Страница 133 из 171
И я выдержал эту минуту. Шестьдесят секунд. Шестьдесят ударов воображаемого сердца. Я смотрел на чашу, вдыхал запах крови, чувствовал, как Зверь рвёт меня изнутри, — и не двигался. Не из гордости. Не из упрямства. Из необходимости доказать себе: я сильнее своего голода. Я — не Зверь. Я тот, кто держит его на поводке.
— Твоя воля выдержала, — тихо сказал Силас, когда я наконец взял чашу. Его голос звучал… гордо? Да. Гордо. — Ты прошёл тест, Артур. Не сломался. Не сдался.
«Willpower +1», — беззвучно зафиксировал Метагеймер в глубине сознания.
— Теперь — охота, — продолжил наставник. — Ты голоден и зол. Зверь на пределе. Идеальные условия для тренировки контроля.
Я вышел из подвала, пошатываясь. Ноги не слушались — не от слабости, от перенапряжения. Ментального. Эмоционального. Волевого. За мной, как всегда, звучало эхо Каэля — тихое, одобрительное, почти гордое.
— Я слышал тебя, — прошептал он через Сеть. — Всё это время. Ты кричал «нет». Много раз. Каждый раз — громче. В конце ты почти заглушил Зверя.
— Почти — не считается.
— В нашем мире, — ответил Каэль, — «почти» — это уже победа. Потому что Зверь всегда будет с тобой. Он никогда не умрет и никогда не насытится. Всегда будет шептать. Ты можешь только научиться говорить «нет». И сегодня ты это сделал.
Я вышел в ночной лес. Голод всё еще пульсировал, но теперь он был другим. Не хозяином, а инструментом. Не врагом, а союзником на коротком поводке.
Впереди ждала охота. Бруха. И новый урок.
«Запись в журнале: Willpower — тренировка завершена (48 часов сенсорной депривации). Результат: усиление самоконтроля (+1 к Willpower). Зверь — на коротком поводке (временное усиление после депривации). Побочные эффекты: остаточные галлюцинации (пройдут через несколько часов), временная дезориентация, усиленная чувствительность к свету и запахам. Рекомендация: немедленная охота для восполнения витэ.»
Оглядываясь назад: те двое суток в подвале стали для меня важнее, чем все тренировки с кинжалом и все уроки Dementation. Потому что Дисциплины — это инструменты. А воля — это способность использовать инструменты даже тогда, когда всё внутри тебя кричит «сдайся». И эта способность — говорить «нет» своему собственному голоду, безумию, страху, — вот что важнее любого оружия.