Страница 9 из 190
Отец поворачивается ко мне и берет за плечо — не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому жесту.
— Я взял на себя смелость изготовить это для тебя, мой наследник.
Раздается тихий звон золота, когда он поднимает вторую руку. На мгновение я замираю в замешательстве, глядя на золотой ошейник и цепь, но затем инстинкты берут верх, и я забираю их.
Мой шаг автоматический. Я направляюсь к Отродью и прежде, чем она успевает возмутиться — а она бы точно возмутилась, — я откидываю в сторону спутанную гриву ее черных волос и защелкиваю на шее золотой ошейник, скрепляя его своей силой так, чтобы он замкнулся намертво, без единого шва. Драконий замок.
Физически не раздается ни звука, но в воздухе повисает отчетливое ощущение финала, похожее на глухой стук последнего гвоздя, забитого в крышку гроба.
Я намертво зажимаю другой конец цепи в кулаке.
Побледневшая Аурелия задирает голову и вонзает в меня свой отвратительный взгляд. И тут я осознаю: передо мной не она. Это — Оно.
— Что это такое? — спрашивает Упырь, поддевая пальцем в перчатке массивную, укрепленную драконьей магией цепь из чистого золота.
— Она —
моя
пленница, — отрезаю я, дергая за цепь.
Отродье испуганно открывает рот, когда цепь вынуждает ее подняться со стула.
— Именно так, — высокомерно подтверждает отец. — Драконы древности всегда держали при себе любимых питомцев, и мы решили возродить эту традицию. Я и сам порой таскаю за собой человеческих рабов, если возникает нужда.
Упырь цокает языком, будто именно такого поведения он и ожидал от драконов.
Реакцию Мейса я не вижу, поскольку намеренно игнорирую этого червя. На самом деле, притворяться, будто обоих пресмыкающихся здесь нет — лучшее решение. Если король червей думал, что именно
он
будет полностью контролировать ситуацию, его ждет жестокое разочарование. Этот живой товар находится здесь благодаря мне. Не ему.
Отец издает короткий смешок.
— Поговорим утром, сын мой.
От этих слов у меня перехватывает дыхание, а в груди становится тесно.
— Разумеется, отец. — Я наклоняю голову. — Благодарю тебя.
Он дважды хлопает меня по плечу, после чего поворачивается, кивает Мейсу и величественно удаляется в свои покои.
Я тоже разворачиваюсь спиной к этим долгоносикам, увлекая Отродье за собой. Она спотыкается, но тут же послушно семенит следом за мной.
Не она. Не она.
Оно
. Я никогда не должен об этом забывать.