Мир Мертвых

В любом случае, люк открылся, и я был готов.

Я не собирался совершать ничего глупого, вроде прыжка за свободой... яркость света наверху была ослепительной после пребывания в темноте. Нет, у меня было хобби, понимаете. А именно - наполнять мои пустые бутылки с водой грязью, пока они не становились тяжелыми. Когда в тот день он открыл люк, прицелился в меня и бросил мою бутылку, я удивил его и поймал ее. А потом я снова удивил его, бросив ему прямо в лицо бутылку, набитую грязью. Дирт.

Он вытащил свой TR-15 и был готов стрелять, но какой-то другой парень велел ему прекратить. Прежде чем люк закрыли, они сбросили туда еще одного парня. Старика с седыми волосами. - Развлекайся со своим сумасшедшим другом, дедушка, - сказали они ему, с силой захлопнув люк.

ЧЕЛОВЕК, ЗНАЮЩИЙ ОТВЕТЫ

Какое-то время он молчал, и я тоже.

Мы просто слушали, как друг друг дышит в темноте.

Наконец он сказал: - Ты такой же сумасшедший, как о тебе говорят?

- Гораздо хуже, - ответил я сухим и хриплым голосом. Я сделал глоток воды. - Я сумасшедший ровно настолько, насколько они меня делают таким.

- Разве мы все не такие?

- У тебя есть имя? - спросил я.

- Конечно. Когда-то меня звали Клейтон Кинг, но в наши дни люди называют меня Папашей. Наверное, это как-то связано с моим возрастом.

Я представился и просто слушал, как он рассказывает - ему это, похоже, доставляло немалое удовольствие, и причина этого стала ясна, когда он рассказал, что преподавал биологические науки в Манхэттенском колледже, пока армия не забрала его вместе с группой других людей. Он был слишком стар для военной службы, поэтому из него сделали что-то вроде слуги. Он убирал казармы лагеря и подметал пол, выполнял практически любую подручную работу, которая попадалась.

- Вроде как лагерный мальчик, да еще в моем возрасте, - сказал он.

- Я всегда надеялся, что армия все еще существует, - сказал я ему. - Я надеялся, что они разберутся с этим, покончат с зомби и восстановят хоть какой-то порядок. Но эта армия - не та, на которую я надеялся.

- Нет, не совсем. То, что ты здесь видишь, - это остатки нескольких подразделений регулярной армии и Национальной гвардии, собранные вместе полковником Брайтвотером. Он поддерживает дисциплину и сохраняет им жизнь, а они следуют за ним. Стратегия Брайтвотера проста, Стив. Он планирует истребить до последнего каждого зомби, каждого ополченца и выживальщика, каждого сумасшедшего и радикала, представляющего угрозу для порядка, который он хочет восстановить. Довольно амбициозный план, да?

Так и было. И это очень напоминало план, который мы придумали сами: отвоевывать наш мир улица за улицей, квартал за кварталом, от деревни к поселку и к городу. Только сейчас я осознал всю безумность и нереалистичность всего этого. И все же... что еще оставалось? Нельзя было просто прятать голову в песок и надеяться на лучшее. Возможно, идея Брайтвотера - с теми шестьюдесятью или семьюдесятью солдатами, о которых, по словам папы, у него было - очистить Нью-Йорк район за районом, была нереалистична. Возможно, идея о том, что моя маленькая группа сделает то же самое с Йонкерсом и подобными местами, была еще более нелепой, но я все же верил, что зародыш чего-то большего - это то, что может переломить ход событий. Ведь если в каждом городке и городе по всей стране и по всему миру разумные выжившие объединятся и начнут войну против нежити и беззаконных, хищнических элементов, то тогда была бы надежда. Но бездействие было не только саморазрушительным, но и самоубийственным.

Я сказал об этом Папаше.

- Согласен. С чего-то же надо начинать. И если это происходит здесь, то будет происходить и в других местах. Мы можем только надеяться. - Он вздохнул. - Но в нынешней ситуации "Бригада Брайтвотера" - да, он действительно так ее называет - не столько ведет войну, сколько просто борется за выживание.

- Я видел, чем они занимаются. Они очищают много кварталов.

- Да, но это мелочи. Тебе бы увидеть, что творится в Мидтауне Манхэттена или в Бруклине. Невообразимо. Не только ополченцы и сумасшедшие, но и миллионы зомби. Гораздо больше, чем может справиться даже хорошо вооруженная группа на земле, даже при поддержке вертолетов. Нет, единственное, что сможет сократить их число, - это сосредоточенные авиаудары и бомбардировки. Ничего меньшего.

- Ты говоришь скорее как тактик, чем как учитель.

- Конечно. Это входит в кровь.

Я спросил его, почему он оказался там со мной, и он признался, что нарушил одно из главных правил "Брайтвотера. - Он стащил кусочек ветчины из кладовой, где помогал одному из поваров.

- Узурпатор, еретик, преступник - вот кто я. - Он рассмеялся. - Вот до чего мы здесь дошли. Брайтвотер контролирует продовольствие и соответственно нормирует его. Ты не получишь больше, чем свою дневную норму. Политика выживания диктует необходимость строгого регулирования даже еды и воды.

Одиночная камера, как он это назвал, за то, что стащил кусочек ветчины? Это казалось немного суровым, но он сказал мне, что на самом деле это было довольно милосердно, потому что Брайтвотер имел совершенно средневековое мышление, и всего две недели назад другого вора еды казнили за то же самое, а еще одному незадолго до этого отрубили руки и бросили зомби за воротами.

Средневековый - это точно. Варварский.

- Брайтвотер - это тот, кого я бы назвал психически неуравновешенным человеком. Я не сомневаюсь, что он был хорошим солдатом: авторитетным, бесстрашным и абсолютно безжалостным. Думаю, он выполнял приказы до буквы и ожидал того же от других. Он не подвергал их сомнению. Теперь, однако, старый порядок исчез, но продолжает жить в таких людях, как он. В людях, обладающих абсолютной властью и абсолютным авторитетом. Я искренне верю, что, каким бы суровым он ни был, он действительно считает, что это во благо большинства, а не меньшинства. Он видит себя в роли отца, лидера, короля, а мы - его подданные.

- Бывали ли случаи, когда кто-то из его людей самовольно покидал часть?

- Да. Несколько человек. Троих из них расстреляли за дезертирство. Еще двоих публично пытали. Если у тебя есть подобные планы, держи их при себе, потому что кто-то всегда следит, а Сонни Бой здесь - великий инквизитор.

- Сонни Бой?

- Старший сержант Сонни Бойдсон. За спиной его называют Сонни Бой. Он садист и психопат, который считает себя единственным исполнителем воли Бога на Земле. Тебе лучше оставаться с ним в хороших отношениях. Даже если ты не верующий, мой друг, притворись, что веришь.