Страница 38 из 96
Мир или как минимум привычный общественный порядок полным ходом катился в пропасть, и я не собирался покорно ждать, пока меня сметет начавшейся бурей. Уж лучше её возглавить или хотя бы оседлать. Эгоистично? Возможно…Не вижу в этом ничего плохого. И не собираюсь в эти смутные времена быть просто единичкой статистики, покорной безмолвной овцой, которую любой, у кого есть власть денег, силы или магии может отвести хоть на стрижку, хоть на продажу другому хозяину, хоть прямиком на мясокомбинат. Прикладывая разумное количество усилий я добился того, что задолго до наступления старости располагал собственным маленьким двухэтажным коттеджем и достаточной суммой на банковских счетах, чтобы остаток жизни не напрягаться и не отказывать себе ни в любимой еде, ни в прочих умеренно вредных и доступных жизненных удовольствиях. Мог бы добиться и большего. Но зачем, если отпущенное время так коротко, а богатейший человек мира будет гнить в могиле точно так же, как последний бомж? Потратить свои бесценные дни на получение счастья и неспешный поиск женщины, подходящей для создания семьи, смотрелось куда более разумным выбором…Но, как оказалось, есть альтернатива. Можно не дожить до старости, поскольку тебя в твоем же доме однажды ночь живьем сожрут. А может быть пристрелят, ибо дураку ясно — скоро все нафиг посыплется и рванет. Или сам сдохнешь, когда инфаркт хватит прямо на рабочем месте, ибо года-то идут, обещаемой государством пенсии с текущим темпом инфляции скоро не хватит даже на сухари, а жрать-то хочется по-прежнему и будет хотеться даже если пенсии те отменят, как и само государство. Ну, или в иной мир отправиться тоже можно. Без малейших гарантий, но зато с очень соблазнительными перспективами, перевешивающими риск. Уж если парализованный престарелый калека, убывший из своего хосписа с голой жопой, прикрытой лишь больничной рубахой, как-то сумел справиться, то почему я не смогу⁈
— Начинается! — Громкий испуганно-восторженный крик Вики отвлек меня от напряженных и, честно говоря, не особо-то веселых раздумий. — Папа, смотри начинается! Мне не приснилось, ну то есть приснилось, но это правда!
Я улыбнулся, заметив, как по нарисованным линиям стали пробегать неяркие радужные искорки, число и размер которых с каждым мгновением все увеличивалось. Сами геометрические фигуры, разумеется, никакой мистической силой не обладали. Будь это иначе, и нашим миром правили бы не политики, деньги и оружие, а учителя геометрии. Однако, если верить юной сновидице, планетой Земля и её обитателями заинтересовалось нечто…Нечто, чья природа либо ускользала от понимания человечества, либо оказалась тщательно засекречена. Но оно было, и было оно заинтересованно в наших людских ресурсах. Для борьбы с каким-то его врагом или даже врагами, во всяком случае, именно такой вывод я сделал из парочки случайных обмолвок капрала, слов Вики и тех крох информации, которые все-таки просачивались в интернет от разбирающихся в теме людей, после недавних событий начавших проявлять гораздо больше активности, чем раньше. В любом случае, потенциальный наниматель сделал так, чтобы ему при желании любой смог подать знак о готовности к сотрудничеству. Причем ценились им именно добровольцы. А значит, с ним можно работать! Хоть какие-то нормы у него есть, и общие интересы у нас имеются! — Ну, Земля, прощай…
Меня одновременно словно бы сжало и растянуло, обожгло и заморозило, погрузило в океан сияющего света и растворило в нескончаемой бездне вечной тьмы. Краткий миг небытия растянулся на целую вечность…А потом я вдруг осознал себя, целого и невредимого, только с огромнейшим желанием заорать матом на всю округу из-за успешно пережитого экзистенциального ужаса. Или даже распечатать взятую с собой аптечку, чтобы добраться до лежащего там успокоительного, в случае необходимости способного работать и снотворным.
Меня перенесло в какое-то странное помещение, стены и пол которого напоминали не то застывший кусок черного льда с вмерзшими в него светлячками, не то маленький кусочек далекого космоса, куда кто-то атмосферы накачал, добавив до кучи еще и гравитацию. А еще эти стены как-то неуловимо текли…Вернее, с легким но тревожащим уши похрустыванием сдвигались навстречу друг другу. Не сказать, чтобы быстро, со скоростью пары миллиметров в секунду, но все же это был вполне понятный намек на то, что стоило проходить и не задерживаться. А проходить было куда. Передо мной открылось пять арок, сделанных из странного плоского ослепительно желтого кирпича, вполне возможно являющегося золотыми слитками такой своеобразной формы, а также украшенных пылающими белым пламенем символами, которые я видел первый раз в своей жизни, но каким-то неведомым образом понимал также четко, будто всегда их знал.
«Путь бога» весьма скромно и лаконично гласил крайний левый маршрут. И оказался он полностью заложен желтыми металлическими кирпичами. То ли это означало, что данная функция временно недоступна, то ли какой-нибудь боженька, случайно оказавшийся в данном зале, должен был самостоятельно себе дорогу проложить через преграду. Нет, ну а чего? Всемогущее он существо или какой-то жалкий самозванец⁈
Соседний с этой тропой «Путь царя» тоже, кстати, оказался заблокирован, но уже просто желтой как сконцентрированный солнечный свет вертикальной решеткой, которую можно было бы попытаться прорезать…Или просто протиснуться сквозь прутья, стоящие относительно редко. Но делать этого мне не хотелось. Встречают, как говорится, по одежке. И соглашаться на испытание, что по плечу лишь стоящему на один уровень ниже бога царю, когда за плечами только амбиции и слегка расширенный комплект туристического снаряжения — это надо совсем царя в голове не иметь. Ибо если брать во внимание не всякие времена высокомерных спесивых дворян и очаровывающих королев пройдошистых фаворитов, когда аристократия уже гнила и разлагалась полным ходом, имея кучу привилегий и никаких обязанностей кроме удержания власти над простолюдинами, то во главе общества стоял не тот, кому просто повезло родиться в нужной семье, а тот, кто мог защитить свою страну, свой народ или хотя бы свой город от желающих там всех поубивать-поработить-пограбить. А желающие такие появлялись с удручающей регулярностью и потому дундук, умеющий лишь жрать в три горла или там красиво говорить, если бы и сумел нацепить корону, то из-за явного несоответствия занимаемой должности сдох бы быстро, но мучительно.