Страница 163 из 190
Он снова переводит свой мрачный взор на меня, и я вижу, как за ним зреет сокрушительная мощь. Собственническая, доминантная сила дракона заполняет комнату, подавляя меня и тяжким грузом давя на плечи.
— Ты не можешь так поступить! — выкрикиваю я, впадая в панику от повисшей в комнате тишины. — Я твой наследник. Я займу твой трон после тебя. Ты же знаешь, что я стану сильнее всех остальных драконов. Прекрасно знаешь!
Он прищуривается. Мои слова прозвучали как угроза, и я понимаю, что совершил роковую ошибку. Его лицо искажается злобой.
— И тем не менее тебе не суждено стать даже Рексом логова. У тебя будет Регина.
Рагнар так и давится от шока и злорадства, услышав эту новость.
— Я хочу, чтобы ему выжгли глаза из черепа за то, что он пялился на мою пару, — с новой силой заявляет Рагнар. — Не хочу, чтобы он еще хоть раз взглянул на мою самку.
Дядя Фабиан делает шаг вперед.
— Ну, это уже чересчур, — говорит он. — Отречения от рода вполне достаточно.
Мое сердце пропускает удар, и я резко перевожу взгляд на отца. Он смотрит на меня оценивающе. Я вижу, о чем думает его дракон. Через несколько лет я оспорю его право на корону. Но если отречься от меня, изгнать из семьи, я стану врагом. Врагом, который однажды может вернуться за его головой. С этим нужно покончить раз и навсегда, но иначе.
В дверях позади отца появляется мать. Вид мамы в ночной рубашке и мысль о том, что я больше никогда ее не увижу, заставляют мой разум биться в панике.
— Отец, я просто пытался помочь, — умоляю я. — Пожалуйста, я ведь ничего другого не мог…
В его голосе, когда он обрывает меня, клокочет лишь глубинная драконья магма:
— Держите мальчишку.
Я мотаю головой, не веря происходящему, не веря глазам, когда Рагнар и дядя Фабиан зажимают меня с двух сторон, обхватывая мои бицепсы своими ручищами, точно нерушимыми кандалами.
Отец надвигается на меня. В его глазах горит нечто худшее, чем смерть, — то, чего я никогда прежде не видел в родителе. Но это зрело в нем уже несколько месяцев. На каком-то этапе он перестал видеть во мне детеныша и начал видеть соперника. Угрозу для себя и своего дома.
Никто не говорил вслух о том, что популяция драконов вымирает из-за того, что драконьи анимусы убивают собственных сыновей из слепой, собственнической жадности. Это был грязный клановый секрет. Но мой отец был слеплен из еще более скверного теста, и обычная смерть принесла бы ему слишком мало удовлетворения.
— Мама! — кричу я.
Она растерянно хлопает глазами. Нерешительно. В смятении.
Я стискиваю зубы, отказываясь выказывать страх.
— Не закрывай глаза, Ксандер, — самодовольно произносит Рагнар.
Отец обхватывает мое лицо, прижимая большие пальцы чуть ниже глаз.
Но нет, только не это. Не так. Я пытаюсь вырваться из его хватки. Пытаюсь спастись от участи, что хуже смерти.
— Выжигайте полностью, Ваше Величество, — подначивает Рагнар. — Чтобы уже точно не отросли.
Отец раздраженно зыркает на Рагнара.
— Твое наказание тоже на подходе. Заткнись и держи его крепче.
Послушание Рагнара — единственное, что спасает его от такой же участи.
Мрачное тепло заливает глаза, когда сила отца проникает глубоко в мой череп. Внезапно вспыхивает ослепительный белый свет. В глазах рябит, тысячи звезд заполняют мой мир, полностью поглощая его. Лицо пронзает мучительная агония, словно ножи вонзаются прямо в мозг.
И резкий, гнилостный запах паленой плоти забивает мне ноздри.
Эти крики не могут быть моими. Этот запах горелого мяса не может принадлежать мне.