Страница 34 из 171
— Мать Морбид, — сказал я, вспоминая имя, которое всплыло в моих размышлениях и иногда в Сети.
— Мать Морбид, — подтвердил он. — Она — одна из старейших в Сплетении. Седьмое поколение. Одержима идеей «чистоты узора». Она считает, что Малкавианское Проклятие — это не хаос, а высший порядок. И любая «аномалия» вроде тебя — это угроза этому порядку.
— Она хочет меня убить?
— Она хочет тебя исправить. — Силас поморщился, будто от зубной боли. — Её метод — не убийство. Это… перевоспитание. Промывание мозгов через Сеть. Изоляция от внешнего мира. Постепенное стирание личности и замена её «правильным узором». Ты станешь послушной марионеткой, Артур. И, что самое жуткое, ты будешь этому благодарен.
— Как мило, — я не смог сдержать циничной усмешки.
— Многие в Сплетении её поддерживают. Не из любви — из страха. Морбид стара, сильна и беспощадна. Пойти против неё — значит нажить врага на столетия. А у нас, вампиров, столетия — это не метафора.
— Но ты пошёл против неё.
— Я — Ткач. — Он пожал плечами. — Я вижу узоры. И твой узор слишком интересен, чтобы позволить Морбид его сломать. К тому же… — он усмехнулся, — я никогда не любил, когда мне указывают, что делать.
— Значит, война.
— Холодная война. Пока что. Ты — новый игрок, и твои действия в ближайшие месяцы определят расстановку сил. Морбид будет давить, я буду защищать, остальные — наблюдать и выбирать сторону. — Он посмотрел на меня серьёзно. — Есть ещё кое-что. За пределами Сплетения.
— Что?
— Вентру. Алессандро дель Торче. Он — местный князь. Неофициальный, но фактический. Он контролирует город, торговлю, церковь. И он — Вентру восьмого поколения. Это значит: амбиции, контроль, паранойя. Для него любой новый вампир — потенциальный конкурент. А новый вампир, который выглядит как «аномалия» и связан с Малкавианским Сплетением, — это угроза, которую он захочет устранить.
— Как?
— Чужими руками. — Силас поднялся. — У него есть агенты. Люди. Гули. И… ещё кое-кто. Оборотень по имени Гарм Кровавый Коготь. Он служит Алессандро по долгу. И он — идеальное орудие.
Я вспомнил запах из леса — мускусный, звериный, — который почувствовал на охоте. Оборотень. Настоящий.
— Он охотится на меня?
— Пока — наблюдает. Алессандро хочет понять, что ты такое, прежде чем отдавать приказ.
— И что мне делать?
Силас поднялся и взял со стола старую монету. Одну из тех, что он оставлял на подоконнике.
— Учиться. Каждую ночь. Auspex (Прорицание), Obfuscate (Помрачение), Dementation (Помешательство). Охота, политика, контроль над Зверем. Времени мало. Врагов много, больше, чем в твоём коде багов. — Он бросил мне монету, и я поймал её в воздухе — быстрее, чем ожидал. Вампирская реакция всё ещё удивляла. — Ты готов?
Я посмотрел на монету в своей ладони. Холодный металл. Реальность, которая не прощает ошибок.
— Я ждал этого девятнадцать лет, — сказал я. И мы начали.
Теперь я понимаю: это была не просто подготовка к жизни. Это была загрузка боевого протокола в мир, который не знал жалости.