Зарождение

— Спасибо, — ответила я и оглянулась через плечо, проверяя, нет ли слежки, прежде чем переступить порог. Не хотелось бы, чтобы Трейс застал меня тайно встречающейся с его лучшим другом. Это определённо укрепит его худшие подозрения насчёт меня. — Тебе удалось достать всё необходимое? — с надеждой уточнила я.

Солнце уже начало потихоньку спускаться к линии горизонта, так что нам нужно действовать быстро, пока я не рванула со всех ног к Доминику на закате.

— Думаю, да, — сказал он и махнул мне, чтобы следовала за ним.

Мы торопливо пересекли особняк и спустились в подвал. Ремонт здесь явно не был закончен, место сильно отличалось от всего остального дома: стены из кирпича и цемента, под потолком балки и трубы.

— Эм, тут очень атмосферно, — прокомментировала я, пытаясь стряхнуть паутину, прилипшую к руке, когда мы подошли к люку в дальнем конце коридора.

— Это ещё только начало, — ответил Бен и потянул на себя большую железную крышку люка.

Наклонившись, я окинула взглядом помещение, напоминающее средневековое подземелье. Несколько пар цепей свисало со стен, некоторые с железными браслетами на концах, другие с замками величиной с мой кулак.

Честно, если бы я сама не попросила Бена об этом, то сейчас бы до смерти испугалась этого помещения, напоминающего пыточную.

Расправив плечи, я спустилась внутрь по ступенькам и подошла к свисающим цепям. Чуть потянула их на себя и убедилась, что держатся они крепко. Удовлетворившись, я решила приложить все свои силы, чтобы выдернуть оковы из цементной стены.

Крепления ни на миллиметр не вышли из стены.

— Выглядит неплохо. — Я обернулась к Бену и улыбнулась. — Ну что, дружище, посади меня на цепь.

Бен сделал глубокий вдох и взял в руки одну из цепей. Я не могла не отметить его нервный взгляд и лёгкую дрожь пальцев. Либо он считал всё это плохой затеей, либо не доверял своему оборудованию.

Не знаю даже, что хуже, но у меня всё равно уже нет времени искать другие варианты.

Пожевав щёку изнутри, я подняла руки, чтобы Бен мог закрутить вокруг меня цепь, насколько хватило длины, и застегнул гигантский замок. Закончив, он взялся за оковы с железными браслетами, которые зафиксировал на моих запястьях.

— Думаю, этого должно хватить, — произнёс он, потирая подбородок, пока оглядывал результат своих трудов.

Я, не удержавшись, попробовала дёрнуться вперёд, но цепи, болезненно впившиеся в тело, не дали мне этого сделать.

— Кажется, это отличный выход. Чтобы никуда не выходить. Ну, ты понял.

— Так что, чем займёмся, пока ждём? — Он глянул на часы и снова посмотрел на меня, но уже с сияющей улыбкой, словно ему в голову пришла отличная идея. — Три слова: марафон «Секретных материалов».

— Марафон «Секретных материалов»? — растерянно повторила я.

— Могу принести сюда ноутбук, начнём с самого первого сезона. Что скажешь?

Храни его Господь. Он такой милый с горящими глазами.

Не желая его расстраивать, я постаралась отзеркалить его восторг и ответила:

— Отлично. Звучит здорово.

Будет. Очень. Весело.

— Супер! Тебе точно понравится этот сериал! Ты ведь его ещё не смотрела, верно? — Он не стал дожидаться ответа. — Принести что-нибудь перекусить?

Я скривилась и подняла скованные руки.

— Может, пока обойдёмся без перекусов?

— А, ну да, — кивнул он и встряхнул головой. — Прости, Джем, не подумал.

— Всё нормально, — ответила я и улыбнулась. Этот парень оказывает мне большую услугу. Я не стану на него обижаться.

— Хорошо. Дай мне пару минут, — бросил он и стремительно сорвался с места, как ребёнок в рождественское утро.

Подвал погрузился в тишину. Я прислонилась спиной к цементной стене (это единственное направление, в котором я могла двигаться) и стала ждать возвращения Бена. Мысли невольно утекли к Доминику. Я гадала, что он делает и какие издевательства надо мной планирует устроить сегодня ночью.

Меня всю перекосило, стоило представить, как он и Присцилла чокаются бокалами с кровью, вместо тоста обсуждая дурочку-Воина, которая, как последняя идиотка, связала себя кровавыми узами с вампиром. В моём воображении они безжалостно высмеивали меня, иссушая очередного человека, которому не повезло стать их жертвой, и занимаясь грязным вампирским сексом прямо на полу гостиной.

Кровь вскипела от ярости, а внутренности скрутило в узел.

Я должна найти способ включить эмоции Доминика обратно и избавиться от этой мерзкой шлюхи — его прародительницы. Ладно, насчёт шлюхи я не уверена, но судя по виду — да. В любом случае, пока она жива, невозможно целиком и полностью устранить последствия того, что она натворила, нашёптывая Доминику свои приказы, подобно двуглавой змее, коей она определённо и является.

Я вскинула голову при звуке приближающихся шагов и улыбнулась при виде вернувшегося Бена с ноутбуком в руках.

— Блин, я не делал этого с тех пор, как… — Он резко замолк, на лице пролегла грусть. — Ну, ты знаешь.

С тех пор, как не стало Тейлор.

Моё сердце сжалось, стоило нахлынуть воспоминаниям о моей лучшей подруге. Воспоминаниям, которые я изо всех сил старалась похоронить. Не потому, что мне всё равно, не потому, что я не любила её и не скучала по ней, конечно же. А потому, что мне слишком больно думать о ней. Видит Бог, будь она ещё жива, она бы сейчас была здесь, с нами. Шутила и подкалывала бы Бена из-за его сомнительного выбора сериала.

Чёрт, как же мне её не хватает.

— Прости, — сказал Бен, заметив, как я помрачнела. — Я хотел разрядить обстановку, а не накалить её.

— Всё в порядке, не переживай.

— Ладно. В общем, подожди минутку, я сейчас всё настрою, — сказал он, опускаясь на корточки, и начал что-то вбивать на клавиатуре. — Начнём с первой серии, а дальше — как пойдёт. Как думаешь, мы успеем посмотреть весь первый сезон? — болтал он, но по какой-то причине я не могла больше сосредоточиться на его словах.

Как будто его голос был отодвинут на задний план, превратился в далёкое эхо, слишком незначительное, чтобы заострять на нём внимание. И тут в моей голове раздался голос Доминика, заполонив собой всё, как будто все остальные мысли срочно эвакуировались, чтобы освободить пространство для него.

Отделайся от Жнеца и приди ко мне.

Приди ко мне.

ПРИДИ КО МНЕ.

Его голос ощущался в моей голове как скрежет когтей по доске. Мучительный. Непрекращающийся. Невыносимый.