Страница 10 из 154
– Если бы вы знали, как сложно в наше время найти подходящего подопытного.
Дэн фыркнул и огляделся.
– Вы что, устраиваете весь этот маскарад, чтобы искать подопытных? Вчера парикмахерская, сегодня отель. Да вы, да вы просто сумасшедший!
Лицо Нестора окаменело.
– Сказал тот… – четко произнес он, – кто является на экзамен без подготовки. Кто продает заказы, чтобы получить барыш. Тот, кто дает собой манипулировать барышням, которые обирают его, как мальчишку.
Дэн онемел.
– Откуда вы… Откуда вы узнали?
Профессор изогнул бровь над пенсне, отчего оно чуть не выпало, молча продолжил собирать вещи. Огорченно сдернул бархатную накидку со стены.
– Рылись у меня в голове? – догадался Дэн, одновременно чувствуя и отвращение, и восхищение к этому человеку. – Но это же невозможно с медицинской точки зрения…
– С медицинской – нет, – ответил он. – Но если знаешь принципы работы воображения, то сделать такие выводы не составит труда. Белка в вашем сне – те немногие люди, которые вам до сих пор почему-то помогают. Темный лес – жизненные трудности, в том числе несданные экзамены и риск остаться одиноким безработным неучем. Поляна с цветами и ваше замешательство на ней говорит о том, как плохо вы разбираетесь в женщинах. Тяга к нарциссам – самолюбование…
– Хватит-хватит! – примирительно поднял руки Дэн. – Звучит как какая-то астрологическая дичь. Мне вас рекомендовали как серьезного ученого.
Тут Дэн понял, что проговорился.
– Меня вам рекомендовали? – Нестор моргнул. – Вас мне никто не рекомендовал. Поэтому забирайте свои вещи, сударь, и выметайтесь. Я не потерплю, чтобы мои научные изыскания сравнивали с деятельностью шарлатанов!
– Но послушайте! – усмехнулся Дэн. – Это же правда звучит нелепо. Вы просто берете образ из моего сна и интерпретируете, как вам хочется.
Ученый набычился.
– Конечно, я только постигаю искусство расшифровки сновидений, молодой человек. Но разве я не угадал?
Дэн заткнулся. Угадал. Все события предыдущего дня. И с какой точностью!
Профессор уже собрался скрыться в своей потайной комнате, когда Дэн кинулся к нему:
– Профессор Нестор, мне действительно нужно пройти у вас практику. Так совпало, что я вчера принес вам жульен под видом разносчика еды. Но только для того, чтобы получше к вам присмотреться.
Нестор остановился в дверях в нерешительности, затем важно откашлялся и уронил:
– Стало быть, вы такой же притворщик и обманщик, как и я, сударь. Ай-ай! Уходите!
Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Дэн с шумом выдохнул, оглянулся на выход, но вместо того чтобы уйти, быстро подошел к тайной двери – она теперь находилась за бархатной накидкой – и надавил на нее.
Дверь поддалась, и он тут же очутился во вчерашней лаборатории. Сегодня в ней было тихо, аппаратура не работала. Дэн попытался отыскать другую дверь, за которой скрылся профессор, но нашел только витую лестницу, ведущую на второй этаж.
– Мы ведь в башне… – пробормотал Дэн и начал подниматься по стальным ступеням.
Он ожидал увидеть новые крохотные комнатки, но вместо этого попал в просторный округлый зал с большим камином, узорчатым ковром, старинными креслами, клавесином и люстрой в чехле. В очаге горел огонь. Стены сплошь заполняли стеллажи с книгами. Старые фолианты и новые издания – все они знали свое место: на полках царил полный порядок. Личная библиотека Нестора впечатляла.
– Кажется, я вас не приглашал! – послышался голос откуда-то сверху. Дэн последовал взглядом за голосом и тут же понял, что люстра в чехле – вовсе не люстра. Это профессор в коричневом халате забрался на стремянку. В руках Нестора лежал открытый томик. Он глядел на Дэна сверху вниз и сердито поблескивал пенсне.
Парень почувствовал, что терпение профессора вот-вот лопнет, и потому решил больше не напирать на него.
– Я уже ухожу.
– Этот процесс начался еще в холле. Неясно, как он привел вашу нескромную личность сюда! Это мой дом, и я не терплю в нем посторонних. Попрошу…
Взгляд Дэна скользнул вдоль полки и наткнулся на фотопортрет какой-то женщины. Рука Нестора мгновенно вытянулась и опустила портрет рамкой вниз.
– Хорошо-хорошо! – Дэн нервно глянул на софу у небольшого окна, на которой ворочалось что-то толстое и мохнатое. Силы вселенские – неужели он действительно держит дома капибару?! – Только оставлю вот это здесь и уйду.
С этими словами студент извлек из кармана цветок, молча положил на крышку старинного клавесина.
Нестор насторожился.
– Что вы там положили? Какой-то мусор? Я не люблю чужих вещей…
Он осекся и снова блеснул пенсне. Его лицо забавно вытянулось.
«Разглядел, наконец, свой дурацкий цветок!» – подумал Дэн и усмехнулся.
Туча профессора спустилась с потолка. Медленно и трепетно, с грацией ребенка, который подходит утром к новогодней елке с подарками, он приблизился к клавесину. Как будто все еще не верит собственным глазам, протянул руку и коснулся пальцем побега незабудки.
Дэн терпеливо ждал. Профессор извлек из кармана лупу, подошел к свету очага и битых пять минут разглядывал цветок.
– Он не вянет и не сохнет, – с деланным равнодушием заметил Дэн.
– Вы тоже заметили? – спросил профессор как-то уж чересчур тепло.
– Профессор Нестор, я гораздо младше. И я не привык, что ко мне обращаются на вы… Вы можете говорить мне…
– Значит, вы все-таки вытащили цветок?! Вы! Именно вы сумели это сделать!
Он быстро подошел к Дэну, возвысившись над ним горой, и так же, как на цветок, уставился на него в лупу.
– Ноги, руки целы, кожные покровы в порядке, хотя и несколько бледны. Откройте рот.
Ситуация была до того комична, что Дэн с серьезным видом подчинился.
– Скажите: «А»!
– А-а-а!
– Горло не красное. Миндалины в норме.
Профессор бесцеремонно оттянул пальцем правое, а затем левое веко Дэна.
– Как себя чувствуете?
– Превосходно. А что, могло быть иначе?
– Сказать по правде, у меня есть гипотеза, что материализатор может слишком буквально преображать путешественника по снам.
– А нельзя ли попонятней?
Нестор взглянул на студента чуть сконфуженно:
– По очень маловероятным предположениям, все, что угрожает вам во снах, когда вы входите через материализатор, является для вас реальной угрозой по возвращении. Это значит, если во сне вы поцарапали руку, то назад вернетесь с царапиной.
Парень нахмурился:
– Но ведь в обычных снах все не так!