Страница 67 из 171
Метагеймер подвёл итог: «Первый раунд — за нами. Но Элеонора права: это была разминка. Настоящая игра начнётся, когда Алессандро решит, что я достаточно опасен, чтобы вложить в моё устранение реальные ресурсы. Вопрос не в том, случится ли это. Вопрос — когда.»
Я закрыл дверь. Вернулся в Скрипторий. И начал готовиться ко второму раунду.
Оглядываясь назад: Элеонора Вэнс стала одним из главных антагонистов моего первого столетия. Не потому что была сильнее других — нет, физически она была слаба. А потому что понимала: настоящая война ведётся не клыками. Ведётся словами, слухами, правильными интонациями в правильный момент. Она была гроссмейстером социальных шахмат. И той ночью — на пороге Скриптория, глядя на тёмные деревья, — я принял вызов. Не потому что был смелым. А потому что понял: если я не научусь играть в эту игру, я не проживу и года.