Страница 6 из 33
Девушка коротко выдохнула и бросилась к зданию, стараясь обогнуть пылающую фигуру. Но стоило ей поравняться со скрюченным воином, как он резко дёрнулся и вцепился ей в лодыжку.
— Да, блин!
Аня снова оказалась в снегу. Нога дёрнулась, второй она начала бить куда придётся. Голубое пламя не грело и не обжигало её, но и хватка не слабела.
— Да отцепись уже! Кто ты такой?!
Отчаянное сопротивление переросло в панику, девушка даже не услышала тяжёлый лошадиный топот. Только вздрогнула, когда из-за храма белым пятном вырвалась всадница.
В два прыжка галопа незнакомка оказалась над воином. Взмах тонкой сабли — и алая кровь брызнула на снег.
— Крхх... — захрипел мужчина.
Пальцы на лодыжке ослабли. Аня выдернула ногу, отползла, потом вскочила и бросилась прочь. Куртку подхватила почти на бегу, прижала к груди и влетела в распахнутые ворота храма.
Только внутри обернулась. Тонкая светловолосая девушка склонилась над неподвижным телом. Пламя на одежде и коже медленно угасало. На снегу темнела кровь.
Аня навалилась на тяжёлые двери всем телом. Створки поддались не сразу, но всё-таки сошлись с глухим ударом, отрезая ветер и снег.
Дикой болью нахлынуло острое ощущение холода. Колени, руки, плечи, всё горело как от ожога. Пальцы с трудом попали в рукава куртки. Молния заела на середине, Аня дёрнула сильнее, застегнулась до самого горла, накинула капюшон и двинулась вглубь храма.
Залетевший снег громко хрустел под ногами, мешая соображать. Аня лихорадочно осматривала зал, кристалл на шее померк, но глаза уже привыкли к темноте. Из мрака проступали лавки, колонны, разбитый витраж, узор белого мраморного пола. Девушка подняла пожелтевший пергамент, обернула им ручку кочерги.
— На всякий случай... — дальше Аня шла уже с оружием.
Мысли вспыхивали обрывками, не успевая сложиться во что-то цельное. Она умерла там, под машиной? Лежит в коме? Застряла в какой-то тонкой материи? Или это просто слишком реалистичный сон? А может, кристалл перенёс её куда-то.
Что-то хрустнуло под ногой, и девушка подпрыгнула от страха. Обернулась на ворота, те оставались закрытыми — хорошо. Только после этого она позволила себе снова осмотреться. Взгляд скользнул по витражам: одно окно теперь зияло чёрной дырой, но рисунок на остальных ещё угадывался. На каждом полотне возвышались женщины, и каждая держала какой-то предмет: шар, меч и молнию. Не было здесь ни крестов, ни месяцев, ни лотосов. Ничего привычного.
Шелест заставил дернуться в противоположную сторону. Девушка вскинула кочергу. Из темноты вышла та самая блондинка. Светлые меха обрамляли утончённое лицо, сабля оставалась при ней, но незнакомка медленно подняла руки — почти насмешливый жест.
— Как ты сюда попала? — Аня не спешила опускать оружие. Кочерга против сабли — расклад сомнительный, но мастеру спорта по фехтованию стыдно сдаваться без боя.
Светловолосая девушка чуть склонила голову набок, прищурилась. Её нежный, мелодичный голос разлился под сводами храма — красиво и совершенно непонятно.
— Я ничего не понимаю... — выдохнула Аня.
Незнакомка улыбнулась и жестом позвала за собой — в узкую арку за обезображенной статуей.
Аня не сразу двинулась с места. Кочерга холодила ладонь даже через пергамент, руку уже ломило, а вариантов оставалось неприлично мало: ворота за спиной, мертвец снаружи, блондинка с саблей впереди. Прекрасный выбор. Она шагнула в темноту.
За коридором скрывался второй зал, поменьше. Окна здесь уцелели, а у стены возвышался камин. Блондинка уже укладывала в топку небольшие бруски, будто не прирезала человека пару минут назад, а просто вернулась с прогулки.
Аня на полусогнутых, не отрывая взгляда от девушки, прошла к нише напротив. Её закрывала плотная бархатная штора — на вид теплая.
Одной рукой, не выпуская кочергу, Аня дёрнула ткань. Штора сорвалась и упала вниз, подняв облако пыли.
Аня закашлялась и отшатнулась, прижимая к себе кочергу. Пришлось на мгновение прикрыть лицо рукавом. Когда она наконец выпрямилась, незнакомка уже стояла рядом — со скрещёнными на груди руками.
На её недовольном лице ясно читалось: «Зачем ломать?». Не говоря ни слова вслух, она легко вытащила кочергу из замерзших рук и отбросила в сторону. Раздался оглушительный звон металла, но Аня услышала другое: за спиной блондинки тихо потрескивал огонь.
— Мне холодно, — твёрдо сказала Аня и, не раздумывая, закуталась в ткань как в королевскую мантию, прямо поверх куртки. С высоко поднятой головой она направилась к камину и уселась рядом. Тепло больно кольнуло онемевшие пальцы.
Белокурая девушка достала нечто из маленькой кожаной сумочки, изящной, словно для похода в театр. Подошла к Ане, протянула ладонь.
На ладони сидел жук. Толстый и блестящий, с хитиновым панцирем цвета старой меди. Девушка указала на рот. «Мол, съешь».
— Спасибо, не голодна, — буркнула Аня. Незнакомка повторила жест и пришлось даже вскочить на ноги и закрыть рот ладонями — на всякий случай.
Любительница съесть жуков пожала плечами и сделала движение назад. Аня расслабленно выдохнула. В тот же миг тонкие пальцы вцепились в её подбородок.
— Ммф—!
Сила в этих фарфоровых руках оказалась совсем не фарфоровой. Челюсть разжали без труда, захлебнувшееся «нет» только помогло, и жук оказался во рту. Панцирь царапнул язык. Ладонь тут же накрыла губы, не позволяя выплюнуть мерзость обратно, а свободная рука показала короткое, безжалостное движение — «Жуй».
Отвращение подкатило к горлу комом. Жук хрустнул. Вяжущее, тягучее, мерзкое ощущение смолой растеклось по языку. Слюна во рту мгновенно пропала, язык и нёбо покрылись плёнкой, скулы свело. Терпеть дальше не было сил. Аня с трудом проглотила липкую, отвратительную массу, давясь и закатывая глаза.
Ноги вдруг стали ватными, в глазах помутнело. Аня осела на свой новый плащ, ещё попыталась удержаться на локте, но тело больше не слушалось. С глухим стоном она легла пластом.
— Отрава?
Мир поплыл, сердце забилось неровно и часто, будто падало в пропасть. Аня не теряла сознания, но лежала, не в силах пошевелиться, глотая воздух и чувствуя, как по телу растекается тяжёлая волна. В мыслях застряла тревога: волосы слишком близко к огню, как бы не вспыхнули.
Примерно полчаса Аня пролежала так, наблюдая, как тени от огня пляшут на потолке. Ей даже начало казаться, что она видит свет больничных ламп. Снующих туда-сюда людей.
— Только бы не в девятую попасть...