Страница 8 из 16
Джо зашел в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он странно. Глаза были дикими и налитыми кровью. Во рту был отвратительный привкус, будто он съел что-то испорченное и прогорклое. Джо широко открыл рот и увидел кусочки сырого мяса, застрявшие между зубами. Он использовал электрическую зубную щетку и зубную нить, чтобы удалить их, и прополоскал рот листерином.
После горячего душа Джо почувствовал себя гораздо лучше, но все еще был в ужасе от того, что совершил с кем-то что-то ужасное.
* * *
Позже тем же вечером Джо смотрел новости по телевизору, со страхом ожидая, что диктор сообщит о чем-то чудовищном, что он натворил. И действительно, первым сюжетом было сообщение об изуродованном и практически съеденном теле мужчины, найденном тем утром в Центральном парке. Полиция заявила, что на мужчину напало крупное животное, возможно, большая кошка, вроде льва или тигра. Несмотря на выводы судмедэксперта, представитель зоопарка Бронкса заверил, что ни одна из их крупных кошек на момент выхода программы не пропадала из клеток.
Джо начал ходить взад-вперед, ломая руки и проклиная свою жалкую участь. Он посмотрел достаточно фильмов про оборотней, чтобы знать, куда движется его жизнь. Человек-волк укусил его в прошлом месяце во время полнолуния, и после этого тело биржевого маклера было найдено в парке на следующее утро, мертвое от четырех пулевых ранений в спину, сделанных двумя полицейскими, которые спасли жизнь Джо. Баллистическая экспертиза доказала, что пули были выпущены из их табельных револьверов.
На слушании офицеры под присягой поклялись, что стреляли в животное, но выпущенные ими пули убили человека. Джо подтвердил, что полицейские стреляли в животное, которое напало на него. Заключение коронера также подтвердило, что рану Джо нанес зверь, а не человек. В результате офицеры были оправданы.
Джо решил не мутить воду упоминанием того, что видел, как зверь превращался в человека, когда убегал. Он предположил, что последние две пули на самом деле убили оборотня уже после того, как он стал человеком, поскольку ни одна из пуль не была серебряной.
Согласно легенде, любой, кого укусил оборотень, обречен сам стать оборотнем. Джо осознал, что не по своей вине теперь обречен на Aд, потому что оказался не в то время и не в том месте. Во время каждого полнолуния он не мог контролировать свою ненасытную жажду человеческой плоти.
* * *
Двадцать три года спустя террор Джозефа Хайда закончился, когда он был сбит насмерть фурой во время тщетной попытки сбежать от полицейской облавы. По счастливой случайности, фигурка единорога на капоте, пронзившая ему сердце, была сделана из серебра.
Несмотря на смягчающие обстоятельства его преступлений, Дьявол забрал его душу в наказание за жестокое лишение жизни двухсот семидесяти восьми невинных людей за двадцать три года. Каждый день Джо умоляет Ангела Гибели о пощаде, пока его плоть шипит в вечной агонии.
Помимо беспрецедентного количества убийств, за Джозефом Хайдом не числилось ровным счетом ничего предосудительного: за всю жизнь у него не было ни одного штрафа, даже за неправильную парковку.
"ПЛАТО ПАЛАЧА"
Джек Харнер не мог поверить, сколько передач на канале SyFi посвящено сверхъестественному и, в частности, домам с привидениями. Он был мошенником, который всегда ставил призраков в один ряд с Зубной феей, Санта-Клаусом и Пасхальным кроликом, пока не изучил тему в интернете. Узнав, что более 50 процентов жителей США верят в "потусторонние шумы и ночных духов", он увидел в этом новую возможность легкого заработка.
С того дня, куда бы Джек ни направлялся, он непременно опровергал существование призраков, и если кто-то попадался на удочку, предлагал пари. С тех пор как он придумал эту идею четыре месяца назад, Джек уже одиннадцать раз охмурял одного или нескольких людей на спор и уходил с деньгами в кармане. На сегодняшний день его выигрыш составил $12 525.
Чтобы выигрывать пари, он провел ночь в шести домах с привидениями, на четырех кладбищах и в одной заброшенной психиатрической больнице.
Чтобы расширить свою деятельность, он начал искать в интернете сообщения о сверхъестественных явлениях или странных происшествиях в городах, где потенциальное пари принесло бы больше, чем расходы на эту поездку.
Недавняя статья в "Daily News Record", газете Харрисонберга, рассказывала о серии таинственных исчезновений нескольких горожан на протяжении многих лет в месте, которое называлось "Плато Палача". В статье говорилось, что во время Гражданской войны армия Союза захватила отряд конфедератов и повесила их на вершине утеса, с которого открывался вид на большую часть долины Шенандоа. Джек увидел в этом отличную возможность для заключения пари и не испугался двухсотмильной дороги.
Джек был так взволнован статьей, что пригласил Эда Родса, своего старого армейского приятеля, которому не везло в жизни, присоединиться к нему в этой афере, чтобы находить лохов. Эд, живший в Роаноке, должен был получить 25 процентов прибыли и обратный билет на поезд до Харрисонберга за свою помощь.
Приехав в город около 8:30 утра, Джек отправился в местную закусочную, "Стейкхаус Ллойда", чтобы подождать Эда, который прибывал на поезде около 8:45.
Потягивая уже не первую чашку кофе, он наконец увидел, как Эд зашел и сел за стойку с газетой в руках. Пока Эд ждал свой завтрак, он начал читать вслух статью об исчезновениях на плато официантке. Он читал так громко, что все за соседними столиками слышали его, и особенно заинтересовались, поскольку тема получила широкое освещение в СМИ.
- Молодая пара, Кертис Барб и Бонни Тейман, отправились на плато посидеть в машине 18 марта, - пересказывал Эд, помешивая свой кофе. - О них больше никто не слышал. Шериф и его добровольцы прочесывали местность неделю, а теперь, спустя месяц, следов пары так и не нашли.
- Я с моим муженьком Хомером, бывало, ездили туда посидеть в машине, когда мы еще встречались, - вспомнила маленькая белокурая официантка. - Там было по-настоящему жутко. Ветер выл так, что жуть брала.
Эд привел еще пять других случаев из статьи в местной газете, где другие мужчины и женщины говорили своим друзьям, что направляются на плато, и больше о них никто не слышал.
Джек громко рассмеялся над рассказом Эда и сказал так, чтобы все слышали: