Страница 28 из 70
Лишь на территории замка, когда грозный Бовил впустил ее в ворота, Жиль позволила себе оглянуться. Колдуна и след простыл. Она даже испытала облегчение.
— И где ты ходишь, разреши узнать? - услышала Жиль грозный отклик, а потом и заметила Понка, спешащего к ней на своих кривых ножках.
— Так в школе же. Выпускной класс.. - потупила она взор. Ей и самой было стыдно отлучаться, в то время как все остальные слуги в замке заняты работой. - Я все отработаю!
— Отработает она, - ворчливо передразнил ее карлик. - Пошли уже. Прачка зашивается. Сегодня поставлю тебя туда.
Огромная прачечная располагалась все в том же полуподвальном этаже, куда изначально поселил ее Понк. Возле двери карлик остановился и повернулся к Жиль с заговорщицким видом.
— Ты это.. что у тебя в той книжечке?
— Какой? - не сразу поняла его Жиль.
— Ну той, что ты бросила на столе раскрытой. Я когда собирал твои вещи, еще едва не забыл ее прихватить.
А-а-а, так это он перенес ее вещи в новую комнату. И так аккуратно и бесшумно все сложил. Жиль была ему благодарна, но высказаться вслух не рискнула. Да и Понк явно ждал ответа на свой вопрос.
— Мой дневник.
— Это что-то личное, да, и секретное? Всякие девичьи секретики? - немного презрительно скривил он губы.
— Ну.. да, наверное, - замялась Жиль.
— Ты вот что, - приблизился к ней Понк и заговорил совсем тихо, - ты не бросай его. А то мало ли что..
— А что может случиться? - удивилась Жиль. Конечно, со своим безмолвным другом она была откровеннее, чем с кем-либо еще, но и там не было ничего такого, что она считала бы сильно секретным. Ей и скрывать-то было нечего.
— Чем меньше про тебя тут будут знать, тем тебе же лучше, - доверительно сообщил карлик. - Не выставляйся, не перечь, будь незаметнее мыши. А иначе..
Он замолчал, а Жиль все ждала продолжения. Потом не выдержала и спросила:
— Кого же я должна тут опасаться?
Понк сделал глаза поистине страшными и распахнул дверь в прачечную. Сначала Жиль вообще его не поняла, но тут же из-за поворота показалась высокая фигура в черном. Догадка промелькнула в голове. Уж не господина ли Модира имел в виду сейчас Понк? Все же, нужно будет еще вернуться к этой теме в разговоре с карликом.
— Стойте! - раздался приказ, и Жиль с Понком замерли как по команде, так и не успев переступить порог пропитанной влагой и запахом мыла комнаты. - Что вы тут делаете?
— Определяю служащую на место работы, - без тени подобострастия ответил карлик. Сейчас на лице его не читалось ни единой эмоции. Маска равнодушия закрыла их все.
— Прачка? - задумчиво протянул управляющий. - Хорошо. Иди, - велел Понку. - Я сам ее провожу.
Карлик молча удалился, и заговорил Модир только когда того и след простыл.
— Как прошли занятия в школе? - внимательно посмотрел он на Жиль.
— Благодарю, хорошо.
— Директор не вызывал тебя на беседу?
— Нет. Он очень занятой человек.
— Хорошо..
Что видел в этом хорошего управляющий, Жиль уточнять не стала, хоть речи его и поведение сейчас казались ей немного странными. Он словно что-то еще хотел спросить у нее, но так и не решился.
— Не забыла о своих вечерних обязанностях? - вместо этого задал вопрос.
Лицо Жиль моментально вспыхнуло, и она невольно порадовалась, что в подвале довольно сумеречно. Ответить постаралась ровно, без эмоций.
— Я помню, господин Модир. Хотела только уточнить, в котором часу хозяин замка изволит мыться?
Она и сама не верила, что спрашивала сейчас о таких вещах. Но ей ли выбирать? Уж точно не в ее положении.
— Сразу после ужина, который у него довольно поздний. Как раз успеешь управиться в прачечной.
Больше он ничего не сказал, первый вошел в душную комнату, наполненную паром.
Прачка замка оказалась высокой сухопарой и довольно суровой женщиной неопределенного возраста. Она даже не представилась Жиль, как и управляющий не посчитал нужным это сделать. Сразу же ее определили на варку мыла. Потом она вываривала белье, жарясь возле огромного котла и помешивая мыльный раствор тяжелой палкой. Полоскала белье прачка, а Жиль отправила гладить сухое. Возле утюгов, разогреваемых на углях, она едва не лишилась чувств от жары. И к вечеру уже не чувствовала спины, боясь даже думать о том, что вскоре ее ожидало.
* * *
— Ну и зачем ты ее поселил в комнате матери?
Модир с Ландером сидели за большим овальным столом, по разные концы. Сегодня хозяин замка пригласил управляющего отобедать с ним. Ну и Модир не мог упустить такую возможность, чтобы не прощупать почву.
— Зачем ты ее засунул в подвал? - ответил Ландер вопросом на вопрос. - Она чем-то провинилась лично перед тобой?
— Ну там у нас живут не только провинившиеся, - уклончиво отозвался Модир. Направление мыслей Ландера его вполне устраивало, но подавать виду нельзя.
— Она не такая, как все, неужели ты не замечаешь? - подался Ландер вперед, и в глазах его зажегся неподдельный интерес. Еще один плюс к тому, что задумал Модир. - Она нежная, ранимая, трепетная.. Эта птаха затрагивает в моей душе что-то такое, что я думал давно уже умерло, атрофировалось.
— Вижу, что понравилась она тебе, - расплылся Модир довольной улыбкой. Но это лишь с виду, в душе же он, напротив, напрягся и весь подобрался. Ведь от ответа господина зависело так многое.
— Ты понимаешь, - задумчиво проговорил Ландер, - я когда рядом с ней, меняюсь. Сам даже не понимаю, что чувствую. Мне хочется дразнить ее, видеть ее смущение. Она очаровательно смущается, - мечтательно улыбнулся он и, кажется, даже забыл, с кем разговаривает. - Щечки становятся нежно-алыми, а губки так умильно подрагивают, что невозможно удержаться.. Наверное, да, она мне нравится, - вновь посмотрел он на Модира.
— Так может, пора задуматься о продолжении рода? - вкрадчиво поинтересовался Модир.
— И принести ее в жертву?
— Ландер, проклятье то уже поросло мхом, не считаешь? - с долей равнодушия в голосе отозвался Модир. - Неужели ты все еще веришь в него?
— А как не верить, когда на твоих глазах по вине отца погибает мать? - на лицо Ландера набежала тень, а уголки губ скорбно опустились. - Я помню все, словно случилось это вчера.
— Ты был так мал, что не можешь помнить..
— Я помню, Мод! Я был там, если ты помнишь!