Погружение

Глава 8Ловцы

Перед самым началом операции, пока Алекс помогал Роберте прийти в себя, она еще раз проговорила, что гусеница-кукловод возникла недавно, а поэтому не знает, как действовать, и надо этим пользоваться. Но недооценивать врага нельзя. Мол, он связан с самой могущественной Силой, и речь шла не о Бесформенности.

— Ментал — особая Сила, — важно произнесла Роберта. — Она отличается от всех других Сил.

— Так все говорят, — улыбнулся тогда Алекс. — Любая Сила — особенная для ее последователей. И Пространство, и Энергии, и все остальное.

— Да, но все ваши Силы они, как бы это сказать… больше связаны с физической Реальностью и управляются ею, — снисходительно заметила Роберта. — Некоторые, конечно, впечатляют, но ничего особенного в них нет. А Ментал — создал разум! Причем у всех: от адептов до монстров и простых животных.

— Так уж и создал? — не поверил Алекс.

— Да! Это главная версия возникновения разума, что он произошел от Ментала, а не из-за эволюции, Вселенной, примитивных живых концепций и прочих глупостей. Поэтому все адепты должны быть благодарны Менталу. По этой же причине он больше других влияет на все живое. Именно это делает его уникальным, хотя его возможности не ограничиваются только живым.

— Хм… интересное утверждение.

— А еще Ментал невероятно быстр, — не успокаивалась Роберта. — Ведь что быстрее — подумать о другой планете или добраться туда?

— Идею я понял, но мысль бесплотна, — хмыкнул Алекс, проводя вниманием по энергетическим каналам пациентки. — Ею нельзя защититься или атаковать.

Давно он не занимался таким тщательным восстановлением адептов. Пожалуй, в последний раз массово это происходило еще на Зеранге, где ему приходилось вытягивать древних чуть ли не с того света. А в Радиусах он в основном только запускал трансформацию. И даже с измененными адептами больше работал Феликс.

— Нельзя защититься? Ха! Расскажи об этом вот той гусенице. Мысль бесплотна — только если тебе не хватает энергии! — распалялась Роберта. — А у кукловода ее больше, чем у стаи титанов!

— Ты же титанов только издалека видела.

— Мне этого вполне хватило. У меня же есть разум. Кстати, благодаря Менталу…

Очевидно, Роберта искренне верила в могущество своей Силы. Впрочем, Алекс прекрасно понимал, что столкнулся с обычным поведением адептов, когда те обсуждали, чей источник лучше, выше и предпочтительнее. В смысле, способен провести дальше по пути Возвышения. Подобные разговоры можно было услышать везде: в кластерах, Радиусах и, скорее всего, на Дальних Рубежах без них не обходились.

В общем, все это не удивляло, но ему действительно было интересно послушать Роберту, потому что как Эмиссар она могла рассказать гораздо больше о своей Силе, чем любой архив — ее связь с источником позволяла ей видеть проявления Ментала чуть ли не напрямую.

Это примерно как сам Алекс умел считывать «память» пространства. Конечно, в местах, где энергии было слишком много — а это практически весь Первый Радиус — пространство не могло сообщить ничего интересного, так как «память» постоянно затиралась Бесформенностью. Но все равно это был пример особой связи последователя со своей Силой. Причем не все мастера так умели, несмотря на уровень и сотни лет опыта.

Но сейчас Алекс впервые услышал от Роберты о пространстве Ментала. С учетом того, что их цель умела «овеществлять» мысли и пришла из этого самого пространства, информация была крайне интересной.

Со слов Роберты выходило, что молодой кукловод живет именно в пространстве Ментала и еще свободно пользуется Бесформенностью. За счет этого монстр и «материализовался» в физической Реальности.

При этом даже для временной материализации объектов адептам требовалась огромная группа мастеров Ментала, которую до этого нужно было долго накачивать энергией. Однако противник сделал это инстинктивно.

Поэтому Алекс с Робертой и собирались оборвать связь кукловода с триллионами последователей. И, к сожалению, сделать это снаружи не получалось — поток шел через пространство Ментала.

Кстати, это была еще одна причина, по которой монстры медленно восстанавливались и не могли развить полную скорость — слишком многим они жертвовали.

— Хотя какая-то польза от кукловода, — усмехнулся Алекс.

— Я бы этому не радовалась, — мрачно заметила Роберта. — Энергия-то кукловоду идет! А нам с ним еще разбираться.

— В нашем положении надо радоваться любой мелочи.

— Я порадуюсь, когда все закончится, а я еще буду жива!

— Мирам с тобой согласна.

— Естественно! Это единственно верный путь! Ну, кроме боевиков. Их иногда заносит, и они рады погибнуть в бою. Но мы-то с тобой нормальные.

Так или иначе, из-за постоянного донорства монстры восстанавливались медленно, так что скоро адепты смогут оторваться от основной части преследователей, даже не сбрасывая врата. Но тут возникал риск образования нового Кукловода. Ведь сами старые монстры никуда не денутся! Поэтому Роберта не хотела оставлять за спиной стаю.

— Слишком много их скопилось в одном месте! — проворчала она, когда Алекс почти закончил лечение.

— Сначала кукловод, потом свита, — спокойно произнес тот. — Что еще может Ментал в руках такого существа?

— Да все что угодно! Он сам себе великий артефакт, только в гораздо большем масштабе.

— Такой артефакт и нам бы пригодился.

— Я думала об этом, но это — очень опасно, — призналась Роберта. — Для всех будет лучше, если мы его утопим в Бездне.

— Рад слышать, что ты не планируешь извлечь выгоды из нашего положения.

— Боишься, что я поддамся искушению⁈

— Я видел это.

— Например, у Ноколоса? — ехидно поинтересовалась Роберта.

— Не только. Его босс Гоен недавно притащил опасный артефакт на Глирд и не получил за это никакого наказания от Совета.

— Во-первых, ты не знаешь, о чем Совет говорил с Альянсом и Гоеном, а во-вторых — кто бы говорил! Ты вот целый мертвый кластер разрушил и тоже не получил наказания.

— Не разрушил, а восстановил, — поправил Алекс. — Квазар на месте, и любой желающий может в этом убедиться.

— Уже убедились. Даже экспедицию выслали… В любом случае тебя сейчас волнует моя мотивация. Не волнуйся! Стойкость — это главное качество всех Администраторов Совета, включая старших. Мы не должны поддаваться искушениям! Особенно ментаты. Среди нашего племени и так встречаются… неустойчивые личности. Ментал напоминает Бесформенность — слишком много путей, слишком много возможностей.

— И слишком много способов сойти с ума, — закончил Алекс.

— Не без этого, — охотно согласилась Роберта. — Но это общее свойство разума, от которого никто не застрахован. Поэтому приходится соблюдать осторожность и дисциплину. Ну и, конечно, помогает, что в моменты объединения разумов сложно скрыть некоторые вещи. Так потенциальных отступников обычно и находят. И так я нашла уязвимое место нашего противника…

По версии Роберты, уязвимым местом кукловода было ментальное тело. Так называлась часть пространства Ментала, принадлежащая лично существу. Нечто подобное имелось у всех последователей этой Силы, только размеры и вес различались. Впрочем, говорить о «размере» и «весе» ментального тела было странно — Алекс на своем примере знал, как порой бывают обманчивы любые аномалии.

А тут речь шла об особом слое Реальности, который он почти не ощущал.

В любом случае, другого уязвимого места не нашлось. Да, и ментальное тело было уязвимо лишь потому, что монстр не умел пока его защищать. Однако пытаться уничтожить его «в лоб» не имело смысла из-за слишком большого потока энергии. Возможно, в одиночку Алекс и попытался бы, но сейчас они должны были только усыпить монстра…