Зарождение

— Как многие из вас уже знают, демоническая активность снова поднялась, — начал он. И взгляд, и тон голоса были предельно серьёзными. — Конечно, это беспрецедентное явление, но порядок действий остаётся прежним. Мы призываем высших Заклинателей и тех, кто близок к ним по силе, увеличить количество часов дежурств, начиная с сегодняшней ночи, насколько это возможно.

Разочарованные стоны и недовольные шепотки пронеслись по залу.

— Мы и так уже выходим по двадцать часов в неделю, и нам никто это не оплачивает, — пожаловалась женщина из зала, хотя я даже не поняла, кто именно, потому что видела только затылки.

— Боюсь, сейчас такая ситуация, когда нам всем нужно приложить больше усилий. Если сейчас дежурите по двадцать часов, значит, надо по тридцать. Всё просто. Необходимо постоянно размещать защитные знаки, особенно в самых уязвимых местах: в больницах, школах, местных барах и клубах, на всех дискотеках, на каждом квадратном дюйме этого города.

Мой мозг зацепился за слово «дискотеки». Морган в этот момент наклонилась ко мне и шепнула:

— Серьёзно, «на дискотеках»? Он, случайно, год не перепутал?

Я прикусила губу, едва сдерживая смех.

— Также нам нужно, чтобы все действующие патрульные машины выехали немедленно. Пожалуйста, свяжитесь со своими кураторами, чтобы узнать новое расписание, если вы его ещё не получили. Мы хотим убедиться, что наши команды работают круглосуточно, учитывая количество нападений в последнее время.

— Что же это за количество? — полюбопытствовал кто-то позади нас.

— У меня нет точных цифр, но это значительное число.

— По сравнению с чем? — спросил другой мужской голос. — При всём уважении, магистр, но как мы можем готовиться не пойми к чему? Вы даже не раскрыли, почему их всех так тянет сюда.

Его поддержали аплодисментами и одобрительными выкриками. Толпа жаждала подробностей. Они не уйдут отсюда, пока не получат желаемого.

Я перевела взгляд обратно на Уильяма. Тот выглядел растерянным, словно не мог решить, сколько правды можно открыть, чтобы не вызвать массовую истерию. Накрыв микрофон рукой, он что-то зашептал Беннету и ещё одному мужчине. После короткого обсуждения, Уильям кивнул и снова развернулся к публике.

— Леди и джентльмены, прошу всех успокоиться, — твёрдо произнёс он, возвращая порядок. — У повышенной демонической активности действительно есть причина. И хотя мне не хотелось озвучивать её, пока мы не соберём достаточно информации, дальнейшее утаивание подвергает нас всех опасности, — хмуро добавил он, расправляя свою рясу. — Многим из вас уже известно об обстоятельствах, приведших Люцифера в наш мир. Однако мало кто знает, что он оставил после своего ухода. Прощальный подарок, так сказать.

В зале наступила гробовая тишина. Все ждали, что старший магистр скажет дальше.

— С тяжёлым сердцем вынужден сообщить, что Люцифер зачал ребёнка.

Раздалось несколько судорожных вдохов и ахов, собравшиеся взволнованно зашептались. Я повернула голову и встретила испуганный взгляд Морган. Она, наверно, подумала о том же, о чём и я. Неужели Уильям сейчас выдаст Никки?

— Спешу всех успокоить: мать сейчас находится под нашим присмотром, — продолжил Уильям, перекрикивая гудящую толпу. — Мы не позволим Сыну Погибели сделать ни единого вдоха в этом мире. Безопасность и благополучие как смертных, так и анакимов для нас на первом месте.

— То есть ребёнок ещё не родился? — спросил ещё кто-то. Я уже не была уверена, даже с какой стороны прилетел вопрос.

В зале было слишком много народу. И слишком мало мозгов.

— Верно, — сказал Уильям, вытирая пот, скопившийся над бровями.

— Как он может притягивать столько нечисти, если ещё даже не родился? — Мужчина в переднем ряду встал. — Если этот монстр уже сейчас так силён, что будет, когда он родится?

Толпа ещё больше расшумелась.

— Мы этого не допустим, — заверил Уильям. Понятия не имею, на чём основана его уверенность. — Как я уже сказал ранее, наши люди уже там, ведут наблюдение. Риск будет нивелирован прежде, чем появится сколько-нибудь существенная угроза. В то же время мы призываем всех вас не терять бдительности и обеспечить защиту города. Для вас всё остаётся как прежде, за исключением чуть большего количества часов на дежурства…

Меня затянул мыслительный процесс.

Как бы я ни уважала попытки Уильяма убедить всех, что всё под контролем, я понимала, что это всего лишь слова на публику. У Ордена нет никакого влияния на Никки. Не говоря уже о том, что их «люди» — это на самом деле трое Всадников Апокалипсиса, которые ничего не могут сделать, пока одна девочка-подросток не поможет вернуть им силу. Дела определенно шли не так хорошо, как заявлял Уильям.

— Мы призываем все фракции работать сообща, чтобы всё прошло как можно более гладко, — продолжил он, стоя перед собравшимися. — Ещё раз напоминаем, что ваши наставники, а также старейшины фракций останутся в конце собрания, чтобы дать дальнейшие инструкции и ответить на ваши вопросы. Беннетт?

Парень встал со своего стула и сменил Уильяма за стойкой. Трое мужчин позади внимательно наблюдали за ним. Представившись представителем Ордена, недавно переведённым из Сиэтла, он на протяжении последующих сорока пяти минут повторял примерно то же, что и Уильям, но уже подробнее рассказывая о мерах безопасности. Описывал разные типы защитных знаков: какие более эффективны против тех или иных демонов, какие менее. Всё это было ужасно скучно и монотонно, не считая момента, когда он объявил о курсах базовой магии и тренировках для всех фракций, которые начнутся с завтрашнего дня в Лаборатории этажом ниже.

Тот факт, что они сочли необходимым улучшить боевые навыки местных анакимов, вызвал у меня тревогу. Я, конечно, не эксперт, но, похоже, демоны представляют куда большую угрозу, чем утверждает Уильям.

После того, как Беннет закончил свою речь, Уильям снова вышел вперёд и объявил собрание законченным. Все активно начали обсуждать услышанное, проталкиваясь к выходу.

— Что ж, это было… долго, — подытожила я, кое-как сдержав зевок. Встала и потянулась. Хотелось бы сказать, что вечер прошёл насыщенно, но я по сути не узнала ничего нового.

— Вообще не знаю, зачем мы ходим на эти собрания, — пожаловалась Карли, подходя ближе к нашему дружескому кружку.

— Ну, вообще-то они обязательны к посещению, — напомнил Калеб, закинув руку на плечи сестры.