Предвестник

— Церемония Прошения — это не испытание, — обрывает она меня. Наконец она смотрит на меня, но с тем же успехом это могла бы быть маска. — Его невозможно провалить. Тебе просто нужно было сделать выбор.

Возможно, это должно было меня успокоить. Но ни хрена не успокоило.

Я бросаю взгляд на лестницу.

— Поэтому он позволил мне уйти, не принеся жертву?

Ей не нужно спрашивать, кого я имею в виду.

— Ты не единственная, кто способен на милосердие.

Дыра в животе разрастается, остатки облегчения улетучиваются, когда ее пальцы смыкаются на дверной ручке. Она распахивает ее, обдавая нас обеих холодным ночным воздухом. Он кроваво хлещет меня по щекам, когда я выхожу и вижу остальных посвящаемых, собравшихся у края колоннады: они кричат и показывают на небо.

— Используй это милосердие с умом, Арден Икарос, — шепчет веспер, прежде чем направиться к ступеням, чтобы забрать свою следующую жертву.

Я иду за ней к остальным, и ко мне поворачивается блондин с сияющими глазами из ордена Каликса. Он указывает на черную тень, кружащую над головой:

— Это знамение!

Осцен летит все выше, поднимаясь к черной полосе ночи, в которую не осмеливаются проникнуть даже Звезды. Приближаясь к Астролатории, я даже не задумалась о ряде клеток с птицами. Они просто возьмут другую. Мою грудь сжимает острое желание побежать и выпустить их всех на волю.

— Пожелай мне удачи, — говорит он, пока веспер ведет его к двери.

Слова застревают у меня в горле, поэтому я просто киваю, прежде чем он исчезает в Астролатории.

Мы все здесь потому, что король возжелал зрелища. Я не ожидала, что стану той, кто ему его устроит. Я вглядываюсь в ночь вместе с остальными, пока ветер усиливается. Он рвет мое тонкое платье и впивается в голую кожу.

Но мне больше не холодно.