Страница 27 из 73
Император Тайкера послал небольшую флотилию на усмирение коллаборационистов, но узрев открытые порты орбитальных мортир на крепостях и довольно солидный миноносный флот, командующий флотилией счёл нужным не приближаться к системе. И вернулся обратно. Тогда в систему Юстины был отправлен посольский эскорт.
Послу дали понять, что юстианцы устали быть сырьевым придатком империи, и на продолжительный срок замораживают добычу минералов, в виду недостатка мужской части населения.
Ту же, узнав о независимости, немедленно подсуетились корпорации и банки Американской Федерации — юстианцам были обещаны беспрецедентные инвестиции и рабочая сила, но молодой граф Юстин им отказал. Акции добывающих компаний системы тут же взлетели вверх на всех галактических биржах, а запасы минералов оказались в руках русской зоны влияния, и цена на них тоже подскочила на невиданную ранее высоту.
Правда, юстианцы не забыли, что родом они из Империи Тайкер и поддерживали с ней ровные дипломатические отношения. А ещё построили на одном из своих континентов рай для туристов, придумав всевозможные увлекательные развлечения — спокойные и безопасные воды это позволяли. В систему потянулись дорогие яхты с состоятельными людьми и, конечно, эти вояжи стали объектом нападения пиратов. Туристический бизнес резко пошёл на убыль.
— Сейчас системой руководит графиня Юстина, — Васнецов вывел на экран изображение пожилой дамы с волевым и решительным взглядом. — Она была довольно молодой и очень симпатичной, когда в системе работали русские. У неё, на удивление, родились сыновья. От кого — это покрыто глубокой тайной, но сыновья пока не доросли, чтобы руководить системой. Так что, графиня там — царь и бог.
— Много женщин — это всегда хорошо! — Имрек самодовольно улыбнулся, почесав ладонь. — И сдаётся мне, Юрик, что ты предлагаешь нам наняться к графине на службу...
— Да. Такой звездолёт, как «Ястреб», может хорошо прикрыть туристические вояжи от нападения пиратов, — кивнул Васнецов.
— Мы пока не знаем, на что способен этот звездолёт, — задумчиво сказал Боровски. — Мы в бою на нём не были... И графиня, если она не глупа, тоже будет настроена пессимистично на предложение нашей помощи.
— Алекс, — усмехнулся Юрий, — ты мыслишь неправильно. Если посмотреть аналитику нападений пиратов за последнее время, то у них явная тенденция нападать небольшими группами.
— Ну да, — махнул рукой Ковальский. — Особенно это видно в свете последних событий. У пиратов было сорок восемь кораблей класса «фрегат» при нападении на наш караван.
— Это исключение, — отпарировал Васнецов. — Пираты знали, что в эскорте три корабля ВКС Американской Федерации, и явно не ожидали появления русского эсминца. Кстати, на его остатках мы можем и потренироваться.
— Неплохая идея, — согласился Имрек. — У меня есть другая.
Друзья посмотрели на него, при этом Васнецов сильно удивился.
— Имри, ты можешь генерировать идеи?!
— Ты, Юрик, не смотри, что я большой и добрый — думать тоже могу.
— Говори уже, — вмешался Боровски.
— Наш «Ястреб» обводами напоминает очень дорогой звездолёт. Да, он такой хищный и стремительный, но на военный корабль похож мало. Вы заметили? Все внешние системы «Ястреба» скрыты под обтекателями, а поля отражения могут создавать любую конфигурацию. В отличие от тех же русских эсминцев, у которых на обшивке ясно видны порты орудий и башни связи.
— Ты предлагаешь замаскировать «Ястреб» под дорогую яхту? — догадался Алекс.
— Именно! — радостно улыбнулся довольный собой Аль-Бади. — Мы не доходим до системы Юстины полпарсека и, виляя задом, как женщина, привлекаем внимание пиратов. Наверняка, они там бродят вокруг, выискивая добычу. Приводим пиратов к крепостям и устраиваем показательный бой!
Имрек эффектно замолчал, ожидая оваций. Их не было.
— Неплохо для большого и доброго, — буркнул Васнецов. — Пираты в последнее время нападают мелкими группами в пять-шесть кораблей. Иногда группа чуть больше, если яхту прикрывает эскорт. Не многие сейчас могут позволить себе найм кораблей ВКС для сопровождения на отдых.
— Юра прав, — вступил в дискуссию Айзек. — Капитан нашего каравана даже не ожидал появления такого количества пиратских кораблей. Так цель нашего визита в систему Юстины какая?
— Нам нужно как-то легализоваться, — ответил Васнецов. — В случае контракта с графиней мы можем получить официальные документы. Я думаю, что опытные вояки на отличном боевом звездолёте им не помешают. Тем более, без особых запросов на должности, оплату и тому подобное. Да ещё и мужчины... Некоторое время мы им послужим, а потом видно будет.
— А как мы ей объясним своё появление? — спросил Алекс. — Давайте придумаем хоть какую-то легенду.
— Зачем придумывать? — отмахнулся Васнецов. — А то по нам не видно, что мы бывшие вояки.
— А корабль откуда? — не отставал Боровски.
После короткого раздумья Юра выпалил...
— В карты выиграли! Вместе с экипажем. У какого-нибудь мажора Американской Федерации. А что?! А технический гений Аль-Бади сумел запихнуть в нутро звездолёта кучу примочек.
И долго недоумевал над смеющимися друзьями. Отсмеявшись, Имрек хлопнул Васнецова по плечу.
— Тут, ты, Юрик, прав. У меня диплом доктора технических наук.
Начавшийся смех прекратился, когда Аль-Бади полез во внутренний карман и бережно достал маленький свёрток. Развернув, показал золотой значок доктора с выбитыми инициалами и номером лицензированного диплома.