Наследник $$$ уровня VII

Глава 14

Пар поднимался от мокрого бетона и медленно тянулся к пролому, откуда в ангар шло тепло. Вместе с ним натекал запах горелой краски и раскаленного железа, а остатки купола ещё потрескивали по краям и роняли в лужи тяжёлые капли. После выстрелов и рёва пламени этот звук казался удивительно спокойным.

Я смотрел на Катрин и чувствовал, как понемногу отпускает напряжение в теле. Назвать это облегчением сложно, скорее тело решило, что бояться можно чуть меньше.

— О, ты прочитала мое смс?

Катрин не удостоила меня даже поворотом головы.

— В следующий раз лучше звони.

Она неторопливо обвела взглядом ангар, задержалась на скатерти с красным следом, на пистолете в руке Гильермо, на Еве, прижимавшей к груди изувеченный палец. Последним ей попался Хавьер. Он лежал у колонны на боку и упрямо пытался опереться на локоть, оставляя на бетоне тёмные разводы собственной крови.

— Теперь с этим разберусь я, друг мой, — голос у нее звучал непривычно холодно. — Ты хорошо потянул время. А теперь постарайтесь не мешаться под ногами.

Хавьер хотел ответить, но вместо слов из горла снова вырвался хрип. Он коротко кивнул и перестал пытаться подняться.

Седьмая всё это время не двигалась. Сияние за стеклом шлема чуть утихло, зато холод вокруг неё стал плотнее, и лужи у её ног с тихим хрустом затянуло коркой. Она смогла понять, сколько людей привел Захар, Хавьера смахнула как обычную помеху, а на меня и вовсе не тратила внимания. Катрин оказалась первой, перед кем она остановилась.

Гильермо опомнился раньше неё.

— Это ещё кто такая? — он вскочил, опрокинув стул, но ствол от Евы так и не отвел. — Седьмая, убери её!

Женщина в шлеме не ответила. Она чуть наклонила голову, и из перчаток снова выползли два узких клинка. Лёд нарастал на них слоями, пока клинки не вытянулись в длину предплечья.

Катрин в ответ размяла шею и стряхнула с пальцев несколько искр.

О схватках мета я знал немного, и большая часть досталась мне в пересказах. Обычный человек против мета не стоит ничего, пули вязнут в защите, а скорость у них такая, что стрелок не успевает поймать цель в прицел. Остановить мета может только другой мета, или столько свинца, что у него иссякнет резерв.

Два мета одного класса оказываются в равном положении. Каждый удар одного проходит сквозь защиту другого, и побеждает тот, кто первым ошибется или первым выдохнется. Почти как игра в шахматы.

Седьмая ударила первой.

Бетон под её ногами побелел, и к Катрин рванула волна льда, выбрасывая из пола острые гребни высотой по колено. Следом двигалась сама Седьмая, и уследить за ней я смог разве что по звуку. Катрин не стала отпрыгивать. Она опустила ладонь, и перед ней из бетона поднялась стена огня по пояс. Ледяные гребни вошли в неё и осели паром, а клинок, летевший Катрин в шею, встретил окутанную пламенем руку и соскользнул, оставив в воздухе запах мокрого пепла.

Они разошлись на пару шагов и тут же сошлись снова.

Дальше я различал лишь обрывки происходящего. Синие и рыжие вспышки сменяли друг друга в клубах пара, силуэты проступали в нём на долю секунды и пропадали, а от ударов закладывало уши. Седьмая была быстрее, это понимал даже я. Она атаковала с разных сторон едва ли не одновременно, проворачивалась на месте, уходила вниз и выныривала из пара там, где её только что не было. Катрин за ней не гонялась. Она держалась на одном пятачке, лишь поворачивалась, подставляя под удары то пылающее предплечье, то короткую вспышку щита, и после каждого столкновения вокруг неё на полу оставалось чуть больше огня.

Через полминуты я сообразил, что именно она делает. Наверное, это и есть военная тактика. Все же, Катрин была в прошлом капитаном.

Огонь за ней не гас и каждое новое пятно отрезало Седьмой кусок пространства. Там, где женщина в шлеме недавно проносилась по прямой, теперь горело, и ей приходилось либо тратить силу на ледяную дорожку, либо обходить. Катрин не пыталась её поймать, она ее изматывала.

Седьмая, судя по всему, тоже это поняла. Она отскочила к дальней стене, выдернула из кобуры пистолет и навскидку трижды выстрелила.

Перед Катрин развернулся полупрозрачный щит, дрожащий и подсвеченный изнутри рыжим. Пули вошли в него и пропали, а на бетон у ее ног шлёпнулись три бесформенные капли металла, ещё красные от жара.

Седьмая воспользовалась тем, что противница на миг отвлеклась, и прыгнула. Она пронеслась над огненной полосой, на лету выбрасывая перед собой шип, но Катрин встретила её ударом. Между её пальцами с треском проскочили ветвистые молнии, в воздухе резко запахло озоном, и Седьмую отшвырнуло назад. Она прокатилась по полу, гася инерцию, и поднялась на одно колено. По защитному костюму от плеча к груди тянулась обугленная полоса, над ней вился тонкий дымок.

Впервые с начала встречи женщина в шлеме двигалась медленнее.

Я видел, как меняется её лёд. Морозные узоры уже не расползались по полу широким кругом, а жались к подошвам, клинки стали короче и мутнее, и по краям потекла вода. Сила у мета не бесконечна, и Катрин знала об этом куда лучше меня.

Гильермо тоже это заметил. Лицо у него стало пепельным.

— Седьмая! — голос у него сорвался. — Я тебе за что плачу⁈

Седьмая выпрямилась, и сияние за стеклом разгорелось так, что по шлему поползли синие отблески, и температура в ангаре моментально упала, до ломоты в зубах. Лужи вокруг нас схватило льдом, пар осел инеем на моих рукавах, дыхание стало вырываться белыми клубами. Женщина развела руки, и между её ладонями начало расти длинное прозрачное копьё с гранёным наконечником.

В этот удар она вкладывала всё, что у неё осталось. Понимал это я, и Катрин понимала тоже.

Огонь вокруг неё погас, и на секунду в ангаре стало темно и тихо. Затем пламя вспыхнуло снова, но уже не на полу, а на самой Катрин. Оно поднялось от ботинок к плечам и облепило её плотным слоем, а светлое каре над ним засияло золотом. Жар дошёл до меня даже с такого расстояния, и иней на рукавах за мгновение превратился в капли.

Седьмая метнула копьё, и Катрин шагнула ему навстречу.

Наконечник упёрся в пламя у её груди и зашипел, сплющиваясь и покрываясь трещинами.

Второго удара женщина в шлеме сделать не успела. Катрин мгновенно сократила дистанцию, поймала её за горло, рывком приподняла и прижала ладонь к тёмному стеклу.