Страница 77 из 96
Интерлюдия
Мирный рост
Интерлюдия. Мирный рост.
После появления Бесконечной Вечной Империи планета Земля стала для своих обитателей далеко не самым дружелюбным местом. Особенно если эти обитатели решат покинуть свой более-менее безопасный дом, чтобы отправиться в путешествие. В лесах водилось столько опаснейшего зверья, что его отстреливать не успевали, а кочующие по равнинам стада травоядных и охотящиеся на них там же хищники обитателям непролазных дебрей не сказать, чтобы уступали. Водные артерии же вели зачастую не туда, куда людям было надо, а к ближайшему морю или хотя бы озеру. Даже воздух не был безопасен…Но, по крайней мере, напрочь лишен затрудняющих передвижение препятствий. Да и всякое-разное-плотоядное, что там летало, как правило, охотилось на относительно небольшие и наземные цели размером с человека или чуть больше, поскольку даже с магией какому-нибудь птеродактилю с размахом крыльев как у самолета проще было поймать пасущуюся на травке лошадь или же бредущего куда-то по дороге человека, чем рисковать в схватке с тем, кто способен двигаться в воздушной стихии и не сильно-то ему по размерам уступает. А потому когда далеко не самое слабое, бедное и маленькое поселение решило отправить кое-куда своих полномочных посланников, они отправили их по небу, воспользовавшись усилиями плотников, артефакторов и чудом пережившего Тренировочный Лагерь престарелого авиамоделиста-любителя, что мог схемы своих любимых моделей нарисовать с фотографической точностью, причем даже без применения ментальной магии.
Летательный аппарат, построенный вовсю использующими магию конструкторами, вызвал бы настоящий фурор в начале двадцатого века, когда имеющие крайне смутное представление об аэродинамике энтузиасты-любители вовсю увлекались созданием разного рода летающих этажерок. А вот уже пару десятилетий спустя вытянутая пузатая бочка из тонкой фанеры, обладающая двумя парами расположенных друг над другом крыльев и двумя же трубами паровых двигателей в своей тыльной части, смотрящими в разные стороны, вызвала бы разве только скептическое хмыканье и комментарии в стиле: «Не взлетит!». И без нарушения законов природы она бы действительно вряд ли сумела оторваться от земли, однако зачарователи знали свое дело может и не на пять с плюсом, так по крайней мере на твердую троечку, а потому ударившие из раструбов с удивительной силой хвосты дама буквально швырнули вперед изделие мастеров работы с деревом, весившее куда меньше чем положено, а после работа закрылками позволила этому недосамолету оторваться от земли и двинуться в ту сторону, куда штурман прокладывал курс по карте при помощи компаса и редких целеуказаний, получаемых по радио. Часы и десятки километров стремительно утекали прочь, но буквально на последних минутах до цели полет, ранее проходивший без каких-либо происшествий, если не считать встречного ветра и щедрой порции птичьего помета, оным ветром принесенного прямо на лобовое стекло, чуть не завершился катастрофой.
Что-то массивноеи тяжелое ударило по крыше летательного аппарата, повошкалось туда-сюда, раскачивая поднявшуюся в небо бочку порядком нервируя пилотов, ожидавших, что эта неведомая фигня вот-вот зайдет к ним в гости через ветровое стекло, которое благодаря мастерству отлившего его алхимика хоть и стало прочным, но все же не наразрушимым…А потом тварь переползла на левый бок, прогрызла тонкую картонную стенку кабины и попыталась добраться до находящихся внутри людей, чтобы немедленно получить заряд крупной дроби прямо в морду, напоминающую то ли голову жука, то ли физиономию таракана. И не сдохла, более того, даже серьезных ран не получила, если не считать нескольких царапин на хитине и морального ущерба! Уцелели даже маленькие фасетчатые глаза, мимо которых промахнуться с такой дистанции было невозможно ну никак, но все, чего добилась парочка пилотов — так это заставили монстра на несколько секунд отпрянуть, приходя в себя то ли после удара, то ли после излишне громких звуков. Причем во второй раз было точно то же самое. Как и в третий, четвертый, пятый, десятый…А потом у них патроны кончились, поскольку грузоподъемность их летательного аппарата оставляла желать лучшего, и взятые с собой припасы были тупо не рассчитаны на длительную перестрелку!
— Держи щит, Кузя! Держи-и-и! — Надрывался мичман Илларион Светлинский, неожиданно для себя на старости лет переквалифицировавшийся в капитаны самолета. Ну, почти самолета. Во всяком случае, эта штука летала… Правда, в процессе дребезжала она непонятно где разболтавшимися креплениями так словно вот-вот развалится, рисковала чуть ли не в любую минуту пойти на посадку, поскольку топлива в кочегарке осталось лишь пара брикетов, а вырывающие из рук бывшего мореплавателя рычаги управления вообще-то были велосипедным рулем, но свою задачу это транспортное средство все-таки должно было выполнить. Должно! Если бы ему никто не мешал. — Мы почти добрались! Я их уже вижу!