Погружение

— Снова хочешь поговорить? — кисло спросила Мирам.

— Ну а когда это еще делать? — хмыкнул Алекс. — Кроме того, хотелось бы понять, куда именно мы летим.

— Хорошо. Я предупрежу всех. Снова!

Окружающее пространство снова заполнилось вибрациями Опустошения. Но сейчас они были только снаружи. А то, что армия мчалась с огромной скоростью внутри аномалии, ничего не значило — они же находились в Бездне…

Второй эксперимент отличался от первого тем, что Алекс уже примерно знал, куда смотреть. А реакции Бездны он уже не боялся. Пусть она его не любит, но теперь они разговаривают на одном языке. Так что если не получится разговор, то будет допрос… Его внимание уходило все дальше и дальше. Чем-то это напоминало резонанс со старшим братцем, когда Алекс также расширялся на весь Ваантан.

Что интересно, тут Бездна не мешала и вообще никак себя не проявляла.

Постепенно в голове формировался новый образ. Сейчас он видел Бездну как… вместилище для всей Вселенной со всеми ее мирами, цивилизациями и потоками энергии.

Где-то на заднем фоне даже мелькнул старший братец, но зацепиться за него Алекс не смог. Впрочем, ему сейчас нужна была общая картина, а не частности. Тем более Червь с такого ракурса казался не созданием Вселенной, а скорее гостем.

«Нет, не Бездна создала Червя, — пронеслась в голове мысль. — Он пришел снаружи…»

Впрочем, это было неважно… Как ни странно, Алекс хотел получше разглядеть Бездну, а вместо этого почему-то яснее увидел Вселенную. Но так было даже лучше.

Постепенно образ Вселенной усложнялся, пока не превратился в сияющую паутину, в которой кластеры были большими узлами. И каждый звучал по-своему. Отличия были не только в мощности, но и в характере звучания: некоторые кластеры казались более… зрелыми, другие — молодыми.

«Это не паутина, а дерево с плодами!» — вдруг подумал Алекс.

Впрочем, Вселенная часто описывалась как садовник, заботящийся о цивилизациях. До поры до времени, конечно. Неудивительно, что образ паутины в его сознании трансформировался в дерево. Хотя ощущение знакомой структуры сохранялось. В любом случае картина сильно отличалась от той, что Алекс получил при поиске Ваантана с нулевого этажа Бездны.

Но тогда и задача была другой…

Он пытался уловить какую-нибудь закономерность в паутине-дереве. Его давно интересовал вопрос, почему Вселенная взъелась на Ваантан и зачем она запустила Перезагрузку. Точнее, причина была хорошо известна — борьба миров за ресурсы и пожирание слабых сильными.

Но чем именно это мешало Вселенной?

Стоило поставить вопрос таким образом, как один из кластеров выделился. Точнее, их было несколько, но один пульсировал сильнее всего.

«Это Ваантан!» — с облегчением подумал Алекс.

С облегчением — потому что у него имелись подозрения, что Ваантан пал, пока он бегает по Радиусам. А это означало гибель Земли. Но образ доказывал, что родной кластер еще держится.

К сожалению, заглянуть внутрь пульсирующего узла не получилось. Но все равно Алекс сосредоточился на нем — это было даже важнее, чем понять Вселенную и ее задачи, а также найти выход из Бездны.

Постепенно стало ясно, почему Ваантан звучит иначе — все остальные кластеры вибрировали на своей частоте, а Ваантан выбивался. Собственно, поэтому и притягивал взгляд. Если брать аналогию с деревом, то «плод» тянул за собой целую «ветвь».

«Вот как выглядит рассинхронизация!» — сообразил Алекс.

Что интересно, ощущение было знакомо любому координатору легионов — часто какие-то адепты плохо вписывались в общее поле, и на их интеграцию приходилось тратить больше энергии. Видимо, схожие процессы происходили и с кластерами. Хотя раньше Алексу не приходило в голову рассматривать Вселенную как легион. Впрочем, структура и там, и там имела общие принципы — для прочности элементы должны быть как можно более однородными.

В голове всплыл случай, как Фогот в самом начале пытался встроиться в легион — старейшина явно выбивался.

«Поэтому я увидел паутину связей», — машинально отметил Алекс.

В общем, это было понятно. Вот только, в отличие от координаторов-адептов, Вселенная не подстраивалась. Ей проще было перегрузить Ваантан целиком, чем исправлять.

«Это — защитная реакция. Иначе она не выдержит напряжения! — продолжал размышлять Алекс. — Один кластер еще нормально, но если их станет больше — быть беде. И тогда границы ослабнут. Кроме того, Ваантан сейчас дает мало энергии…»

А что делают, когда не могут что-то удержать? Причем что-то бесполезное. Правильно — тяжелый груз выбрасывают. Или меняют, как в случае Ваантана.

«Проклятие! Ей же сейчас еще и Пузырь мешает!» — мелькнула новая догадка.

Стоило увидеть общую картину, как стало понятно, что чем больше у Вселенной проблем снаружи и внутри, тем чаще и раньше будет включаться механизм Перезагрузки. Потому что энергия ограничена.

Единственный плюс — Большая Гонка закончилась. Причем окончательно. Поэтому Квазар больше не оттягивал на себя ресурсы. Но с этим теперь успешно справлялся Пузырь. И, возможно, он кратно превосходил всю Большую Гонку…

— Мирам! — позвал Алекс.

— Что? — мгновенно отозвалась та.

— Мы летим в сектор Корвус.

— Гм… я тут подумала, что можно выбрать другой маршрут.

— Наша цель — Корвус! — повторил Алекс.

— Знаю, что ты беспокоишься о Бротазаре, но у нас сейчас пятнадцать миллиардов адептов. Они важнее. Мы можем вытащить их, а уже потом подумать о секторе. Да Корвусу, наверное, ничего пока не угрожает.

— Мы этого не знаем наверняка.

— Напоминаю, ты сам хотел распространить знания, найти союзников за пределами сектора… в общем — много чего сделать, — не сдавалась Мирам. — Сейчас у нас появился такой шанс. Мы можем добраться до неповрежденного района Радиусов. И начать собирать и обучать союзников.

— Хорошая идея, но мы летим в Корвус! — упрямо повторил Алекс.

— Похоже, ты настроен серьезно. Но зачем тебе туда надо?

— Нам нужно подобраться поближе к Фесту. А еще остановить проклятое погружение.

— Гм… ладно. Тогда другой вопрос — а как ты вообще хочешь попасть в нужный сектор? Мы же просто летим непонятно куда.

— Уже не непонятно, — пробормотал Алекс. — Я попробую направить нас.

— Ладно, не буду больше спорить… Кстати, тут у Роберты появилась информация по ядру Роя. Похоже, его так испугали твои действия, что он открылся.

— Что ты имеешь в виду под «открылся»?

— Роберта прорвалась в его разум.

— Она же утверждала, что у ядра не осталось разума.

— Так поэтому и прорвалась, — усмехнулась Мирам. — В общем, она разглядела кое-что интересное.

Сектор Корвус замер в напряженном ожидании, хотя с момента ухода Алекса и миллиона бойцов прошло меньше трех недель. При этом внутри сектора осталось куда больше народа — около пятидесяти миллионов обученных бойцов, мастеров, энергетических хирургов, специалистов по Пространству и много кого еще.

Имелись также и материалы, и Кровь Бесформенного.

То есть адепты не были беззащитными. Вдобавок сейчас они все находились на единственной и самой защищенной планете сектора — Бротазаре. А значит, при желании могли дать отпор серьезным силам противника.

Возможно, даже парочку титанов могли отогнать!

Тем не менее ситуация была серьезной, потому что Алекс захватил с собой лучших бойцов. Оставшиеся же прекрасно понимали, что сами они не потянут полноценное нашествие монстров, несмотря на большую сеть порталов и легионы обученных охотников…

Все это Дориан держал в голове, когда вместе с Элизой и Сергусом — двумя думающими машинами — размышлял, куда ему пустить ресурсы и какое направление развивать.