который складывал и раскладывал мокрую тряпочку, разглядывая на ней грязь. – Хорошо, я ухожу! Мне только нужно было вернуть мой плащ и рюкзак! А вы, чудак эдакий, сидите тут и стирайте пыль с растений!
Последняя часть прозвучала, пожалуй, резковато, но Дэн и вправду отчаялся. Он уже начал спускаться по винтовой лестнице, как вдруг услышал тихий голос:
– Постойте, сударь… Я готов. Попробуем.